– Красивая Джейн Уэйленд – дочь Эдварда Уэйленда.
Им донесли, что Грей намеревался убить Джейн в отместку Уэйленду, поскольку Эдвард дорожил ею больше всех на свете. Чтобы защитить ее, Уэйленд поручил Итану начать охоту на Грея и уничтожить его, а Хью должен был повсюду сопровождать Джейн в качестве телохранителя.
Это не проблема. Просто куда бы Джейн ни направилась, Хью следовал за ней.
– Грей говорил мне, что Хью влюбился в нее, – добавил Куин.
Итан скептически посмотрел на него:
– Разве мы по-прежнему ведем беседы с Греем?
– Еще несколько лет назад, до его отступничества. Сумасшедший отступник. Грей всегда был веселым и общительным и сохранял добродушный вид, даже перерезая горло собеседнику.
– Так что, это правда? – поинтересовался Куин.
– Возможно, Хью и был страстно влюблен в нее, когда они были моложе, – солгал Итан. Хью, похоже, до сих пор был по уши влюблен в Джейн. – Но они не виделись много лет. И никогда он не говорил ей о своей любви.
– Он довольно поспешно поскакал вслед за ней.
– Куда она отправилась в этот час? – спросил Итан.
– Улизнула через окно на встречу с моими сестрами и их подругой из предместья.
– И где должна состояться эта встреча?
– Хеймаркет-стрит, – тут же ответил Куин. – Я сейчас направляюсь именно туда.
– Лавки с джином и проститутки. – Трущобы были грязными, а район Хеймаркет слыл порочным. – Что привлекло их там?
– «Улей», – предположил Куин.
– Туда они не пойдут, – выпалил Итан. «Улей» – бывший склад, преобразованный в «подпольный» танцевальный зал, – был известен царившими там распутными нравами. – Как женщины из вашей семьи умудряются находить такие места?
Две родные и шесть двоюродных сестер Куина составляли «восьмерку Уэйленд» – такое прозвище им дали в обществе. Они были носителями передовых взглядов, предпочитали все современное и называли себя искательницами острых ощущений. Итан же считал их испорченными девчонками с избытком денег и свободы.
Куин покачал головой:
– Хотелось бы мне знать.
– Не могу поверить, что они по собственной воле пошли в такое место. Ты ведь знаешь, что твои сестры выйдут оттуда уже не теми, какими вошли.
– Пошел к черту, Кавана…
– Не называй меня так, – прервал его Итан. Он не любил, когда ему напоминали о его титуле. – Почему бы тебе, не притащить их домой за уши?
– А потом объяснить Джейн, почему ее вдруг ограничивают в привычной для нее свободе?
– Она не знает, что ей грозит опасность? Куин мотнул головой.
– Мы надеемся, что ты выведешь Грея из строя раньше, чем Джейн сможет узнать о наших делах. – Он развернул коня, когда Итан пришпорил своего непокорного мерина. – Ты едешь?
– Да, мне нужно увидеть брата. – И убедиться, что он способен справиться с заданием. – Что сегодня в программе «Улья»?
– Нелегальный бал куртизанок, – брезгливо проворчал Куин.
Итан издал горький смешок. Он чуть ли не с жалостью подумал о ничего не подозревавшей «подруге из предместья». Девушка, похоже, получит шокирующий урок безнравственного поведения.
Печально, но Итан и раньше замечал выражение влюбленной отрешенности на лице брата.
Хью был профессиональным убийцей, причем одним из самых умелых и востребованных в мире, но в непосредственной близости от Джейн Уэйленд совершенно терял голову: испытывал трудности с речью, на бровях, как у зеленого юнца, скапливались капельки пота.
Итан обнаружил его в подобном состоянии всего пару минут назад в проулке, пересекавшем Хеймаркет-стрит. Хью был так поглощен наблюдением за Джейн, поднимавшейся в сопровождении своей свиты по Хеймаркет-стрит, что не услышал, как подошел Итан.
Хью, которого никогда нельзя было застать врасплох, сегодня могла бы задавить случайно сорвавшаяся с тормозов телега.
Происходившее с Хью было малопонятно для такого человека, как Итан, который никогда не испытывал уважения к женщинам. Как Итан часто говорил своим братьям, у него был иммунитет к ненужным осложнениям подобного рода.
Но Хью почему-то не стыдился того, что женщина приводила его в такое жалкое состояние. И десятилетняя разлука с ней явно не охладила его страсть.
После того как Итан присоединился к Хью в боковом проулке, они приступили к прояснению обстановки, как всегда, обмениваясь короткими фразами; правда, на этот раз спорили полушепотом.
Хью с самого начала не нравилось, что Итан хотел и даже предлагал ему убить Грея, который когда-то был другом Хью. А Итану с самого начала не нравилось, что Хью влюбился в Джейн и в результате взвалил на себя обязанность по ее охране. Итан же родился с чувством ответственности за своих братьев; он оберегал их – и все тут.
– Готов поспорить, что сейчас ты одобрил бы мое предложение убить Грея, – вполголоса заявил Итан брату, но в его приглушенном тоне сквозили самодовольные нотки. – Но не беспокойся, брат, все уже согласовано. Уэйленд сделает что угодно, лишь бы защитить свою дочь. – Итан кивнул в сторону компании Джейн, которая приближалась к проулку. Он перевел взгляд на Хью, а потом вернулся к созерцанию девичьей стайки.
Там была миниатюрная девушка со светлыми блестящими волосами. Она и привлекла его особое внимание.
Молоденькая подружка из предместья…
Она была в синем платье, накидке с капюшоном, стянутой, подобно петле, на бледной шее, и в маске, через отверстия которой можно было видеть поблескивавшие глаза. В мерцающем свете газовых фонарей Итан видел ее темно-розовые губы, загадочную улыбку, в то время как лица подруг были сосредоточенными. Похоже, она жила в своем обособленном мирке.
Хотя она выглядела бодрой и цветущей, Итан уловил в ней ту же усталость от жизни, которую испытывал сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96