– Итан неохотно кивнул, и Хью помог ему переместиться на край кровати. – Дай-ка взглянуть на рану. – Взглянув на грудь брата, он присвистнул. – На дюйм в сторону – и все…
– И я не мучился бы здесь пять недель.
– Хотя пулевое ранение… Насколько же медленно ты двигался, что позволил Грею попасть в тебя? – спросил Хью, и Итан стиснул кулаки. – Кожа заживает хорошо. Еще пара недель на заживление швов, если ты, конечно, будешь, осторожен с ними. – Хью нахмурился. – Почему ты до сих пор так слаб?
– Потому что здесь не еда, а опилки какие-то, – ответил Итан, потерявший в весе более шести килограммов.
– Возможно, это так, но тебе и за это стоит поблагодарить их.
– Не дождутся.
– Если не сделаешь этого, – прошептал Хью, – я не расскажу тебе, как умер Грей. И, возможно, оставлю твою задницу здесь…
Двадцатью минутами позже Хью с кучером заносили Итана в экипаж.
– Не так уж все оказалось плохо, правда? – натужно сказал Хью, с усилием вталкивая брата внутрь.
Стиснув зубы, Итан откинулся на спинку сиденья.
– Пошел вон, Хью. – Несмотря на то, что болела рана, кружилась голова, и даже пришлось под прессом шантажа пробормотать слова благодарности приютившей его семье, он был сильно возбужден и упивался осознанием того, что со смертью Грея его миссия закончилась. Теперь, как только к нему вернутся силы, он волен, ехать в Париж.
Неожиданно в нем проснулся голод.
– Теперь, черт возьми, расскажи, как умер Грей, – заявил он, едва кучер тронул лошадей.
Хью отвечал, глядя в окошко:
– Ну, Джейн всадила в него несколько стрел, а я… поставил ему подножку.
Итан остолбенел.
– Грей умер от подножки? – Это было слишком унизительно.
– Звучит это не так плохо, как было на самом деле, – быстро проговорил Хью, снова поворачиваясь к Итану. – Ужасно. Настоящее испытание, правда. А как Грею удалось тебя застать врасплох?
– Я проявил беспечность и поплатился за это. – Он дернул плечом, не желая продолжать эту тему. – Что еще произошло за последние пять недель? Ты еще не расторг свой брак?
– Нет.
– Ты сказал, что Грей умер несколько недель назад, и до сих пор не сделал этого?
– Я по-прежнему… женат. Джейн теперь моя.
– Но проклятие, – сказал Итан, злясь на дикость самого понятия. – Твое прошлое…
– Она знает о моем прошлом, о своем отце, обо всем. Грей постарался все довести до ее сведения. А насчет проклятия… Итан, не стоит на этом зацикливаться. Корт вон женился на Аннелии – и что? Скоро станет отцом.
– Нет. Это невозможно. – Итан помнил строку наизусть: «…никто не примет их семя…»
Хью затряс головой:
– Это правда. У Аннелии большой живот. Я видел ее сам.
– Это не его ребенок.
– Все думали, что ты именно так и скажешь. Аннелия – хорошая девушка, но, чтобы ты не сомневался, скажу, что Корт был у нее первым и единственным, и что несколько недель они провели наедине.
Итан встречал Аннелию и знал, что она вряд ли стала бы лгать насчет отцовства ребенка или заводить себе любовника. Но все же разве доказывает это единственное событие несостоятельность того, во что они так долго верили?
– Тогда как ты объяснишь, почему ни одна другая девушка никогда не беременела от Корта? А эта вдруг забеременела, да так быстро?
– Каждый, кто знаком с «Книгой» и с событиями вокруг нее, согласится, что в двух последних строках предсказания должны содержаться слова о том, что каждому из сыновей нужно найти предназначенную ему женщину.
Именно этого Итан и боялся. Того, что поверивших в мечты братьев ожидает крушение надежд. И, тем не менее, не мог оспорить такое толкование книги. Он и сам много раз пытался постичь смысл скрытых строк.
– Ты веришь в это?
– Я верю, и, надеюсь, ты тоже поверишь.
– Значит, ты убежден, что я могу жениться и иметь детей? – Итан был безотчетно возбужден этой новостью, причем настолько, что ему казалось, будто он не участвует в беседе, а наблюдает со стороны.
– Да, если найдешь подходящую девушку. И тогда ты сможешь вернуться к жизни, которую тебе должно вести.
– Я и веду…
– Нет, не ведешь, – прервал его Хью. – Ты граф Кавана. У тебя есть и обязанности, и земли, и люди. Ты обладаешь титулом, который должен передать по наследству.
– Может быть, мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь.
– Это не та жизнь, какую прочил отец. Наоборот, чтобы не убивал и сам не был подстрелен. И чтобы не был одиноким ни дня в твоей жизни.
– То, что вы с Кортом вдруг остепенились, еще не означает, что мне нужно то же самое. Мне нравится охота. Мне нравится ощущение опасности.
– На сколько тебя еще хватит, Итан? Ты не становишься проворнее. Вон как Грей приложил тебя.
Черт, это был удар ниже пояса, и они оба знали это. Итан зло прищурился:
– Значит, ты думаешь, что можешь так просто, не оглядываясь, уйти с работы?
– Да, потому что теперь у меня есть во имя чего жить.
– Ты никогда не задумывался о том, что не должен оставаться с Джейн не только из-за проклятия или твоего прошлого, но и по другой причине? Все сводится к простому здравому смыслу, чего, как я вижу, лишены мои братья, особенно когда дело касается выбора невест. – Лицо Итана озарила догадка. – Джейн беременна, да? Очевидно, для Маккарриков настало удачное время для размножения. Ты поэтому остался с ней? И поэтому она согласилась, да?
– Нет, она не беременна. Мы выжидаем.
В ответ на вопросительный взгляд Итана Хью поспешно добавил:
– Это не значит, что мы воздерживаемся.
– Выжидаете, – с медленным кивком подтвердил Итан. – Итак, один из моих братьев, наемник, бросил это дело, женился на офигенно богатой наследнице и обрюхатил ее; другой же мой брат предохраняется. Дай-ка отгадаю, это ее идея?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96