Ц Не знаю! Ц в отчаянии произнесла Аннелия.
Ц Здесь неподалеку находится постоялый двор. Вам надо поесть, отдохнут
ь, осмыслить все, что произошло, и спокойно подумать о том, что делать даль
ше.
Он прав. После пережитого им просто необходима чашка горячего чая. Аннел
ию била дрожь, и она почувствовала, что повязка на ране намокла.
Корт помог ей сесть на лошадь, потом сел на свою.
Алекс жив, мысленно твердила себе Аннелия. Он на свободе! Она отыщет своег
о брата, и вместе они придумают, как справиться с Паскалем.
Последние три дня она опасалась, что Алекс погиб, и пыталась сбежать от Ма
ккаррика, в глубине души надеясь, что брат все еще жив. И теперь вдруг она у
знает, что брат вырвался на свободу.
А вдруг Маккаррик был среди тех, кто сражался с ее братом? Аннелия внимате
льно смотрела на ехавшего впереди шотландца.
Если Алекс и Маккаррик были врагами, кто мог предсказать, что замышлял шо
тландец? Возможно, он надеется вернуть свои деньги, потребовав за нее вык
уп у ее богатого брата. Пришпорив коня, Аннелия догнала Корта.
Ц Хочу задать вам вопрос. Он молча взглянул на нее.
Ц Сражались ли вы с моим братом и его людьми?
Ц Никогда, Ц без колебаний ответил Корт.
Ц Клянетесь? Ц Она подняла на него взгляд.
Ц Клянусь, Ц ответил Маккаррик, не отводя глаз.
Ц А почему вы теперь помогаете мне? Почему не уедете, оставив меня тут?
Ц Именно это я и намерен сделать, как только доберемся до гостиницы. Нако
нец-то он сказал правду. Ей следовало как можно скорее избавиться оттого,
кто подобно ему опекает ее из чувства долга или благодарности.
Услышав его ответ, она улыбнулась, а он, нахмурив брови, спросил:
Ц Ждете не дождетесь, когда я перестану вам докучать?
«Это, Ц подумала Аннелия, Ц зависит от того, что вы ответите на мой следу
ющий вопрос».
Ц Как произошло, что вы заключили контракт с Паскалем? Ц спросила она.
Она узнала, почему Паскаль нанял его команду, когда жила в охотничьем дом
ике, и еще многое другое. На протяжении десяти лет Маккаррик и его люди пол
ьзовались хорошей репутацией. Тренировали дезертиров, сражались с испа
нцами. Но зачем Маккаррик связался с таким чудовищем, как Паскаль?
Ц Он искал людей, а у нас в то время не было работы.
Ц Вы продолжали бы служить Паскалю, плати он вам?
Ц Затрудняюсь сказать.
Ц Ваши друзья говорят, что у меня недостоверные сведения. Что вы переста
ли ему служить, а уже потом он отказался платить вам за то, что вы уже для не
го сделали.
Ц Они так сказали? Ц переспросил Корт, но не стал этого отрицать.
Аннелия не верила им до сегодняшнего дня.
Ц Но почему Паскаль? Ц продолжала допытываться девушка. Ц Многим снач
ала нравились его идеи. Вам тоже?
Корт промолчал. Однако Аннелии необходимо было принять решение, и ей тре
бовались факты.
Ц Паскаль разозлился, потому что вы предали его? Сочли неправильными ег
о действия?
Корт снова пожал плечами, но ничего не отрицал. Боже, все, что ей говорили в
охотничьем домике, оказалось правдой.
Ц Почему вы не хотите признаться? Разубедить меня в том, что вы и ваши люд
и промышляют грабежом и убийствами? Ц Она вскинула голову. Ц Думаю, вы со
всем не такой жестокий, каким вас считают люди.
Он проехал вперед, повернул лошадь, остановил ее и посмотрел в глаза Анне
лии.
Ц Должен признаться, вы хорошо разобрались в наших делах. Только не надо
приписывать мне качества, которых у меня нет. Я бываю жесток, но лишь в тех
случаях, когда считаю это необходимым.
Сказав это, Корт поскакал дальше. Поразмыслив, Аннелия решила, что Маккар
рик вовсе не убийца и не такой злодей, как Паскаль.
Нельзя сказать, что она ошибалась во всем, что касалось Маккаррика. Он мог
быть опасным и не раздумывая убить человека. Аннелия вспомнила, как он см
отрел на рехасадос, лежавшего на земле. От одного его взгляда мороз проди
рал по коже. Получив нужную информацию от бандита, Маккаррик не задумыва
ясь застрелил его, заметив, что тот тянется к ножу.
Однако Аннелия видела его и другим.
Каждую ночь он перебинтовывал ей рану, заставляя раздеваться. Однако она
считала, что это лишь повод поиздеваться над ней, и всей душой ненавидела
его. В то же время она вспомнила, как он опустился на колено рядом с ней, ког
да ей стало плохо. Как оправдывался, уверяя ее, что не хотел причинить ей б
оль.
В ту ночь, когда ее ранили, она плохо соображала, и теперь с трудом, словно с
квозь туман, вспоминала, как по дороге во Францию он что-то говорил ей на с
воем языке, утешая и успокаивая.
Аннелия вздохнула, осознав, что у нее нет никаких причин ненавидеть его, ч
то в это трудное время она нуждается в его помощи. Погруженная в свои мысл
и, Аннелия не заметила первых капель дождя.
Когда дождь усилился, Маккаррик повернул лошадь и подъехал к ней.
Ц Нам придется переждать под следующим мостом, Ц сказал он.
Аннелия промокла и продрогла в своем тоненьком жакете.
Ц Мне нужна горячая ванна и стакан горячего чая, Ц сказала она Маккарри
ку.
Сначала Корт растерялся, потом снял ее с седла, не обращая внимания на ее в
озражения, посадил перед собой на коня и прижал к себе так, чтобы полы его
куртки закрывали ее. Захватив поводок ее лошади, он другой рукой осторож
но повернул ее лицом к себе.
Ц Держитесь за меня, Ц прошептал он, Ц и берегите руку.
Она продолжала возражать, но когда он пришпорил лошадь, ей пришлось обня
ть его за шею. От него исходил такой жар, что Аннелия вскоре согрелась. Теп
ерь дождь не хлестал ей в лицо.
Аннелия вдруг вспомнила поговорки, которые в детстве слышала от няни:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74