Вот я и взял тебя в залог.
Представив, во что это может вылиться, Эверил ошалело замотала головой:
– Не смей прикасаться ко мне!
– Меня не интересуют твои… прелести.
Явный намек, что она таковыми не обладает, вызвал у девушки облегчение. Слова Торнтона посеяли в ее душе семена сомнения. Тот факт, что у него хватило наглости выкрасть женщину из собственной спальни, еще не означает, что он способен на хладнокровное убийство.
Торнтон склонился ниже, пока не оказался в нескольких дюймах от ее лица. Колючий комок страха, подступивший к горлу, спер дыхание.
– Ты собираешься убить меня? – Голос Эверил дрожал.
Черты лица Торнтона напряглись от гнева.
– Я же сказал тебе, что нет. Я не собираюсь проливать чью-либо кровь, кроме крови Мердока.
– Значит, тебе нужен выкуп?
– Нет. В отличие от тебя я не охочусь за деньгами.
Эверил проигнорировала его презрительный выпад.
– Зачем тогда было похищать меня?
– Чтобы быть уверенным, что ты не выйдешь за него замуж, прежде чем тебе исполнится восемнадцать лет.
Что за чушь! Эверил не верила своим ушам. Значит, он продержит ее предстоящие десять месяцев в плену, а затем вернет назад как ни в чем не бывало.
– Тебе не удастся удерживать меня столько времени.
– Посмотрим.
– А если я соглашусь выйти замуж за кого-нибудь другого, ты отпустишь меня?
Темные глаза Торнтона сузились.
– Вначале я должен удостовериться, что тебя не… убедят принять предложение Мердока.
Эверил выдавила смешок.
– У меня нет ни малейшего желания навлекать на себя твой гнев.
В его взгляде отразилось подозрение.
– Тем не менее я вижу: у тебя нет желания отказываться от этого брака.
Эверил скрипнула зубами. Надо придумать другой план действий, чтобы перехитрить этого мошенника. Макдугал ничуть не преувеличил, когда назвал его бессердечным чудовищем.
– Я могу поклясться, – в отчаянии взмолилась она.
– Ты бессовестная лгунья. Может, я бы и поверил тебе, если бы ты меньше суетилась.
– Но ты заставляешь меня нервничать!
– Как и ты меня. – Торнтон фыркнул и отвернулся. – Спи. На рассвете мы двинемся дальше.
Он пересек комнату и лег на кушетку.
– Кстати, если ты попытаешься выйти, я услышу. А если все-таки сбежишь, поглядывай через плечо. Я буду неподалеку.
Следующие полчаса Дрейк боролся с чарами Морфея. Его тело жаждало отдыха, но он боялся упустить пленницу. Огонь почти погас, лишь тлеющие угли отбрасывали танцующие тени на деревянный потолок. Эверил лежала с закрытыми глазами, но, судя по дыханию, не спала.
Сдерживая проклятия, Дрейк сомкнул ресницы, терпеливо ожидая, пока девица Кэмпбелл заснет. Он понял всю тщетность своих надежд, когда услышал, как она выбралась из-под одеяла. Легкий шорох подсказал ему, что она подняла лежавший на полу плащ и набросила его поверх сорочки.
Чуть-чуть приоткрыв глаза, Дрейк наблюдал, как девушка крадется к двери.
Светало, и в комнату через небольшое окошко проникал бледный свет. Заметив у стены свою сумку, Эверил помедлила и бросила нервный взгляд через плечо. Дрейк притворился спящим. Оставив сумку на месте, она двинулась дальше.
Отворив дверь, Эверил выскользнула из комнаты. Спустя мгновение за своей пленницей последовал и Дрейк. Фигурка Эверил мелькнула на лестнице и исчезла в общем зале, погруженном в темноту. Выругавшись, Дрейк скатился по ступенькам. Напряженно прислушиваясь, он обвел глазами пустую комнату. Проклятие, она такая маленькая и шустрая, что может спрятаться где угодно!
За его спиной скрипнула дверь. Дрейк резко обернулся. В приоткрывшуюся щель хлынули бледные лучи утреннего солнца, и он увидел, как девушка выскочила из трактира. Дрейк бросился следом. Когда он оказался на улице, она уже неслась по травянистому склону вниз.
Нет, он не ожидал подобного поворота событий. Дрейк рассчитывал, что пленница будет выводить его из себя истериками, как это делала его мать. Но леди Эверил оказалась крепким орешком. Она решилась на побег, не испугавшись незнакомой местности, ее не остановило даже отсутствие лошади и средств существования. Определенно, деньги Мердока и эта се крепость, Эбботсфорд, значат для нее очень многое.
Эверил остановилась у подножия холма, вглядываясь в расстилающийся пейзаж.
– А где здесь восток? – поинтересовалась она и растерянно обернулась.
При виде Дрейка ее зеленые глаза расширились, и она потрясенно ахнула.
– Я же говорил, что тебе не удастся сбежать, – произнес он, схватив ее за руку.
Бледное лицо девушки приняло упрямое выражение. Она резко вырвала руку и метнулась в гущу зарослей.
– Проклятие, до чего же резвая девица! – выругался Дрейк и устремился следом.
Острая ветка царапнула его по лицу. Чертыхнувшись, он стер кровь со щеки и понесся дальше, ориентируясь по треску сухих веток, ломавшихся под босыми ногами Эверил. Ей наверняка было больно, но она бежала, не издавая ни звука.
Расстояние между ними сокращалось. Среди зеленых зарослей он видел темный плащ Эверил, слышал ее прерывистое дыхание. Ему показалось, что еще немного и ее легкие просто лопнут. Пора было прекратить эту никчемную беготню. Дрейк прибавил скорости и через несколько минут нагнал беглянку.
Обхватив Эверил за талию, удивительно тонкую, он притянул ее к своей груди и развернул лицом к себе.
– Тебе еще не надоело воевать со мной?
– Я буду бороться с тобой, пока не умру. – Девушка принялась отчаянно вырываться.
Дрейк был вынужден крепче прижать ее к себе. Его разгоряченное тело ощутило прикосновение ее упругой груди, и слова упрека замерли на его устах.
Она пахла, как трава после летнего дождя, как крохотные цветочки, которые он собирал в детстве в саду своей матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90