Но тот пнул его в голень, и удар оказался достаточно силен, чтобы заставить Тора упасть на колено. Сжав зубы от боли, он умудрился подняться. Главарь жестом подозвал разбойника, державшего в поводу лошадь.
Мальчишка подбежал, схватил Тора за запястье заломил ему руку за спину и потянулся за другой рукой. Ослепнув от ярости, юноша приказал себе забыть о боли и вырвался. Силой они с ним не справятся!
Щелкнул курок кольта, и главарь приставил дуло пистолета к его виску. Тор застыл на месте. Каким еще унижениям согласится он подвергнуться ради спасения своей шкуры? Ему связали руки за спиной сыромятным ремнем, и он состроил гримасу. Стоит ли расставаться с жизнью из-за такого пустяка?
– Вперед!
Главарь отступил на шаг, но пистолет теперь был нацелен в грудь Тора. Юноша продолжал стоять на месте подарив бандиту ледяной взгляд.
– Ничего не выйдет.
– Садись верхом…
– Я не такой дурак.
Двое разбойников уселись верхом на одну лошадь, освободив для него другую. Видно, они привыкли к такой езде. Тор попытался взять себя в руки.
– Так и быть, я поеду с вами, пока шайка не уберется подальше от поезда, а потом вернусь обратно. Это будет умнее всего.
– Никаких игр. Никаких фокусов. Садись верхом, да поживее, или станешь трупом.
Угрозу подкрепил суровый взгляд карих глаз и весомый аргумент в виде кольта.
– Я стану трупом, если поеду с вами.
– Выбирай.
Взгляд налетчика не дрогнул.
– Тебя видели в поезде. Все знают, что ты из «Бешеных малолеток». Стоит тебе забрать меня, и вам всем крышка.
– Дрожишь, богач? – насмешливо произнес главарь. – Боишься порвать свой красивый костюмчик?
– Нет. Я могу купить себе другой. – Тор пытался говорить равнодушным тоном.
– А ну пошел!
Самым горячим желанием Тора было избить наглую тварь. Но чтобы исполнить эту мечту, надо было выжить. Либо он убежит, либо к нему на выручку придут железнодорожники, либо семья всполошится и примется его искать. Как бы то ни было, он освободится и поквитается с этими подлыми недомерками. Он остановился рядом с лошадью, поняв, что без посторонней помощи не сможет сесть в седло, и снова выругался.
– Быстрее! Я помогу.
Он вдел ногу в стремя, а главарь обхватил его голень и толкнул наверх. Убедившись, что Тор сидит в седле, бандит взялся за поводья и, не сводя с него пистолета, заставил лошадь сделать несколько шагов вперед. Другой налетчик подъехал вплотную и взял юношу на мушку, пока вожак садился верхом.
Разбойники поскакали вперед. Главарь вел коня Тора в поводу. Юноша еще раз оглянулся на поезд, надеясь, что за ними организуют погоню, но тщетно. У пассажиров лошадей не было. Из вагонов высыпали вооруженные люди и принялись палить вслед удирающим бандитам. Тор снова выругался. Чего доброго, эти идиоты подстрелят его. Слава Богу, у них нет винтовок, а на таком расстоянии пистолет превращается в жалкую хлопушку.
Он пригнулся к гриве и крепко сжал коленями конские бока, чтобы не потерять равновесие. Пахло пылью, шалфеем и лошадиным потом. Поезд скрылся из виду, и стрельба прекратилась. Они скакали в пустыню, на север от Лас-Крусес. Ругаться больше не было смысла. Теперь ему понадобятся все силы, чтобы остаться в живых.
Он вспомнил, как мечтал об атласных простынях и сговорчивых женщинах. Видение разрушили, поездку в Тусон сорвали, а день, серый костюм и настроение безнадежно испортили… Если он когда-нибудь доберется до приюта Флоры Маккаскар для испорченных детей, то сожжет его дотла. Но что случится лишь после того, как он собственноручно упрячет за решетку всю «Банду бешеных малолеток» и хорошенько отдубасит ее атамана!
Ладно, это потом. А пока надо постараться усидеть в седле идущей галопом лошади. Жаркое послеполуденное солнце светило ему в левый глаз. Шляпа осталась в поезде вместе с изысканным багажом следящего за модой мужчины.
Они неслись вперед. Тор вспомнил о ранчо в южном Техасе, где он научился ездить верхом, арканить лошадей, выслеживать зверя, охотиться, стрелять… Все это осталось позади, когда он поступил в университет. Теперь он образованный джентльмен, член высшего общества и никогда не вернется к земле. Пусть глотает пыль отец и его батраки, гнущие спину на плантации Джармон, лежащей к северу от Нового Орлеана, где он родился на свет…
Чертыхнувшись, Тор покосился на одетого в черное налетчика, тащившего его через пустыню куда-то в сторону Рио-Гранде. Он много раз пересекал эту реку по пути из Южного Техаса в Мексику, но ему и в голову не приходило, что ее верховья лежат в штате Нью-Мексико. Теперь он в этом убедился. Бандиты сдуру подались на север. Любой шериф со звездой сообразит, что искать их надо у воды.
Они достигли широкой реки и продолжили путь на север, перейдя на медленную рысь. Тор подумал, что разбойники чересчур обнаглели. Это ему пригодится. Золотые и голубые блики играли на поверхности воды. Вокруг раскинулась пыльная и сухая равнина. На севере и западе вонзались в голубое небо вершины отливавших пурпуром гор.
Он глубоко дышал чистым воздухом, пропитанным забытым знойным запахом пустыни. Что за простор, что за красота, что за свобода! Как он мог забыть об этом, как мог уехать отсюда? Разве можно сравнить с величественными равнинами ухоженные зеленые газоны, серые мхи, магнолии, атлас, шелка и духи лучших домов Нового Орлеана? Правда, тамошние женщины хорошо знают, как угодить мужчине.
Да нет, что ой, в самом деле… Разве может Дикий Запад тягаться с роскошным Югом? Он давно сделал выбор и не позволит сбить себя с толку воспоминаниям о местах, где мужчина свободен ровно настолько, чтобы мечтать о женском прикосновении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98