свет льется со всех сторон, не создавая тени...
...рыжеволосая женщина стреляет из пистолета куда-то в небо...
...мрачные коридоры подземелья, освещенные колеблющимся светом факелов в
доль сочащихся сыростью стен, дверь с золотой ручкой в торце коридора...
...какие-то узкоглазые типы с оружием наперевес пробираются вдоль каменн
ой стены сквозь густой туман...
...ядерный гриб над океаном...
...заносимые песком руины современного города...
...озеро огня...
...пирамида...
...трехглазая маска...
Свет, мрак, свет, мрак Ч все быстрее и быстрее, как спятивший стробоскоп...


Глава четвертая
PAUSE

Вода лилась щедро Ч в нос, в рот, глаза. Даже в уши затекала. Сварог приоткр
ыл одно веко и увидел над собой черный кружок, откуда влага, собственно, и
поступала. Не иначе, поливают из кувшина, а это Ч его горлышко, вид сверху,
проявил смекалку Сварог. А точнее, вид снизу...
Он закашлялся, оттолкнул руку с кувшином, сплюнул воду и попросил тихо:
Ч Уважаемый, кто бы ты ни был... Не надо больше, а? Хватит...
Неизвестно, поняли его или нет, однако воду лить перестали и даже помогли
приподняться. Сварог, поддерживаемый под мышки, по-собачьи тряхнул голо
вой, отфыркнулся и огляделся.
Плетеный кувшин, из которого только что он был поливаем, валялся в травке
неподалеку. Оказывается, заботу о сотоварище проявлял молодой пленный т
уземец. А лиана, опутывавшая его руки, куда-то делась.
Ч Хорошо? Ч сипло поинтересовался пленный. В смысле Ч достаточно ли?
Сварог машинально кивнул. И лишь мгновеньем позже сообразил: оказываетс
я, местный разговаривает. И более того: Сварог отлично его понимает.
У Сварога уже в который раз появилось беспокойное ощущение дежа вю Ч то
чно так же в свое время он сам стал понимать и язык Нохора, и язык Талара Ч
явственно осознавая, что собеседник говорит вовсе даже не по-русски и не
по-французски, но Ч тем не менее понимать стал. И даже говорить стал.
Говорить?! А ну-ка...
Ч Ты меня понимаешь? Ч спросил он. Потрескавшиеся губы отозвались укол
ами боли, как будто были сплошь оккупированы герпесом.
Пленник чуть растянул рот в подобии несмелой улыбки:
Ч Плохо. Ты говорить не так. Но я ты понимать.
Не так? Секундочку. Сварог принял сидячее положение и тихонько помотал г
оловой. Зря он это сделал... Голова, как выяснилось, чувствовала себя, точно
язык гигантского колокола Ч полное создавалось впечатление, что она ме
рно и неторопливо раскачивается из стороны в сторону, а в апогее ударяет
ся о металл, отчего под черепной коробкой раскатывается оглушительное, в
ибрирующее, долго не затихающее «бам-м-м-м!..» Однако Сварог, несмотря на к
олокольный перезвон, осознал вполне четко: туземец говорит на исковерка
нном таларском. Пусть плохо, примитивно, максимально упрощенно, с чудови
щным акцентом и сплошными инфинитивами.., однако же Ч говорит на таларск
ом! Уж поверьте специалисту...
И что это означает? Он, Сварог, вернулся домой? Вернулся на Талар?!
Ч Как называется этот мир? Ч быстро спросил он.
Напрасно спросил. Папуас округлил глаза, изображая полнейшее недоумени
е, и ничего не ответил. Ну да, как объяснить сыну джунглей, что такое мир... Мо
жно было спросить насчет леса, племени, кто такие эти обмазанные глиной
Ч друзья или враги, зачем нас куда-то волокут, а также где ближайший поли
цейский участок.., но все вопросы застряли у Сварога в горле, потому что то
лько сейчас он вгляделся в лицо пленника.
Можно дать обе ноги на отсечение Ч ни один, даже самый близкий туземный р
одственник не признал бы в этом обличье молодого, совсем недавно пышущег
о здоровьем аборигена. Напрочь исчезнувшая набедренная повязка, исцара
панное лицо, запавшие глаза, безвольно отвисшая нижняя губа, с которой Ч
розовой, как свежее мясо, Ч свисает мутная струйка слюны... Лишь ожерелье
каким-то чудом сохранилось на жилистой шее. Повстречайся в темном переу
лке вам подобный субъект, пусть даже одетый вполне пристойно, вы бы без ли
шних просьб вывернули перед ним карманы... Или без лишних разговоров нане
сли бы превентивный удар, засветив ему промеж глаз Ч зависит от воспита
ния.
Некстати вспомнилась шутка: «Вошел негр, красный с мороза». До недавних с
обытий Сварог и полагал ее не более чем шуткой Ч а теперь, спасибо абориг
енам, убедился, что доля правды есть и в ней: иссиня-черное лицо пленника б
ыло пепельно-серым. Совсем как глиняное покрытие их конвоиров.
Промелькнуло: е-мое, неужели и я выгляжу так же? А еще король, блин...
Сварог огляделся. Все было спокойно, и на этот раз его окружала самая что н
и на есть настоящая, всамделишная, подлинная и реальная реальность... По кр
айней мере Сварог приказал себе в это верить. Потому что иначе можно окон
чательно слететь с катушек.
Они находились на вершине небольшого холма, под открытым небом, но по-пре
жнему в лесу. Лес простирался во все стороны, насколько хватало глаз. Судя
по закатному солнцу, опять близилась ночь. Вот только которая? Первая с те
х пор, как он выпил из тыквенного сосуда? Вторая? Неделю спустя?..
Поразмыслив, он нашел прекрасный способ проверить и провел трясущейся р
укой по подбородку. Щетина уже даже не кололась, а мягко колосилась, и если
учесть, что перед отбытием с Короны воспользоваться бритвой он не успел,
не до того как-то было, знаете ли, значит, из его жизни вычеркнуто минимум с
утки.
Мысли принялись скакать внутри черепной коробки пинг-понговскими мячи
ками, и он с силой потер лицо, заставляя себя успокоиться. Ногти, кстати, то
же не шибко отросли, да и царапины на лице и руках еще не зажили Ч значит, т
очно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21