), и он по
звал почти беспомощно:
Ч Эй, кто-нибудь...
Ч Молчи! Вперед! Ч услышал Сварог рявк над ухом и почувствовал толчок п
лечом в спину, чуть не швырнувший его на землю. Ч Вперед, вперед, вперед!..
Сварог открыл глаза, споткнулся, едва не сбившись с ритма, но тут же выровн
ял шаг.
Окруженные кольцом давешних папуасов, он и двое пленников быстро, почти
бегом продирались сквозь лес, уходили все дальше и дальше, ни на секунду н
е останавливаясь, перепрыгивая через кочки и канавки, огибая стволы гром
адных деревьев, поросших мочалом, наклоняясь под низко провисшими лиана
ми толщиной в человеческую руку. Слева двигался молодой пленник, справа
тяжело пыхтел старикашка.
Не было никакого грохота тамтамов Ч это его сердце бухало где-то возле с
амой гортани, барабанным боем («пудам-будух, пудам-будух») отдаваясь в уш
ах.
Вот, значит, отчего ломит все тело, а в горле застрял сухой, колючий ком: от и
зматывающей гонки через тропические заросли!.. Так что, это и есть настоящ
ая реальность?!
Судя по тому, что сумерки сгустились еще больше и окрасились в бордовые т
она, они выдерживают подобный темп не один час Ч уже спустился короткий
тропический вечер...
В голове, в унисон с биением сердца-тамтама, стучало беспрерывно: «Мы.., иде
м.., по... Уруг.., ваю... Мы.., идем.., по... Уруг.., ваю...»
Ч Ы... ы... ы... ы... Ч при каждом выдохе из гортани пленного старика вырывался
скрежещущий визгливый звук, как скрип несмазанного колеса. Смотреть на н
его было страшно: слипшиеся седые волосы, пот, разбухший вывалившийся яз
ык. Не человек Ч зомби.
«О господи! Ч подумал кто-то внутри Сварога. Ч О господи, о господи, о гос
поди...»
Лес расступился, показалась мутная извилистая речушка, маслянисто блес
тящая в свете заката, не речушка, ручей скорее. Оскальзываясь и падая, безу
мная процессия скатилась по глинистому берегу.
И тут дедуля достиг своего финиша. Лицо его, и без того черное, налилось ба
грово-синюшным цветом, дыхание сорвалось. Колени престарелого туземца п
одкосились, он рухнул в жирную глину, закатив глаза, прижимая руки к груди
и жадно хватая ртом воздух. Явные симптомы инфаркта, но когда Сварог, морщ
ась от боли в боку, склонился над ним, старик вдруг засучил ногами, заверещ
ал коротко, страшно, дико, попытался отползти подальше, вжаться в склизку
ю почву.
Мурашки пробегали по коже от этого зрелища, а всего ужаснее было то, что Св
арог понятия не имел, как помочь умирающему... «Это галлюцинация, галлюцин
ация!!! Ч надрывался кто-то в его голове. Ч Скоро все закончится! Мы идем п
о Уругваю...»
И тогда произошло, пожалуй, самое жуткое по своей ирреальности. Могучий п
инок в бок отшвырнул его в сторону, и над агонизирующим аборигеном склон
ился предводитель туземцев. Несколько долгих секунд он внимательно вгл
ядывался в его искаженное ужасом лицо, погладил по голой груди извивающе
гося пенсионера, поднял руку.., и одним стремительным ударом вонзил пальц
ы ему в диафрагму! Абориген издал мяукающий звук и выкатил глаза, а предво
дитель отряда все толкал и толкал руку, все глубже погружая ее внутрь туз
емца. Черная в закатном свете кровь пузырилась вокруг его запястья. Свар
ог шарахнулся назад, не в силах отвести взгляд. Наконец чертов дикарь, суд
я по всему, задел какой-то жизненно важный орган в организме сородича, пот
ому что тело несчастного выгнулось дугой и тут же обмякло бесформенной к
учей. А туземец поднял над головой, демонстрируя всем, зажатый в кулак кус
ок мяса, с которого падали тягучие темные капли.
«Сердце, Ч отстраненно понял Сварог, Ч это его сердце...»
Соплеменники изувера гавкнули что-то в унисон, и предводитель стремител
ьно, в четыре надкуса сожрал то, что держал в руке. И Сварог понял, что сейча
с свихнется окончательно.

...Он не знал, сколько времени продолжался этот безумный марш-бросок, счет
времени был потерян давным-давно. То ли наступила ночь, то ли в глазах пот
емнело от напряжения, но он уже ничего не видел перед собой, мир сузился до
крошечного пятнышка света, тускло горящего впереди, в неимоверной дали...

Сварог не мог остановиться. Не мог задержаться хоть на мгновенье, чтобы п
одумать, осознать и разобраться: новый ли это виток галлюцинаций или он н
а самом деле мчится через непроходимые заросли? Или.., или это таким макаро
м проявляется демоническая сущность? Значит, что же, значит, он Ч не насто
ящий Сварог? Да ну, бред... И когда, так вас и разэдак, он шагнул за грань реаль
ности Ч когда отхлебнул из тыквы? Или весь этот доисторический лес явля
ется фантомом?..
И едва последнее предположение оформилось в измученном мозгу, как блекл
ое пятно света впереди разбухло, разгорелось, расширилось до размеров ок
на Ч сквозь которое Сварог и ввалился с треском, в окружении сотен и тыся
ч сверкающих осколков стекла.
Мир на мгновенье подернулся серой пеленой Ч и вновь проявился. И кадры з
амелькали с головокружительной частотой, как окна проносящейся мимо эл
ектрички, Сварог едва успевал выловить отдельные детали, напрочь не пони
мая, что они означают, да и означают ли хоть что-нибудь.
...В полутемном помещении Мара склонилась над военной картой, испещренно
й заковыристыми стрелками предполагаемых наступательных операций, лиц
о серьезное, сосредоточенное, из-за ее плеча выглядывает кто-то Ч не раз
обрать кто: лампа освещала лишь стол с картой и Мару с карандашом в руке...

...грубо вытесанный из какого-то зеленоватого материала бюст на черном по
стаменте Ч четырехликое существо в причудливой короне Ч посреди зала
без окон;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21