Следу
ет предупредить: в полном соответствии с пожеланиями рассказчиков все д
о единого имена, все до единой фамилии вымышлены. Место действия реально
сти всегда соответствует, но умышленно лишено точных географических пр
ивязок: Венгрия, Белоруссия, где-то в Киргизии, западнее Вислы… Так уж, пов
торяю, было обещано рассказчикам. Что характерно: ни один из них (а последн
яя беседа состоялась всего три года назад) не жаждал ни публичности, ни де
нег. Это, кстати, было еще одним критерием отбора, я с порога отметал предл
ожения типа: «Вот я вам сейчас та-акое расскажу, вы пропечатаете в книжке,
а денежки Ц пополам…» Когда предложение формулируется именно так, жди с
казку. Правду большей частью рассказывают, не желая на этом заработать н
и копейки.
Добросовестно пересказав истории людей, однажды столкнувшихся с чем-то
необычайным, я позволил себе в некоторых случаях дать комментарии, а зао
дно завершил парой-тройкой историй, приключившихся со мной самим. И ух ту
т-то ничего не придумано, все так и было…
А впрочем, то же самое говорили все мои собеседники. Им я полагаю, виднее, ч
ем критику-материалисту.
Существует еще такая упрямая штука, как теория вероятности и все сопутст
вующие разработки, данной теорией порожденные. Так вот, по теории вероят
ности в этой книге просто обязана быть некая доля правды.
Лично мне хочется верить, что все правда, от начала и до конца. Но, откровен
но признаюсь, не всегда хватает смелости, потому что иногда не вериться д
аже тому, что произошло с тобой самим Ц в реальности, при здравом уме и тр
езвой памяти, при полном рассудке. Возможно, кто-то меня поймет. Тот, кто по
добное пережил сам.
Ц Каюсь, у меня совершенно нет времени отвечать на письма читателей Ц н
е только незнакомых, но порой и давних знакомцев. Работы выше головы, прос
тите. Ответы ищите в моих книгах.
Так вот, эта, последняя Ц еще и ответ на парочку недавних писем. Простите,
так получилось.
И времени нет, и не хочется.
Могу вас заверить, я не забыл за эти двадцать лет ни о печальной памяти экс
перимента «Туман», ни о его подробностях. Я просто-напросто так и не набра
лся смелости изложить эту историю на бумаге, честное слово. Иногда мне хо
чется, чтобы ее никогда не было. Иногда я пытаюсь себя уверить, что ее не сл
учалось вообще, хотя это, конечно же, смешно и глупо.
А иногда мне приходит в голову, что, перенеся все на бумагу, сбросишь с пле
ч некую ношу. Так что когда-нибудь, твердо обещаю, я все же сделаю над собой
нешуточное усилие, устроюсь за столом так, чтобы в окно не видно было тайг
и, и начну книгу со скучным, сухим, протокольным названием: «Эксперимент Т
уман»" Ц о том, как все было на самом деле двадцать лет назад.
И никто не поверит, конечно. А чего же вы ждали?
Александр Бушков


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ДО ВЕЛИКОЙ ВОЙНЫ ЕЩЕ ДАЛЕКО…

Таинственный город

1930 год, конец лета. Где-то там, где сходятся границы Киргизии, Казахстана и к
итайской провинции Кашгар. Предгорья.
…Они не заблудились и не сбились с пути. Они попросту представления не им
ели, куда их занесло, а это совсем другое. Курбаши Джантай, уходя от висевш
ей на хвосте погони, петлял, как бог на душу положит, ничего толком не прод
умывая, кидаясь и метаясь, лишь бы оторваться Ц а мангруппа <Маневренная
группа.> упрямо шла почти по пятам, то теряя след, то вновь находя. Сейчас он
и как раз потеряли след Ц и нужно было угадать нюхом, чутьем, наитием, куд
а старый лис может дернуть…
Все осложнялось тем, что места вокруг были насквозь незнакомые, даже про
водник приуныл, удрученно ворча: мол, края глухие и совершенно необитаем
ые, никто их толком не знает, летних пастбищ тут нет, а значит, пастухи со ст
адами сюда не заходят, дичь не водится, так что и охотников не бывает. Пуст
ые земли, бесполезные: сухая каменистая земля почти без травы, редкие дер
евца арчи, неотличимые друг от друга ущелья, осыпи, холодные ручейки…
Одиннадцать человек с двумя ручными пулеметами, на приуставших, но вовсе
не загнанных лошадях Ц командир эскадрона, товарищ Аршак из республика
нского ГПУ, проводник и восемь бойцов. Не армия, конечно, но у Джантая люде
й было еще меньше, с полдюжины Ц его крепко потрепали в долине, расчесали
тремя станкачами из засады, так, что уцелевшие кучками прорвались сквозь
оцепление, и по следу пошли мангруппы…
Народ был видавший виды, ни единого новичка, так что особых оснований для
уныния не имелось. Не первый раз гоняли басмачей по горной глуши, и в дикие
, незнакомые места забирались не впервые. К тому же они прекрасно понимал
и, что Джантай точно так же не знает этих мест, петляет наугад, прет наобум,
а это дает погоне неплохие шансы. С чего же тут унывать?
В общем, они двигались по наитию, наугад, со всеми предосторожностями опы
тных охотников на двуногую дичь, способную в любой миг устроить засаду и
огрызнуться из английских винтовок.
Они примерно знали (компас как-никак имелся), в какой стороне остались нас
еленные места, в каком направлении Ц кашгарская граница, куда Джантай, т
еперь это совершенно ясно, и нацелился. До границы, насколько можно судит
ь, было еще далековато Ц а впрочем, при нужде можно было ее и нарушить сам
ую малость, углубиться немножечко на сопредельную территорию. Не особен
но и великая держава Ц Кашгар. Всего-то навсего одна из провинций, на кот
орые Китай фактически распался давненько тому. Утрутся и перетерпят, есл
и что. Бывали прецеденты…
Город они увидели совершенно неожиданно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14