Ц Лихобаб завинтил пробку, поставил бутылку на стол.
Ц Может, тебе еще фужеры сбегать поискать?
Ц Да не пошел бы ты, а? И без твоих подколок тошно, Ц расслабленно после п
арил очки произнес Мазур, поднимая кружку. Ц Давай лучше выпьем за Эль-Б
ахлак и прочие местечки, где одни нас уважали, имея к тому все основания, а
другие боялись, как чертей. А то и поболее, чем выходцев из преисподней.
Ц Давай, Ц враз посерьезнел Лихобаб. Ц За империю, которой больше нет. Э
х, а какая была империя! Как поется в какой-то песенке: "и всякая пся крев др
ожала, завидев наши эскадроны!" А просрали всю до последней нитки…
И он залпом жахнул содержимое кружки, затем с грохотом брякнул опустевше
й алюминиевой посудиной о стол и шумно втянул воздух ноздрями. И лишь пос
ле того без спешки приступил к закусыванию.
Ц Ностальгическая вещь, Ц Мазур постучал ложкой по жестянке с надпись
ю "Гороховая каша с мясом". Ц Я думал, уже не снабжают вооруженные силы, кор
мят личный состав исключительно китайской тушенкой Ц несъедобной, зат
о дешевой.
Ц А хрен его знает, чем там сейчас кормят вооруженные силы, Ц Лихобаб за
лихватски наворачивал разогретую на плитке прямо в банке кашу с мясом.
Ц Тут прикрыли очередной гарнизонный склад, это который на случай ядерн
ой войны был. Помнишь, раньше такие повсеместно строили? Теперь, наоборот,
повсеместно ликвидируются: войны же не будет. Словом, выпил я с кем надо и
по-хозяйски прибрал, перевез на Полигон списанное добро. Чай, сухари, конс
ервы всякие. Срок годности, правда, год как вышел, но ничего, мы же не померл
и, и ты бог даст не помрешь.
Мазур отогнул крышку и поглядел на цифры Ц действительно кашица просро
ченная. Вот сволочь Лихобаб, ну неймется ему, никак не может успокоиться.

Ц Ничего, Ц сказал Лихобаб, Ц тебя в буржуйском госпитале в случае чег
о в два счета вылечат за хрустящие доллары. Это нам поможет только бог и на
родные средства…
Ц Доллары уже не в моде, Ц сказал Мазур и пригладил влажные после парил
очки волосы. Ц В моде рубли.
Ц Ну, тебе виднее. По мне и то, и то Ц бумага резанная…
Мазур и Лихобаб изредка встречались, но исключительно здесь, на Полигоне
, примерно раз в три месяца, когда на Мазура накатывало и он, плюнув на все, м
чался сюда. Де-юре Ц чтобы пройти маршрут и не потерять форму, а де-факто
Ц чтобы вернуться хоть ненадолго к своей прежней, настоящей жизни. Так ч
то встречались, здоровкались, обнимались, но вот так задушевно не сидели
ни разу. Черт его знает почему. То у Лихобаба находились какие-то срочные
дела, то Мазур торопился домой, после двухсуточного-то отсутствия… А вот
теперь, что называется, отчего-то зацепились языками…

* * *

С момента их последней встречи прошло больше двадцати лет. Судьба свела
их в Эль-Бахлаке, в крохотной стране, обладавшей единственным, но огромны
м для понимающего человека достоинством Ц она запирала Красное море в с
амом узком его месте, на юге. За такой лакомый кусочек схлестнулись не на ж
изнь, а на смерть в тайной, невидимой миру войне две сверхдержавы, стремяс
ь установить свой контроль над выходящим к морю клочком пустыни. В те год
ы это удалось Советскому Союзу. Увы, как позже выяснилось, ненадолго.
Вместе им довелось поработать всего раз, в соседствующем с Эль-Бахлаком
Могадишо. Не забыть Мазуру той высадки, внушительно, блин, выглядела, вызы
вая законную гордость, какой теперешним уж не придется испытать: покачив
аются на легкой волне эсминцы, тральщики, атомный крейсер "Аметист"; в небе
кружат разведывательные самолеты, над самой водой зависли вертолеты, и
к берегу идут десантные корабли… А когда они достигают мелководья, их ап
парели (съездные, то бишь, платформы) опускаются, и на берег по наклонной п
лоскости медленно выползают бронетранспортеры с морской пехотой…
Кто не видел Ц не поймет, а кто видел Ц не забудет. Морпехами, с которыми т
огда бок о бок трудились Мазур и его орлы, командовал капитан: жилистый, че
рнявый, то ли казацкого, то ли цыганского вида… За стремительно пролетев
шие двадцать лет Лихобаб чернявость частично утратил, сменив ее на седин
ы. Ну так и мы не помолодели…
Лихобаб, цыган чертов, похоже, угадал направление мыслей Мазура.
Ц Распущены когорты Древнего Рима, Ц произнес он с непонятной интонац
ией. Ц Раскидало легионеров кого куда.
Ц Раскидало, Ц согласился Мазур, отставляя в сторону все-таки доеденну
ю, несмотря на истекшие сроки годности, консерву. Ц Встречаешь в самых не
ожиданных местах.
Ц Вот я иногда и думаю, Ц Лихобаб закурил, Ц а не лучше бы, если в меня гро
хнули где-нибудь в африканской или какой иной экзотической заварушке? С
ложить удалу головушку в отчаянном рукопашном месиве с национальными г
вардейцами какой-нибудь обезьяньей республики или с наемным сбродом ин
остранного легиона, прихватив с собой в Вальгаллу
Вальгалла Ц царство мерт
вых у германцев.
с дюжину врагов? А? Отличная смерть, мечта викинга. Зато не увидел бы,
во что превратили скоты великую державу…
Ц Давай-ка еще по одной, Ц нейтральным тоном сказал Мазур.
Все эти пустые разговоры про рухнувшую империю и покалеченную судьбу ем
у порядком надоели. Что толку сотрясать воздух? Раньше надо было кулакам
и махать…
Ц Давай, Ц с готовностью отозвался Лихобаб и потянулся к бутылке.
Выпили. Закусывать не стали, заменили закусь табачным дымом.
Ц Скажи, вот разве об этом мы мечтали? Ц Лихобаб описал рукой в воздухе н
екий, полный неопределенности полукруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18