– Ты не представляешь, каково мне, – сказал Риамфада. – Быть меньше, чем человеком.
– Ты прав, не представляю, зато знаю, что мы оба любим плавать, а в озере достаточно места.
– Ты считаешь меня трусом? – вздохнул молодой ювелир.
– Я ничего не считаю. Дело твое – вернуться или остаться.
Риамфада заглянул в лицо Конна. Тот говорил неправду: он будет разочарован, если придется вернуться. Юноша вздохнул. Что значат несколько минут смущения в жизни, полной стыда?
– Пойдем поплаваем, – проговорил он.
Коннавар поднял его и не посадил на плечи, а понес в руках. Когда они подошли к озеру, из воды вылез высокий парень с глубоко посаженными темными глазами и подошел к ним. Риамфада почувствовал, как напрягся Конн.
– Кто это? – шепотом спросил он.
– Гованнан, сын кузнеца.
Другие ребята тоже вылезли на берег. Гованнан остановился перед ними.
– Ты, должно быть, Риамфада. А меня зовут Гованнан, для друзей – просто Ван. – Юноша протянул руку. Риамфада пожал ее. Сын кузнеца представил всех своих товарищей. Потом поежился. – Холодно стоять, когда вылезешь из воды. Поговорим в озере.
Развернувшись, Гованнан побежал к воде и нырнул. Другие последовали за ним, и все вместе поплыли к водопаду, где они вылезали, забирались на скалу и прыгали обратно в воду.
– Они приветствовали меня, – проговорил Риамфада.
– А почему бы и нет?
– Я заметил, он не разговаривает с тобой.
– Мы не друзья. А теперь пойдем поплаваем. У меня сегодня не слишком много времени. Мы с Крылом идем охотиться. Мама говорит, что на Самайн ей нужно дичи не меньше, чем на шесть пирогов.
– А я не ем мясо, – сообщил Риамфада, когда Конн посадил его на землю.
Тот изумленно поглядел на друга.
– Мясо делает людей сильными, особенно говядина.
– Может быть. Но сначала живое существо умирает, и умирает в страхе и боли.
– Странный ты человек, – рассмеялся Коннавар, однако в смехе не слышалось презрения. – Быть тебе друидом. Говорят, они тоже едят только овощи. Поэтому такие тощие.

Браэфар начинал злиться. Скоро стемнеет, а охотиться один он не любил – боялся, что из подлеска выйдут волки или львы. Наконец он увидел, как из поселка бежит Конн.
– Ты что так долго? – спросил младший брат.
– Не терпится убить кого-нибудь, маленькое Крылышко?
– Мама сказала, что ей нужно не меньше дюжины голубей и как можно больше кроликов.
Конн присел на корточки и погладил черного охотничьего пса, Кавала. Тот ткнулся мордой ему в руку, а потом лизнул в лицо.
– Хочешь лук или пращу? – спросил Коннавар.
– Все равно. Я обоими владею лучше, чем ты.
– Дерзишь, маленький братик. Приятно видеть. Я возьму лук. Мы с Кавалом спугнем пару кроликов.
До заката, когда стемнело и они отправились домой, ребята убили трех кроликов и пять лесных голубей. Браэфар надеялся на большее, но Мирия все равно должна быть довольна.
Переходя первый из мостов, братья услышали взрыв смеха, доносящийся из-за сарая. Браэфар напрягся. Смех звучал заразительно, и он знал, кто смеется. Это была Ариан, и Крыло прекрасно понимал, что она не одна. Хуже того, с мужчиной. Так девушка смеялась, только общаясь с потенциальными поклонниками.
– Нам пора домой, – сказал он.
Конн вручил ему кроликов и зашагал к сараю. Браэфар мрачно потащился за ним.
Вышла луна, и при ее свете Крыло увидел юношу, Касту, стоящего рядом с Ариан. Он прислонился к стене, и его рука лежала на досках чуть-чуть выше плеча девушки. Они тихо разговаривали.
– Что ты делаешь здесь с моей женщиной? – спросил Конн.
Каста едва не подпрыгнул от удивления. Он был на два года старше Конна и хорошо сложен.
– Что значит «твоя женщина»? Ариан никому не принадлежит.
– Она знает, что я попрошу ее руки в Самайн.
– Я еще не дала согласия, – произнесла девушка резче, чем хотела.
– Вот видишь, – сказал Каста. – Почему бы тебе не оставить нас в покое.
Браэфар поморщился, потом бросил взгляд на Ариан. Ее глаза блестели, и юноша понял, как ее радует мысль о том, что мужчины готовы драться из-за нее. Это было отвратительно.
– Не дерись с ним, Конн, – тихо сказал Браэфар.
– Что?
– Она хочет этого. Только взгляни на нее.
– Не лезь, Крыло, не твое дело. – Конн начал приближаться к противнику.
– У тебя преимущество передо мной, – заметил Каста. – Я работаю на твоего отца, и, если я отлуплю тебя за грубость, он меня уволит.
– Он ни о чем не узнает.
– Рад слышать, – сказал Каста и молниеносно нанес удар Конну в лицо слева. Тот пошатнулся. Последовал удар справа, и кулак со свистом разрезал воздух, поскольку юноша уверялся. Потом он провел апперкот правой Касте в живот и хук слева в челюсть. Противник отступил, потом снова атаковал. Конн опустился на колени, резко поднялся, выбрасывая вперед руку, и сбил Касту с ног. Тот тяжело упал, перекатился и встал па колени. Коннавар не дал ему подняться полностью, нанеся удар справа; противник снова упал. Каста поднялся, не устоял и медленно сполз по стене сарая.
Ариан развернулась и зашагала прочь. Конн последовал за ней.
Стараясь не выронить дичь, которую держал в руках, Браэфар помог Касте встать на ноги.
– Мы только разговаривали, – пробормотал тот. – Она позвала меня сюда. И теперь голова болит, а сын хозяина – мой враг.
– Не враг, – заверил его Браэфар. – Конн не умеет подолгу сердиться. В любом случае ты остался в выигрыше.
– Попробуй объяснить почему, – горько проговорил Каста.
– Он ушел с Ариан. Поверь, от нее одни неприятности.
– Она того стоит. Я бы вынес больше, чем несколько ударов, за один поцелуй.
– Думается мне, в драке у тебя повредились мозги. Ни один человек, который женится на ней, не будет уверен, что он отец ее детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122