– Что же, все понятно. Когда выходим? – Ратан задал вопрос столь будничным тоном, словно речь шла о прогулке на десяток верст.
– Не раньше чем послезавтра. Необходимо подобрать снаряжение: мешки, снегоступы, оружие. А завтра Хорту придется сходить в Выселки, подкупить провизии. Как можно больше. В лесу сейчас не прокормишься. Точно я говорю?
– Все верно, – проворчал охотник. – Но в любом случае не нравится мне эта затея. Как ты хочешь идти? Прямиком на юг?
– Нет, этого от меня наверняка ждут. Так же предсказуем крюк на восток, в Завальское княжество. Мы пойдем на запад, где граница ближе всего. А на границе кончается магическая сеть, из-под которой мне надо выбираться как можно быстрее. Долго без сна я не выдержу.
– Что, на запад? В лапы к Остроухим? – Хорт посмотрел на мага, как на сумасшедшего.
– Да, на запад. Там меня не будут искать. – Родомист улыбнулся. – Остроухие всегда славились мощью разума, так что все разумные варианты моего бегства они предусмотрят. А мы пойдем вопреки рассудку. Пересечем границу и вдоль нее, по землям Эрина, двинемся на юг. Правда, придется идти через Темнолесье. – При этих словах лицо мага стало мрачным, он тяжко вздохнул. – Но ничего, прорвемся. Дойдем до Светлой реки, свернем на юго-восток, в Новгородское княжество. А там и степь. Как тебе, Хорт, этот путь?
– Ничего. Только будем вынуждены топать через болота да завалы. И, как я понял, без колдовства?
– Без него. Рассчитывать придется только на свои силы. До Драконьих гор.
– Что за Драконьи горы? – встрял Леслав. – Они что, такие высокие, что дракон через них не перелетит? А как же пройдем мы?
– Нет, не так уж они высоки, – улыбнулся Родомист. – Драконы могут летать южнее этих гор один день за целый Цикл – самый первый. Все другое время огнедышащим тварям туда ходу нет.
– Ясно. – Глаза юноши горели. Еще бы, в двадцать лет что угодно покажется приключением, даже изнурительный многодневный поход по зимнему лесу.
– Ну что же, – маг встал, – тогда за дело.

Князь

На этот раз посол пришел без брони. Но спесь и сознание собственной силы никуда не исчезли, торчали, как гребень у петуха, заставляя бояр пугливо съеживаться и злобно сверкать глазами.
– Мое почтение могучему князю, да будут годы его долгими, правление счастливым, а Дар всегда сияющим.
– Приветствую посла могучего Эрина, – благожелательно кивнул Владигер. – Готов ли ты, благородный Фингар, представить доказательства вины мага Родомиста в его злоумышлении на государя Брана?
– Готов, могучий князь. – Посол сделал шаг и протянул свиток, перевязанный алой лентой. Но не князю, а боярину-письмоводителю, что всегда стоит справа от трона. Письмоводитель развернул свиток и с поклоном передал князю.
– Так, показания придворного служителя, – произнес Владигер, глядя в свиток, – которого Родомист магией принуждал подсыпать яд вашему государю? Весьма занятно. – Князь Северина хмыкнул.
– Воистину так, – подтвердил Фингар.
Владигер погрузился в чтение. После показаний служителя, которому Родомист являлся в виде призрака и приказывал совершить злодейство, угрожая карами, следовали отчеты придворных магов государя Остроухих. Чародеи в один голос утверждали об имевшем место магическом воздействии и каялись, что не смогли пресечь его, несмотря на все усилия.
Князь хмыкнул. Такой откровенной липы он не видел очень давно. Но делать нечего, не те сейчас силы у княжества, чтобы перечить владыке Эрина. До того момента, когда подойдут войска из Завальского княжества и из Порубежных гор, придется поддаваться, тянуть время.
– Вижу я, что скорби брата моего, государя Брана, да не омрачится его Дар вечно, не лишены основания, – проговорил Владигер с издевательским смирением. – Если означенный маг находится в пределах нашего княжества, то необходимо его схватить и передать благородному послу. Послезавтра будет готов соответствующий указ.
Правитель Северинского княжества кивнул, давая понять, что разговор окончен. Но посол не сдвинулся с места.
– Но могучий князь, государь Бран хотел бы видеть в брате своем подтверждение крепких чувств дружбы и согласия, что давно наблюдаются меж правителями наших государств. И посему я осмелюсь попросить, – по лицу Фингара пробежала ухмылка, в этот миг он напомнил лису, – поторопиться с поимкой преступника, ведь тот может и ускользнуть.
– Сердце наше склоняется к просьбам нашего брата. Конечно, нельзя позволить столь ужасающему преступнику скрыться, нанеся тяжелую обиду государю Брану, – тут Владигер позволил себе улыбнуться. – И посему указ будет готов завтра.
Посол не стал возражать. Молча поклонился и ушел. Понял, что больше князь не уступит.

Воевода

Настроение у Ратана с самого утра было отвратительным. Еще несколько дней назад он, потомственный воин, воевода Северинского княжества, осиянный Даром, не мог представить, что отринет честь и службу, окажется в глуши и будет копаться в старом хламе, помогая лесному охотнику ремонтировать снегоступы. Но там, где появляется Родомист Башенный Ворон, возможно и не такое.
Сам маг с утра ушел в лес. За кореньями и травами, что укрыты под толстым слоем снега, но не потеряли целебную силу. Ученика забрал с собой, сколько тот ни ворчал, что в такой мороз лучше сидеть у печки.
Вернулись оба к вечеру, когда сборы были закончены. А утром следующего дня Хорт отправился за провизией. Родомист вновь уволок мальчишку в чащу, за какими-то «зимними грибами». Ратан наточил меч, еще раз проверил все снаряжение и только после этого взял оружие и вышел во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19