Оставшийся путь домой Мисси пролетела, будто на крыльях и как раз успела
ко времени дойки. Ни Друсилла, ни Октавия ни словом не обмолвились по пово
ду ее прогулки в буше: Друсилла потому, что более радовалась проявлению н
езависимости дочери, чем беспокоилась за последствия, ну а Октавия всерь
ез считала, что болезнь Мисси повлияла на протекание ее мозговых процесс
ов.
Вообще-то, когда пробило четыре часа, а Мисси и не думала появляться, межд
у женщинами, оставшимися в Миссалонги, произошла небольшая стычка. По мн
ению Октавии, пора было вызывать полицию.
Ч Нет, нет и нет! Ч заявила Друсилла, и довольно резко.
Ч Но мы обязаны, Друсилла. С мозгами у нее не в порядке, это я точно знаю. Вс
помни, когда-нибудь в жизни она вела себя подобным образом?
Ч Знаешь, сестра, с того самого момента, как у Мисси случился этот присту
п, я все время думаю, и мне не стыдно признаться, что, когда мистер Смит прин
ес ее сюда, я жутко испугалась. Одна мысль , что мы можем потерять ее из-за .т
акой несправедливой, незаслуженной вещи… я никогда не чувствовала боль
шего облегчения, чем когда дядя Невилл сказал, что не считает это серьезн
ым. И тогда я подумала: а что будет с Мисси, случись это со мной? Октавия, мы д
олжны поощрять в Мисси стремление быть независимой от нас. Не ее вина, что
Господь Бог наградил ее не такой внешностью, как у Алисии, и не таким сильн
ым характером, как у меня. Теперь я начинаю понимать: ведь то, что Мисси всю
свою жизнь имеет дело с моим сильным характером, совсем не идет ей на поль
зу. Я всегда решаю все сама, а она так устроена, что соглашается безропотно
. Слишком долго я принимала за нее решения. Дальше я этого делать не собира
юсь.
Ч Чепуха, Ч оборонялась Октавия. Ч Эта девчонка сама не знает, что гово
рит! Туфли ей подавай, а не ботинки! Романы! Прогулки в буше! Мое мнение тако
во, что ты должна быть с ней строже, а не мягче.
Друсилла вздохнула:
Ч Когда мы были девушками, Октавия, мы ведь носили туфли. Отец был очень д
обрым человеком, и мы ни в чем не нуждались. Мы разъезжали в экипажах, и у на
с всегда были деньги на мелкие расходы. Те времена давно прошли, но ведь на
м с тобой есть что вспомнить: как было здорово носить красивые туфли, крас
ивые платья! А пикники на природе, а веселье… Посмотри на Мисси. У нее нико
гда не было ни одной пары хорошеньких туфель, ни одного красивого платья.
Я не осуждаю себя за это, ибо здесь нет моей вины, но когда я представляю, чт
о она могла бы умереть… ты знаешь, я решила, что дам ей все, чего ей хочется,
если это только в моих силах. Туфли купить ей я не смогу, особенно, если при
дется оплачивать большие счета за лечение. Но если ей хочется идти гулят
ь в буше или читать любовные истории Ч почему бы нет?
Ч Глупости, глупости и глупости! Ты должна вести ту же линию, что и раньше.
Мисси нужна сильная рука.
И с этой точки зрения Друсилле не удалось сдвинуть ее ни на йоту.
Ничего не зная о душевных борениях матери, Мисси посчитала, что после обе
да она не станет читать новый роман, а лучше займется кружевами.
Ч Тетя Октавия, Ч спросила она, Ч сколько тебе нужно кружева для новог
о платья? Вот этого хватит, как ты думаешь? Я могу сплести гораздо больше, н
о мне нужно знать сейчас.
Октавия протянула руку с шишковатыми пальцами, и Мисси вложила в нее нес
колько кружевных полосок, после чего ее тетушка разложила каждую полоск
у на коленях и стала разглядывать их.
Ч Мисси! До чего же красиво! Ч выдохнула Октавия, восхищенная. Ч Друсил
ла! Ты погляди только!
Друсилла подцепила с колен сестры кружевные кусочки и поднесла их побли
же к слабенькой лампе.
Ч Да, красивые. Мастерство твое, Мисси, все время растет, должна я сказать.

Ч Вот! Ч сказала Мисси с важностью. Ч Это потому, что я наконец научилас
ь распускать этот рукав, спутанный заботой.
Обе леди на мгновение потеряли дар речи, затем Октавия бросила на Друсил
лу значительный взгляд и едва заметно покачала головой. Друсилла не обра
тила на эти знаки никакого внимания.
Ч Безусловно, Ч величаво ответила она. Все-таки желание произвести эфф
ект на
свадьбе Алисии одержало верх, и Октавия забыла о путанице в голове Мисси.

Ч Хватит нам этих кружев, Друсилла? Ч спросила она обеспокоено.
Ч Для того, что я имела в виду первоначально, хватит, но у меня появилась д
ругая идея. Если пустить по кромке верхней юбки полоску из того же самого
кружева Ч это будет жутко модно! Мисси, ты не будешь возражать, если тебе
придется еще столько поработать? Если не хочется, то сразу и скажи.
Теперь пришла очередь Мисси остолбенеть: она не могла припомнить, когда
это матери приходило в голову считаться с ее мнением или предположить, ч
то она требует от дочери слишком многого. Ну конечно! Это все из-за сердеч
ного приступа! Просто удивительно!
Ч Я… Мне совсем не трудно! Ч быстро ответила Мисси.
Октавия просияла:
Ч Ах, спасибо тебе! Ч ее лицо сморщилось. Ч Если б я могла помочь тебе с ш
итьем, Друсилла! Тут столько работы для тебя.
Друсилла взглянула на ворох сиреневого крепа, лежащего у нее на коленях,
и вздохнула:
Ч Не волнуйся, Октавия. Вся мелкая работа Ч петельки, кромки и плакетки
Ч ложится на Мисси. Но должна признаться, что иметь швейную машину «Зинг
ер», не помешало бы.
Речи об этом, конечно же, не могло и быть; леди из Миссалонги были вынужден
ы шить себе одежду, нелегким старомодным способом, когда каждый дюйм каж
дого шва проходился вручную. Друсилла выполняла основной объем шитья и к
роила. Мисси обрабатывала мелкие детали и отделку;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52