С его гребня наверняка видна вся долина, даже узкие улочки Тарзаны. Было бы здорово когда-нибудь вернуться туда и, может, доказать папе, что она способна обуздать характер и чего-то добиться. "В жизни своей я только все портила, прямо как сегодня. Но получить это письмо от "Альфонса" - все равно что обнаружить в собственной спальне взломщика. Парню слишком многое о ней известно, он знает то, о чем не должен знать, и глумится над ее корнями и семьей. Дайна Мэй выросла в Южной Калифорнии, но родилась в Джорджии - и гордилась своим происхождением! Папочка никогда ее не понимал, поскольку она вечно бунтовала. Они с мамой говорили, что со временем она угомонится и остепенится. Но вот она влюбилась не в того парня - и домочадцы выставили ее вон. Слова были сказаны. И хотя с любовью ничего не вышло, путь назад был отрезан. Потом мама умерла. "Даю клятву, что не вернусь к папаше, пока не докажу всем, что кое-что собой представляю!"
Так зачем отказываться от лучшей в ее жизни работы? Она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась посреди тропинки; здравый смысл наконец-то добрался до тормозов. Между тем они почти подошли к зданию 0999. Хотя дом и скрывался за переплетением ветвей можжевельника, были видны ступеньки, ведущие на его первый этаж.
"Мы должны вернуться". Она вытащила из кармана письмо "Альфонса" и секунду разглядывала его. "Позже. Ты займешься этим позже". Девушка перечитала послание. Из-за прилива злых слез буквы расплывались перед глазами, и на летнем солнцепеке ее колотил озноб.
Виктор нетерпеливо фыркнул:
- Идем же, детка. - И он сунул ей в руку плитку шоколада. - Давай, расшевели сахарок в крови.
По бетонной лестнице они спустились к входу в здание 0999.
"Я только одним глазком", - решила Дайна Мэй.
Под сенью деревьев и сводами царили тень и прохлада. Через окна первого этажа они заглянули в пустые комнаты. Виктор пинком открыл дверь. Планировка здесь в точности повторяла их здание, разве что 0999 было еще не достроено: в воздухе витал запах свежей стружки, а со стен свисали оголенные лампы и мотки проводов.
Но дом был обитаемым. Сверху доносился разговор, там наверняка располагался такой же лабиринт с кубиками-кабинками, как и в здании 0994. Дайна Мэй быстро взобралась по ступенькам, высунула нос - никаких кабинок. Скорее, это помещение напоминало пещеру. В центре зала пространство загромождали сдвинутые вместе шесть или восемь столов, дюжина людей повернули головы навстречу вошедшим.
- Ага! - громыхнул один из сидящих. - В нашем полку прибыло. Милости просим, милости просим!
Они подошли к столам. Дон и Улисс сильно переживали по поводу нарушения корпоративных правил и режима секретности. Что ж, не стоило. Вся эта компания скорее напоминала незаконно вселившихся в дом фермеров. Трое парней водрузили ноги на столы, захламленные кусками еды и банками из-под содовой.
- Программисты? - шепнула Дайна Мэй Виктору.
- Хм-м. Нет, похоже… студенты-аспиранты.
Тот горластый обладал в придачу копной огненно-рыжих волос, стянутых на затылке в конский хвост. Он широко осклабился, приветствуя Дайну Мэй.
- Тут есть пара лишних мониторов. Шлепайтесь куда-нибудь. - Он ткнул большим пальцем в сторону стены и груды складных стульев. - С вами двумя, может, сегодня и управимся.
Дайна Мэй неуверенно взглянула на монитор и клавиатуру, только что активированные басистым студентом.
- Но что…
- Когнитология, группа триста один. Завершающий этап. Сотня долларов за вопрос, нужно еще сто семь голубых книжек [Голубая книжка - зд.: бланк для поведения экзаменов или тестирования] оценить. Джерри задает в основном общие вопросы.
Виктор рассмеялся:
- Вы получаете сотню за каждую голубую книгу?
- За каждый вопрос в каждой книге, малыш. Но не треплись. Думаю, Джерри платит нам из тех денежек, которые "МегаТех" субсидирует ему будто бы на исследования. - Он махнул рукой в сторону ближайшей пустой комнаты еще не достроенного здания.
Дайна Мэй нагнулась к экрану с белыми буквами на синем фоне. Стандартная голубая книга, совсем как в Общественном колледже в долине. Только здесь вопросы выглядели по-дурацки, например:
7. СХОДСТВО И РАЗЛИЧИЕ КОГНИТИВНЫХ ПРОТИВОРЕЧИЙ В РАБОЧИХ УСЛОВИЯХ С УЧЕТОМ СОХРАНЕНИЯ ВНИ АНИЯ МИНСКОГО-ЛОЕВА. НАПИСАТЬ АЛГОРИТМ СОЗДАНИЯ АССОЦИАТИВНОГО ИЗОМОРФИЗМА.
- А что это вообще такое - когниталогия? - спросила Дайна Мэй.
Ухмылка тут же исчезла.
- О, черт. Значит, вы явились сюда не для того, чтобы помочь с классификацией?
Дайна Мэй отрицательно покачала головой, а Виктор сказал:
- Это не должно быть слишком сложно. Я все-таки заканчивал психологические курсы. - Рыжий, однако, не приободрился.
- Кто-нибудь знает этого парня?
- Я, - отозвалась девушка на дальнем конце стола. - Это Виктор Смоли. Он журналист, к тому же не слишком хороший.
Виктор вытянул шею.
- Привет, Мышка! Как поживаешь?
Рыжий умоляюще воздел глаза к потолку.
- И на кой они приперлись, только от дела отвлекают. - Он вновь взглянул на посетителей. - Может, вы двое будете столь любезны и выкатитесь вон?
- Нет, - ответила Дайна Мэй. - Я пришла сюда не просто так. Кто-то - возможно, кто-то из этого здания 0999 - вмешался в нашу работу Службы поддержки потребителей. И я собираюсь выяснить, кто именно…
"И подкинуть работенку его стоматологу, лишив гада пары зубов".
- Хе. Если мы не закончим проверку и систематизацию сегодня, то Джерри Рейх заставит нас притащиться сюда завтра, и…
- Я так не думаю, Грэм, - вмешался паренек напротив. - Профессор Рейх настаивал, чтобы мы не переживали по поводу сроков. Он хочет выяснить, сколько времени занимает полная индивидуализация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21