– Неплохая идея, – согласился Джулиан. – Но тогда девочки и Дудик останутся одни.
– Гав! – подал голос Тимми, встал и повел хвостом.
Джулиан рассмеялся и ласково погладил пса.
– Хорошо, Тимми! Будь начеку. Итак, мы с Диком спускаемся в шахту. Чем раньше, тем лучше. Мы твердо знаем, что должны идти при отливе. Рискнем прямо сейчас. Дик?
Серьезно и торжественно вся компания потянулась вниз по лестнице к люку с откидной крышкой, закрывавшей вход в шахту. Джулиан откинул крышку и посмотрел вниз. Но даже свет его фонаря терялся во мраке, не достигая дна.
– Ладно, пошли, – сказал он, перелез через край и попытался ногами нащупать перекладину железной лестницы. – Не паникуйте, девчонки. Хуже не будет Мы непременно выйдем наружу и спасем вас.
– Джу, пожалуйста, будь осторожен! – попросила Энн дрожащим голосом. – Смотрите друг за другом!
Зажав фонарь в зубах, Джулиан начал спуск. Дик следовал за ним. Девочки светили им вслед своими фонариками, пока братья не исчезли в темноте. Только их голоса доносились еще до Энн и Джордж, но звучали они глухо и незнакомо.
– Мы на дне! – крикнул наконец Джулиан. – Оно каменистое и сейчас совсем сухое. Я уже вижу ход, в который ведет дыра. До скорого!
И странные глухие голоса умолкли. Тимми заскулил. Он никак не мог понять, что за загадочные вещи тут происходят.
Джулиан и Дик были пока вполне довольны собой. Оказалось совсем нетрудно протиснуться сквозь сводчатое отверстие на дне шахты. Они попали в мрачный тесный туннель и вынуждены были пригнуться под его низким сводом. В воздухе стоял затхлый запах водорослей, но дышать, слава Богу, было чем, и иногда им даже казалось, что они чувствуют легкий сквозняк.
– Скорей бы попасть в знакомый туннель, – вздохнул Джулиан. – Думаю, что мы сейчас не слишком далеко от того места, где повернули позавчера. Эй, что это? Дик, смотри! Дик!
Дик посмотрел туда, куда показывал Джулиан.
– Золотая монета! Еще одна! – закричал он. – Где-то здесь Чудик и нашел монетку. Вот еще одна, и еще! Откуда они здесь взялись?
Мальчики посветили вокруг карманными фонариками и в конце концов обнаружили источник золота. В своде над их головами чернело глубокое отверстие в скале, и как раз в тот момент, когда они на него уставились, оттуда выскользнула золотая монетка и упала на пол рядом с другими.
– Так вот как Чудик нашел свою монету! – ликовал Дик. – Джу, там наверху должен стоять старый ящик, он, вероятно, сгнил, а теперь оттуда вываливается потихоньку все это добро.
– Шикарный тайник! – восхитился Джулиан и осветил потолок над собой. – Кроме темной дыры там вообще ничего не видно. Ни ящика, ничего. Наверное, человек, который засунул ящик так глубоко, должен был очень хорошо здесь ориентироваться.
– Ну-ка, устроим разбойничью лестницу, Джу. Я непременно должен хорошенько тут все разглядеть, – торопил брата Дик. – Быстрее, я сгораю от нетерпения!
Взобравшись на плечи Джулиана, Дик просунул голову в дыру. Пощупал рукой справа – ничего; пошарил слева – и наткнулся на что-то твердое и холодное. Может быть, это железные полосы? Он провел рукой дальше и нащупал что-то мягкое, рассыпающееся – наверное, старое истлевшее дерево. Похоже, это был ящик, которому не позволяла рассыпаться только железная опояска. Дик тщательно ощупывал нишу, как вдруг снизу раздался вскрик Джулиана:
– Эй, ты на меня пролил золотой дождь! Старик, так много золотых монет я еще никогда не видел!
– Джу, я думаю, здесь наверху больше, чем один ящик, – задыхаясь, прошептал Дик. – Он спрыгнул вниз и оглядел сверкающую горку у своих ног. – Это же целое состояние! Осторожней, не будем больше ничего трогать в этом тайнике! Кроме нас, никто о нем пока не знает. Я думаю, надо только собрать монеты с пола – на случай, если этот мерзкий Эбби явится сюда вынюхивать.
Они набили карманы монетами и двинулись дальше по проходу, который вскоре, к счастью, оказался им знаком. Здесь они уже были позавчера.
– Теперь быстро вперед! – с облегчением воскликнул Дик. – Скоро мы выйдем на улицу. А там позовем слесаря, чтобы он открыл нам дверь маяка.
– Тсс! – вдруг остановился Джулиан. – Мне кажется, я что-то слышу.
Они прислушались, но больше ничего не услышали. Решив, что Джулиан, видимо, ошибся, ребята продолжили свой путь.
Но Джулиан не ослышался! На одном из крутых поворотов на мальчиков кто-то набросился. Джулиан тут же оказался на земле, Дик последовал за ним. В одном из нападавших он успел узнать Эбенайзера. Вторым, очевидно, был Джекоб.
Когда Дик падал, из его кармана посыпались золотые монеты. Вскрикнув, Эбенайзер кинулся к золоту. Джулиан хотел воспользоваться моментом и проскользнуть мимо, но второй парень схватил его и отшвырнул назад.
– Где вы нашли золото? Говорите, или пожалеете! – заорал Эбенайзер, и эхо повторило: «По-жалеете-жалеете-леете!»
– Бежим, Дик, – выдавил Джулиан. – Это наш единственный шанс! – Он с силой пнул ногой Эбенайзера, и тот, закачавшись, наткнулся на своего сообщника – это был действительно Джекоб! В тот же миг оба мальчика опрометью бросились бежать той дорогой, которой пришли сюда.
– Стой! – заревел Эбенайзер, и они услышали за собой его тяжелые шаги.
– Скорей! – прохрипел Дик. – Если добежим до шахты, мы спасены!
Но, к несчастью, они свернули не там, где нужно, и вдруг оказались в совершенно незнакомой пещере. Эбенайзер и Джекоб, не заметив их, пробежали мимо.
– Давай лучше побудем здесь, – прошептал Джулиан, – может, они не будут нас тут искать.
Не двигаясь и затаив дыхание, ребята выжидали, пока минет опасность.
– Если мы здесь заблудимся, нам крышка, – деловито сообщил Джулиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37