Кажется, мы попали на холодную звезду.
Накрываются географической картой и засыпают в обнимку. Справа входит Навуходоносор, – он совсем еще юн, довольно симпатичен и чуть-чуть наивен. С ним его свита: архиминистр, генерал, главный теолог Утнапиштим и одетый в красное палач.
Навуходоносор . После того как мои войска достигли на севере Ливана, на юге – моря, на западе – пустыни, а на востоке таких высоких гор, что им нет конца, – вся земля стала моею.
Архиминистр . От имени кабинета министров...
Утнапиштим . ...церкви...
Генерал . ...вооруженных сил...
Палач . ...правосудия...
Все четверо . ...поздравляем ваше величество с установлением нового порядка во всем мире.
Кланяются.
Навуходоносор . Девятьсот лет провел я в качестве подставки для ног царя Нимрода, в неудобном, скорченном положении. Но это не единственная моя обида. Все эти годы, ты, архиминистр, во время каждой аудиенции плевал мне в лицо.
Архиминистр (сконфуженно кланяется ). Ваше величество, Нимрод меня заставлял...
Издали доносится барабанная дробь.
Навуходоносор . Нимрод арестован. На рассвете его приведут в Вавилон, как только что сообщили из Ламаша рабы-барабанщики, которых мне подарила царица Савская. Теперь Нимрод будет у меня подставкой для ног. И я заставлю тебя плевать ему в лицо, архиминистр.
Архиминистр (вкрадчиво ). Ваше величество! В незапамятные времена, когда вы были царем, а Нимрод – подставкой для ваших ног, я плевал на него. Последние девятьсот лет царствовал Нимрод, а ваше величество были подставкой для его ног, – и мне пришлось плевать на ваше величество. Не лучше ли освободить меня раз навсегда от обязанности кого-нибудь оплевывать. При каждом новом перевороте я обращаюсь с этой просьбой...
Навуходоносор . Выполняй свой долг. Плюй! Этого требует справедливость.
Архиминистр кланяется.
И вообще в стране пораспустились. Я должен быстренько навести порядок. Жизнь коротка. А мне еще предстоит осуществить те идеи, которые родились у меня, когда я был подставкой для ног Нимрода.
Архиминистр . Ваше величество желает создать поистине справедливый социальный строй.
Навуходоносор . Меня просто поражает, архиминистр, как ты угадываешь мои мысли.
Архиминистр . Когда цари находятся в униженном состоянии, они всегда размышляют о социальном переустройстве мира, ваше величество.
Навуходоносор . Каждый раз, когда правит Нимрод, капиталисты процветают, а государство нищает. Количество купцов, перекупщиков, скупщиков, откупщиков и закупщиков неслыханно велико, число же банкиров и нищих угрожающе растет. Предпринять что-либо против банкиров в настоящее время я не имею возможности: я лишь напоминаю вам о состоянии наших финансов. Но нищенство я все-таки запретил. Мой указ выполнен?
Архиминистр . Нищие, ваше величество, поступили на государственную службу. Они теперь взыскивают налоги. Только один нищий, по имени Акки, упорно цепляется за свой жалкий промысел.
Навуходоносор . Его оштрафовали?
Архиминистр . Тщетно.
Навуходоносор . Выпороли?
Архиминистр . Немилосердно.
Навуходоносор . Пытали?
Архиминистр . На его теле не осталось живого места, которого не рвали бы раскаленными щипцами. У него нет ни одной косточки, которую мы не вывернули бы.
Навуходоносор . И он упорствует?
Архиминистр . Его ничем не проймешь.
Навуходоносор . Из-за этого Акки мы и вышли с вами посреди ночи на берег Евфрата. Легче всего было бы его повесить. Но великий правитель может себе позволить хоть раз проявить гуманность. Вот я и решил разделить один час своей жизни с самым ничтожным из своих подданных. Поэтому наденьте на меня нищенское одеяние, которое принесли из придворного театра.
Архиминистр . Как прикажете, ваше величество.
Навуходоносор . Приклейте-ка мне рыжую бороду, – она как раз подойдет к этому костюму.
Его одевают нищим.
Видите, я делаю решительно все, чтобы создать образцовое государство – такой политический строй, где всем без исключения, от палача до премьер-министра, было бы приятно работать. Мы не стремимся к могуществу, мы стремимся к совершенству... Совершенство исключает все лишнее, в том числе и нищих. Я хочу убедить Акки поступить на государственную службу, а для этого предстану перед ним в обличий нищего, и он собственными глазами увидит свое ничтожество. Но если он будет упорствовать, его повесят на этом фонаре.
Палач кланяется.
Архиминистр . Мы восхищаемся мудростью вашего величества.
Навуходоносор . Не восхищайтесь тем, чего не понимаете.
Архиминистр . Конечно, о царь...
Навуходоносор . Уходите. Но не очень далеко, чтобы быть под рукой, когда понадобитесь. И не смейте появляться, пока не позову.
Все кланяются и исчезают в глубине сцены. Навуходоносор садится слева на берегу Евфрата. В это мгновение пробуждаются Ангел и Курруби.
Ангел (радостно ). Видишь, вот это и есть человек.
Курруби . У него такое же платье и такая же рыжая борода, как у тебя.
Ангел . Мы встретили того, кого искали, дитя мое. (Навуходоносору .) Я рад познакомиться с самим Акки, нищим из Вавилона.
Навуходоносор (смущен, увидев ангела, переодетого нищим ). Я не нищий Акки. Я нищий из Ниневии. (Строго .) Я был убежден, что кроме меня и Акки на земле больше нет нищих.
Ангел (к Курруби ). Не знаю, что и думать, милая Курруби. В моем путеводителе это не обозначено. Оказывается, и в Ниневии есть нищий! На земле живут целых двое нищих!
Навуходоносор (в сторону ). Я повешу министра информации, в моем царстве живут двое нищих. (Ангелу .) Ты откуда?
Ангел (смущенно ). Оттуда, из-за Ливана...
Навуходоносор . Как установил великий царь Навуходоносор, Ливаном кончается вселенная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24