Подумать только. И палачи из Ламаша, Аккада и Киша тоже стремились к просвещению.
Парадный . От горькой, безрадостной жизни. С болью приходится признать. Вешаешь, вешаешь, а какая тебе от этого корысть? Разве что министр подкинет какую-нибудь мелочь. То ли дело твоя профессия, твое постоянное общение с поэтами... а праздничное великолепие этого супа с мясом!
Акки . Великих палачей кормят на убой, а рядовых морят голодом. Я хочу тебе помочь. Обменяй со мной твою должность на мой магазин.
Парадный (заколебавшись ). Ты хочешь стать палачом?
Акки . Единственная профессия, которую я ни разу еще не выпрашивал.
Парадный (падая на царский трон, на котором стоит Акки с петлей на шее ). Боже!..
Акки (с беспокойством ). Что с тобой, Сиди-неподкупный, тайная опора мирового порядка?
Парадный . Воды. Пожалуйста. А то начнется сердечный припадок.
Акки . Выпей водки. Лучше помогает. (Сходит с царского трона, все еще с петлей на шее и подает ему бутылку .)
Парадный . В голову ударило. В голову. Где же честь? Где вавилонская гордость?
Акки (удивленно ). Что им делать тут под мостом?
Парадный . Я имею право обменяться профессиями с каждым, кого я вешаю. Так и значится в договоре, который я сгоряча подписал в юности, чтобы иметь возможность заниматься искусствоведением. Думал заработать деньги. Но никого из повешенных мной на протяжении тысячелетий – ни последнего чернорабочего, ни паршивого министра, ни вонючего бродягу – я не смог уговорить стать вместо меня палачом, хотя в награду им обещали жизнь. Прославленная вавилонская гордость у нас сильнее, чем чувство самосохранения.
Акки . Понимаешь, я всегда думал, что Вавилон погубит раздутое чувство собственного достоинства.
Парадный . Я просто потрясен твоим предложением избавить меня от этой мучительной жизни... И ты хочешь букинистический магазин обменять на мою подлую, презренную профессию?
Акки . Ты неправильно относишься к своей профессии, палач. Как раз подлые, презренные, постыдные профессии надо возвышать! Иначе они исчезнут. Я, например, даже миллиардером был.
Парадный (с удивлением ). Миллиардером?
Поэты . Расскажи, нищий, расскажи!
Акки. Так послушайте же макаму о том, как я выпрашивал свои профессии. (Вытаскивает голову из петли и держится за веревку правой рукой .) В одну прекрасную ночь, в майскую ночь, обольстил я миллиардера дочь. И стали нашими миллиарды папашины. Был я горд и в своих решениях тверд. Решил во что бы то ни стало победить власть капитала. Послушай до конца о подвиге мудреца: я с утра до ночи, как бы между прочим, проигрывал в карты свои миллиарды, проигрывал в дамки леса и замки, дворцы и картины, одних свиней две тысячи с половиной, золотые зеркала, посуду из хрусталя, стада бараньи, драгоценные камни, в ночах бессонных пропил миллионы, прошел год, я стал банкрот, хожу грустный, в кармане пусто. Поставил ва-банк я все свои банки, стал гол как сокол, все спустил, аж страну разорил. Вот так, мой казнитель, поступает мыслитель.
Первый поэт . А дочь миллиардера?
Акки. Вышла замуж за сборщика налогов. (Бросает петлю вверх, и она исчезает .) В саркофаге лежа, я много лет прожил, думая день и ночь, как людям помочь зло превозмочь. Решил дать новой страсти попытать счастья. Расскажу, как было: влезал без мыла куда повыше, я, ловкий нищий, входил в общество, куда захочется, просил, вымаливал, хоть пересаливал, шаркал ножкою да лез понемножку я в аристократические выси, патриотически мысля, сгибался в три погибели, чтоб только видели, как я стараюсь, а сам к ним пробираюсь. Добрался до старика-генерала, жить ему оставалось мало, он мне и выдал генеральский титул. Добился средства я справиться с бедствием, войну победить, победу закрепить. Добился я военной карьеры правдой и верой. Потратил я свое рвение на то, как избавить войну от ужасов и мучений, привел я войско свое в Аккад, триста тысяч солдат на бумаге, как я задумал еще в саркофаге. Мне удалось сраженье проиграть, без потерь домой убежать. Каждый вернулся под свой кров, цел и здоров. Триста тысяч солдат. Без утрат. Запомни, палач, в утешение мое мнение: дешевле не было поражения.
Парадный . Какой успех! Но как же так? Ведь поражения обычно сопровождаются большими потерями.
Акки . Я задержал приказ о наступлении.
Парадный . Восхитительно! Поразительно!
Акки . Видишь, как надо обращаться с подлой профессией. От каждой из них может быть толк.
Парадный (осторожно ). И ты думаешь, что торговлей книгами я заработаю на мясной суп? Хоть бы раз в месяц поесть всласть!
Акки . Ты будешь три раза в неделю есть мясной суп, а по воскресеньям гуся.
Парадный . Какая удача! Какой счастливый поворот!
Акки . Давай твой мундир, палач!
Парадный . Он тут, в чемоданчике. Ведь после тебя мне надо было повесить еще географов и астрономов.
Акки . Вешать – значит отпускать на волю.
Парадный . Ты будешь скучать по поэтам. Очень скучать.
Акки . Напротив, мне будет приятна тишина царских подземелий. (Надевает плащ палача .)
Первый поэт (в ужасе ). Не надевай этого костюма!
Второй поэт . Не позорь себя!
Третий поэт . Не становись палачом!
Второй поэт . Мы не сможем больше писать о тебе стихи!
Акки . Вечная ваша беда. Вавилонские поэты никогда не чувствуют приближения катастрофы! Разве вы не видите того, что творится? Курруби ищет нищего, а находит царя. Днем и ночью людей сажают в тюрьмы. Армия выступила в поход. Государство непогрешимо, а в каждом из нас оно всегда найдет какой-нибудь грех. Хотите, я вам расскажу свою последнюю, самую горькую макаму, макаму об оружии слабых?
Первый поэт . Расскажи свою последнюю, самую горькую макаму!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24