Тут загорелся зеленый, я тронулся и сказал:
Ц Но знаешь, брат, что самое забавное?
Ц Что, брат? Ц вяло поддержал мой затянувшийся монолог Тнельх.
Ц Если европейцам вновь будет угрожать какое-нибудь очередное Дикое П
оле, русские опять заслонят их. Я уверен в этом на все сто: встанут стеной и
заслонят. Глупое в этом плане племя.
Ц Глупое, но великое, Ц веско заметил Тнельх.
Ц Тоже верно, Ц согласился я с такой поправкой и, помолчав, добавил: Ц И
про других думают, что великие. Помнишь, как с конца тысяча девятьсот соро
к третьего на полном серьезе стали готовиться к отражению действий неме
цких партизан?
Ц Помню. Смешно.
Ц Смешно.
Дальше какое-то время мы ехали молча, Инспектор стал клевать носом, а зате
м и вовсе заснул. Замаялся бедолага. Еще бы тут не замаяться: долгий переле
т, бессонная ночь, резкая смена часовых поясов и непростая прогулка по по
дземному лабиринту Ц все это бодрости не прибавляет. Меня и самого ко сн
у клонило. Тоже набегался. Да еще и дорога от города до Озера убаюкивающая
: полосы широкие, полотно ухоженное, а пейзаж по обочинам однообразен до ж
ути Ц сосны, березы, березы, сосны и не одной финиковой пальмы. Того и гляд
и, упадешь лицом на руль и съедешь в придорожную канаву.
Чтобы избежать того, что Лера называет «аццким фигаком», я включил магни
толу. Но музыка не взбодрила, даже ненавистный дыц-дыц-дыц и тот не помог. Т
огда применил испытанный способ: стал вслух вспоминать один из эпизодов
бесконечной легенды о золотом драконе, которую поведал мне в свое время
достопочтенный вирм Акхт-Зуянц-Гожд.
Ц Проведя край, дракон долго спал, Ц громко рассказывал я сам себе. Ц Со
стороны казалось, что он мертв. Но это было не так. Просто его сознание укр
ылось в тесную каморку, где не было света, а были мрак и смертный холод. И ещ
е кошмары. Кошмары грызли сознание дракона. И днем грызли, и ночью. И не был
о никакого другого спасения, как только проснуться. Дракон был обязан пр
оснуться, чтобы снова вступить в бой за все, что когда-то любил.
Ц И он проснулся, Ц сказал очнувшийся Тнельх. Ц И увидел, что стал золот
ым.
Похоже, он тоже когда-то слышал эту легенду.
А уже через полчаса мы сидели на террасе уютного ресторанчика, глядели н
а вершины в сизой дымке и хлебали под крики чаек омулевую уху. Хлебали и на
хваливали. Уха, действительно, была чудо как хороша. А другой тут и не быва
ет. Потом пили испанское вино, вслушиваясь в говор набегающей волны. А ког
да слегка осоловели, пошла у нас неспешная беседа. О чем мы только с Тнельх
ом не переговорили. О погодах. О ценах на бензин. О достоинствах накачки ши
н азотом. О политике партии и правительства. О нравах, царящих в институте
, где Тнельх который уже год служит проректором. И еще говорили о нанотехн
ологии, в которой я не бельмеса. А еще: об изящных материях, о различных асп
ектах бытия, о неисчерпаемости природы в ее различных проявлениях.
Говорили-говорили, а у меня на уме вертелось: каким образом Тнельх стал он
гхтоном, как пережил напасть, как теперь живет и что при этом испытывает? В
от что мне хотелось узнать. Не из праздного любопытства, нет, а на тот подл
ый случай, который, как известно, всякий. Не видел я ничего плохого в том, чт
обы узнать, как это оно Ц не быть драконом. К тому же полагал: пусть даже и н
е пригодится в будущем этот чужой горький опыт, зато он может придать ощу
щение дополнительной ценности каждому мгновению моей жизни в качестве
истинного дракона. Что само по себе уже неплохо.
Короче говоря, хотелось мне его расспросить, да не знал, как подступить. Хо
дил вокруг да около, а напрямую задать вопрос не решался. Мялся, как красна
девица. Сам себя не узнавал.
Но Тнельх (все-таки маг как-никак) мое желание уловил и разговор о своем го
ре завел первым. Прервав на полуслове рассказ о недавних театральных пре
мьерах, неожиданно сказал:
Ц Когда-то я был нефритовым драконом и звали меня Руанмг-Тнельх-Солращ.
Знаешь, что собой представляет нефритовый дракон?
Я кивнул:
Ц Как не знать. Триединство лекаря, мага и ученого мужа.
Ц Вот-вот Ц ученого, черт его дери, мужа. Ц Тнельх недобро ухмыльнулся и
, с трудом сдерживая охватившие его эмоции, нервно побарабанил пальцами
по столу. Ц Из-за того что наш умник Солращ хотел знать все обо всем, и пог
иб двадцать восемь лет назад доблестный дракон Руанмг-Тнельх-Солращ.
Ц Как это произошло? Ц тихо спросил я.
Тнельх поднял бокал, отхлебнул вина и, прежде чем ответить, сам задал вопр
ос:
Ц О зеркалах сагасов Фессалии слышал?
Я кивнул:
Ц Конечно. Пишешь на таком зеркале кровью, и надпись проявляется на лунн
ом круге.
Ц У тебя такое есть?
Ц Нет.
Ц А вот у меня было.
Ц И что?
Ц Да ничего. Ц Тнельх вновь пригубил вино, потом какое-то время молчал, ч
то-то припоминая, и после небольшой паузы спросил: Ц Вот скажи мне, брат, к
ак маг магу, что такое магия?
Вопрос был неожиданным. Я удивленно хмыкнул, почесал затылок и ответил т
ак:
Ц Ну, грубо говоря, магия Ц это совокупность нетехнических приемов воз
действия на природу и живые существа.
Ц И точка?
Ц И точка.
Ц И ведь нас с тобой, брат, не особо волнует, как оно все устроено? Ведь так?

Ц В принципе Ц так. Необъяснимо и хрен с ним. Лишь бы работало.
Ц Все правильно, нас, магов, не волнует. А вот кое-кого волнует. Кое у кого м
озг чересчур пытливый, а ручки шаловливые.
Ц Это ты об ученых? Ц спросил я, сообразив, куда он клонит.
Ц О них, Ц подтвердил он. Ц Хлебом их не корми, с бабой не ложи, но дай ков
ырнуть потаенные пружины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131