После чего спросил не без подначки:
Ц Ну что, брат, сумеешь трюк повторить?
Ц Попробую, Ц вдохнув и выдохнув, ответил Инспектор.
У него получилось.
Коряво, но получилось.
Дальше наш путь лежал по узкому технологическому лазу, к стенам которого
крепились мощные телекоммуникационные и силовые кабели.
Ц Не Версаль, Ц оценил Тнельх увиденное.
Ц Радуйся, брат, что не через канализацию идем, Ц заметил я.
Через тридцать три шага луч фонаря нашел ориентир Ц муфту на коаксиальн
ом кабеле связи в оплетке оранжевого цвета. Я посветил под ноги. Квадратн
ая крышка лаза, ведущего в подземелье Тайника, лежала на месте. Передав фо
нарь Тнельху, я нащупал кольцо, ухватился двумя руками и со всей силы дерн
ул. Петли неохотно скрипнули, массивная плита поддалась, пошла, пошла-пош
ла-пошла Ц и с грохотом опрокинулась на бетон.
Двадцать восемь скоб-ступеней вниз Ц и мы с Тнельхом очутились в неболь
шом зале с арочным сводом.
Ц И куда теперь, брат? Ц спросил Инспектор, обнаружив в кладке противоп
оложной стены аж целых три проема.
Ц Туда, Ц показал я на левый. Ц Клаустрофобией не страдаешь?
Ц Вроде нет.
Ц Тогда вперед.
Топоча каблуками по настилам из лиственницы, которая за долгие годы стал
а прочнее камня, мы прошли примерно метров сто и вновь вышли на тройную ра
звилку.
Теперь я выбрал правый тоннель.
Ц И сколько еще таких разветвлений? Ц поинтересовался Тнельх и, будто ж
елая убедиться в прочности, постучал кулаком по балке перекрытия.
Ц Еще пять, Ц с опаской глядя на балку, посчитал я.
Ц Много.
Ц Если учесть важность того, что храним, Ц в самый раз.
Когда мы, пригибаясь, вошли в тоннель, Тнельх зачем-то (скорее всего из дос
ужего любопытства) поинтересовался:
Ц Вход в Тайник один?
Ц Один-единственный, Ц не оборачиваясь, соврал я.
На самом деле мне было известно еще два.
Дело в том, что подземелье Тайника в двух местах пересекается с подземел
ьями людей. Не могло не пересечься: город по площади невелик, а нарыли люди
в старину катакомб немало. Дыра на дыре и дырой погоняет.
Одна крупная система подземных галерей, с которой сталкивается подземе
лье Тайника, находится в районе площади Кирова. В середине девятнадцатог
о века вокруг нее (тогда она называлась Тихвинской) располагались хоромы
тороватых купчин, а неподалеку находился двухэтажный Гостиный двор. Это
торговое заведение, выстроенное по проекту архитектора Кварнеги, состо
яло из множества лавок, и купцы доставляли туда товары по подземным хода
м. Это было удобно: и подальше от чужих глаз, и меньше суматохи при приемке
товара.
Когда Гостиный двор благополучно сгорел в пожаре, устроенном колдуном Л
ао Шанем, Тихвинская площадь перестала быть торговым центром Города, а н
а месте купеческих домов появились казенные здания. Люди о существовани
и подземелья со временем забыли, а я Ц нет. Иногда пользуюсь, поскольку ес
ть в нем один очень удобный выход на поверхность в районе Знаменского мо
настыря.
Центр еще одного крупного подземелья находится в районе площади перед Т
орговым комплексом. Раньше там находился арсенал. Этот возведенный при г
убернаторе Бриле военный объект представлял собой мощную постройку с к
ирпичными стенами метровой толщины. Тамошние подвалы служили, естестве
нно, пороховыми хранилищами. Сохранились они и поныне и, как когда-то, сое
динены между собой многочисленными коридорами. От них к берегу Реки идут
два тоннеля, настолько широкие, что по ним можно ехать на телеге. Делалось
так: порох доставляли от железнодорожного вокзала к причалу баржами, пе
регружали на подводы и тайком везли к арсеналу по подземному ходу. Сейча
с один из этих тоннелей затоплен грунтовыми водами, но второй, хотя места
ми и забит песчаными наносами, вполне пригоден для использования. В него
ведет ахово замурованный лаз, к которому подводит одна из ложных веток п
одземелья Тайника. Этот выход я держу за аварийный.
Таким вот образом на самом деле обстоят дела. Только все это Ц информаци
я для служебного пользования. Инспектор Ц не Страж, и правды он от меня не
услышит. Ничего личного. Бизнес.
Минут сорок прошло, прежде чем мы добрались до зала, который я называю Пре
дбанником. Зал этот точно такой же, как и все предыдущие, за исключением од
ного Ц напротив входа глухая стена.
Ц Сбились? Ц заволновался Тнельх. Ц Тупик?
Я успокоил его:
Ц Обижаешь, брат. Все тип-топ. Как говорит колдун Лао Шань, мы уже поймали
своего ци-линя.
Ц Что это значит? Ц сняв каску и вытирая пот с лысины, спросил подуставш
ий Инспектор.
Ц «Поймать ци-линя» значит «успешно окончить долгий путь», Ц пояснил я
. Ц Старая китайская пословица.
Ц И где же Тайник?
Вместо ответа я решительно направился к противоположной от входа стене,
начертал лучом колючий стебель, пририсовал к нему два листа, а сверху Ц б
утон. Вырубив фонарь, отошел на два шага, склонил голову набок и полюбовал
ся на свое художество.
Все было как надо: нарисованный на стене бутон розы горел в темноте бордо
вым светом.
Настала пора произнести заветное, я не стал канителиться и произнес:

С мороза доза, баба с воза Ц

Все перемелет в пыль хорей.
Но брод в огне ждет рифмы «роза»
Так на Ц возьми ее скорей.

Если обычный, рациональный человек пытается исполнить магическую цере
монию, он все время думает: это абсурд, этого не может быть. И поэтому ни чер
та у него не выходит. А мы, маги, уверены в себе до самоуверенности, и поэтом
у нам все и всегда удается. Точнее говоря, почти всегда и почти все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131