Ц Для тебя это было в некотором роде вызовом?
Ц А то! Конечно.
Ц И ты повелся?
Ц Повелся. Решил ему нос утереть. Глупо, да?
Ц Да уж, не умно. Это и называется «по секрету всему свету».
Ц Но ведь только восемь часов простояла.
Ц Как видишь, хватило. Кто-то оценил вещицу по достоинству и при случае с
лямзил.
Я задумался и, пока думал, машинально насадил по одному заряженному коль
цу на безымянные пальцы. Альбинино кольцо сунул в карман, а браслет стал в
ертеть в руках. Потом натянул его на правую руку и спросил:
Ц Не этот ли самый Потапов навел?
Ц Не исключаю, Ц ответил Михей.
Ц А Потапов этот Ц он посвященный?
Ц Нет. Он так… Ц Михей сделал такое движение рукой, будто вкручивает ла
мпочку. Ц Собиратель.
Ц А может, он и спер?
Ц Вряд ли. Это маг сделал.
Сказано было с убежденностью, которая не могла меня не заинтересовать.
Ц Почему ты так решил? Ц спросил я.
Ц В лавку приедем, сам увидишь, Ц ответил Михей.
Тут он был прав, любое разбирательство нужно начинать с осмотра места пр
еступления. И чем раньше к нему приступить, тем лучше, ибо работа по горячи
м следам зачастую приносит неплохие плоды. Вот почему я быстро сунул кол
ьт в кобуру (сыщик без «машинки» все равно что кот с презервативом) и потян
ул незадачливого ростовщика на выход.

ГЛАВА 2

Лабаз Михея Процентщика со времен первых кооперативов занимает цоколь
ный этаж (а проще говоря Ц подвал) солидного дома дореволюционной постр
ойки, что стоит на углу Российской и Марата. Дом нежилой, на первом этаже м
агазины, на втором и третьем Ц конторы-офисы. Вход в лавку вырублен с тор
ца и оборудован вполне современными механическими жалюзи.
Ц Видишь? Ц сказал Михей, когда мы выбрались из машин. Ц Все чин-чинаре
м, все как у людей.
Потом еще и постучал ногой по стальной кольчуге, показывая, насколько пр
очна.
Ц Лавку сам открывал с утра? Ц уточнил я.
Ц Сам, Ц ответил Михей.
Ц И жалюзи…
Ц Были опущены.
Ц Еще вход есть?
Ц Нет, этот единственный.
Ц А окна?
Ц Нет тут никаких окон. Глухой подвал.
Ц А вечером лавку кто запирал Ц ты или продавец?
Ц Естественно, я. Всегда последним ухожу и сам все запираю.
Михей щелкнул пультом, жалюзи радостно заскрипели и пошли собираться в к
учу.
Когда ростовщик сунул ключ в замок двери, я спросил:
Ц Сигнализация есть?
Ц Имеется. Утром с пульта снял.
Ц Неужели выведена на пульт вневедомственной охраны? Ц подивился я.
Ц Нет, Ц ответил Михей и не без гордости пояснил: Ц Мы тут в складчину св
оих гавриков держим.
На всем экономит, подумал я. Если человек жаден, то он жаден во всем. За рубл
ь белку в лесу насмерть загоняет, за кроуль Ц сам удавится.
Ц А свою защиту накладываешь? Ц спросил я для порядка, уже догадываясь,
каким будет ответ.
И угадал.
Ц Нет, Ц ответил Михей и даже не смутился.
Слов не было, оставалось только головой покачать: оказывается, даже для л
ичной безопасности Процентщику Силы жалко.
Это уже шиза какая-то, мысленно поставил я ему диагноз. Тут хороший доктор
нужен. Лучше Ц профессор. А еще лучше Ц академик Академии медицинских н
аук.
В лавке пахло по-особенному, именно так пахнет сгустившееся время Ц сан
далом, пылью и прелой стружкой. Михей повел меня через зал прямо в кабинет
, но я задержался у стенда с банковскими кредитными билетами. Сразу (навер
ное, потому что желтоватая) кинулась в глаза «сотка» 1789 года с Екатериной В
торой в овале. Улыбка императрицы и самодержицы всероссийской ничем не у
ступала улыбке Джоконды. Была такой же милой и загадочной. Я засмотрелся.

Ц Ты идешь? Ц поторопил меня Михей и, не дожидаясь ответа, вышел из зала ч
ерез служебную дверь.
Ц Иду-иду, Ц крикнул я и, неловко развернувшись, задел локтем стоящую на
постаменте огромную китайскую вазу.
Ваза, в росписи которой присутствовала пара священных драконов, покачну
лась и стала падать. Я едва-едва успел принять ее горло на подъем ноги.
Бережно водрузив фарфоровую реликвию на место, с облегчением подумал: пр
онесло, и Михей бы не простил, и сам себя три года ел бы страшным поедом.
И то.
Быть может, именно эту самую вазу преподнес Конфуций архивариусу Лао-цз
ы при личной встрече. Говорят, была такая встреча. А еще говорят, что перед
тем как попрощаться, Конфуций сказал: «Птицы летают, рыбы плавают, животн
ые бегают. Бегущее животное можно заманить в западню, плавающее Ц в сеть,
а летящее Ц настигнуть стрелой. Но как быть с драконом?» По легенде, Лао-ц
зы ответил таким образом, что Конфуций долго не мог прийти в себя и потом е
ще два года шептал по ночам на ухо наложнице: «Я видел Лао-цзы, я видел драк
она».
Когда я вошел в логово отчаянного скупердяя, мне было сразу указано на ме
тровый мраморный пьедестал, имитирующий формой дорическую колонну. На н
ем всеми цветами радуги сверкал хрустальный колпак с набалдашником.
Ц Тут, что ли, чаша стояла? Ц спросил я, подошел и приподнял прозрачную кр
ышку.
Ц Да, там, Ц подтвердил ростовщик и тяжело вздохнул: Ц Стояла. Теперь не
стоит.
Ц А чего, раз так дорога, сейф для нее не завел?
Ц Не видел смысла.
Ц А теперь видишь?
Ц И теперь не вижу. Тут маг поработал, а маг и из сейфа бы…
Я его перебил:
Ц Да с чего ты взял, что это дело рук мага?
Ц Разве это не очевидно? Ц удивился моей бестолковости Михей. Ц Сам по
суди: жалюзи не тронуты, все замки и двери в порядке, в полу, потолке, стенах
пробоин нет, а чаша пропала. Кто мог так все аккуратно провернуть? Только м
аг.
Я оглядел кабинет. Он был не таким уж и маленьким (квадратов, наверное, два
дцать полезной площади в нем имелось, а то и больше), но казался очень тесн
ым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131