Поднялся выше и огляделся.
Справа от железнодорожного полотна угадывался дачный поселок. Там свет
ились огни в окнах, пахло печным дымом, лаяли псы.
Слева тянулась нитка федеральной трассы, за которой темнел лес.
Я пошел влево, к лесу.
И угадал.
Как только перемахнул шоссе, сразу увидел реку. Точнее Ц не реку, речку. В
есной, видимо, буйная, а сейчас жалкая, обмелевшая, не имеющая силы пробить
себе свой собственный путь, она петляла между заросшими холмами-косого
рами, иногда теряясь в густых зарослях низин. Я полетел против ее течения
и уже после пятого изгиба увидел костер. Он горел на большой поляне, с одно
й стороны окруженной лесом, с другой Ц излучиной реки. Все говорило о том
, что это и есть то самое место, где меня ждет Охотник. И прежде всего говори
ло об этом мое чутье.
Сразу приземляться я не стал (слишком стар, чтобы в Ночь Полета делать что
-то сломя голову), решил вначале осмотреться. Сделал несколько кругов над
поляной: прежде, как водится, по часовой стрелке, затем Ц против. Ни Олю, ни
Охотника не увидел. Река имелась Ц воняла тиной. Костер был Ц горел, потр
ескивал. А еще наблюдался пустой черный внедорожник, он стоял у леса в тен
и деревьев. Людей же не было.
Ничего не понимая, я пошел по спирали на снижение и опустился на траву воз
ле костра.
«Прячется в лесу?» Ц предположил я.
«Похоже», Ц согласился со мной Ашгарр.
А Вуанг возразил: «Уже нет».
Он был прав Ц из леса на освещенную луной поляну, непринужденно жонглир
уя мечом, выходил человек в серебристой накидке с капюшоном. Лица его вид
но не было, но сомневаться не приходилось, что это и есть Охотник.
Ц Где девушка? Ц прохрипел я, пытаясь хоть как-то сымитировать человеч
ескую речь.
Видимо, у меня это неплохо получилось, поскольку Охотник замер, уверенны
м движением потянул тесемку, скинул накидку и, тряхнув рыжими кудрями, от
ветил:
Ц Я здесь, Егор!
И вновь стал…
Стала приближаться.
На Ольге было обыкновенное боевое облачение: легкая кольчуга, широкий ре
мень, ножны и налокотники, только шлема почему-то не было.
То, что Ольга оказалась Охотником, меня настолько поразило, что я впал в ст
упор. Все, что угодно мог предположить, но такого Ц нет. Не ожидал подобно
го коварства. Нет, нет и еще раз нет.
Выследила, изучила повадки, узнала, на что поведусь, сокрушался я. Как жить
после этого? Верить во что?
Из оцепенения меня вывел Вуанг, он грозным рыком поприветствовал Охотни
цу. Ашгарр поддержал его искусным ревом. А мне, признаться, было не до прив
етствий. Мне хотелось уйти. Плюнуть на все и уйти. Сражаться с Ольгой я не х
отел.
Но уйти не успел.
Ц Охотница Эльга из клана Стефана «Носорога» Хирша! Ц объявила она сво
е настоящее имя и подняла меч в воинственном жесте.
По клинку скользнул зайчик лунного света, я проводил его взглядом, устал
о вздохнул и с сожалением подумал: «Вот и все».
«Она объявила себя», Ц сказал Ашагрр.
«Давай!» Ц поторопил меня Вуанг.
Ничего не оставалось, как раскинуть крылья парусами и прохрипеть ответн
ое слово:
Ц Вуанг-Ашгарр-Хонгль, золотой дракон из славного рода Огло.
Сказал и сложил крылья.
Эльга-Ольга, на сосредоточенном лице которой не было ни грамма давешней
милой рассеянности, кивнула и опустила меч.
Теперь один из нас должен был умереть.
Иного не дано.
Стояния на реке Калке не случилось, Охотница сразу перешла в атаку: пока я
раздумывал, какую тактику применить, она уже запустила серп. Слава Силе, В
уанг успел отреагировать, и ужасного вида боевой снаряд, не задев кость, п
орвал перепонку правого крыла и полетел дальше срубая ветки с деревьев и
кустов.
Я рассерженно рыкнул, взлетел и в следующую секунду оказался у нее за спи
ной.
Но от нападения пока воздержался.
Зато Охотница торопилась: крутнулась волчком, разбежалась, взлетела и по
неслась на меня, выставив меч.
«Способна к левитации!» Ц ахнул Ашгарр.
«Сильный маг», Ц прокомментировал я.
А Вуанг ничего не сказал, он взял инициативу на себя: подпустил Охотницу п
оближе и прервал ее изящный полет хлестким ударом хвоста.
Эльга-Ольга кувыркнулась в воздухе, на секунду потеряла ориентацию в пр
остранстве и, ударившись спиной о ствол выступающей из леса сосны, нелов
ко шлепнулась на траву.
Я вспомнил слова Гайто Газданова: «Жизнь нам дана с непременным условием
защищать ее до последнего дыхания» и не стал больше сдерживать в себе Ву
анга. Подлетел и, опустившись на все четыре лапы, окатил Эльгу-Олыу огнем.

Для многих Охотников это стало бы концом, но не для нее. Девчонка оказалас
ь не промах: хоть и лежала в неловкой позе, успела соорудить защиту. Струя
огня скользнула по гладкой поверхности Ледяного Щита и ушла наверх. Сосн
овая хвоя вспыхнула, словно порох, а Эльга-Ольга осталась цела и невредим
а. Приняла холодный душ, и только.
Недовольно зашипев, я мотнул головой и собрался набавить жару. Но тут Охо
тница решила перевести дух, соорудила Сферу Тени и исчезла с глаз долой. Я
шлепнул хвостом по тому месту, где она только что лежала, но поздно. Не был
о ее там. Ушла.
Пока она пряталась, я подобрал ее меч и, отлетев к реке, забросил боевой тр
офей в воду. Решил, потом найду, если останусь в живых. А не останусь Ц буде
т подарок туристам-рыбакам.
Затем я рыскал какое-то время туда-сюда по поляне в поисках Охотницы. Но е
е нигде не было, она будто в воду канула. Дошло до того, что я подумал: «Может
, сознание потеряла?»
«Запросто, баба же», Ц подхватил Ашгарр.
А вот Вуанг имел на этот счет особое мнение: «Это вряд ли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131