Он ошибся.
И понял это, когда среди стоящих у костра муллватов увидел Гэнджа.
Узнал его сразу.
И Гэндж его узнал.
– Ты зачем здесь, не свой? – спросил главарь налетчиков, вынув сигару изо рта. И даже вида не подал, что удивлен.
– Шляпу принес, – нашел что сказать Влад. – Ты обронил. Там, на Колее.
Гэндж кивнул и после небольшой паузы, которую потребовала очередная затяжка, что-то произнес на муллватском. Произнес негромко, но стоящий за спиной Влада стрелок поторопился вынуть нож и перерезать веревки.
Влад размял руки, снял шляпу и протянул Гэнджу:
– Держи.
– Оставь себе, не свой, – сказал Гэндж и пояснил: – Дар.
Влад вернул шляпу на место и, прижав руку к груди, изобразил полупоклон:
– Спасибо.
– Носи.
– Так я тогда пошел? – после небольшой паузы поинтересовался Влад.
Гэндж кивнул:
– Иди.
– А вещички?
Гэндж распорядился, и землянину вернули все – нож, арбалет и пистолетный комплекс «Ворон».
Сунув тесак в ножны, а пистолет в кобуру, Влад еще раз поклонился и развернулся, чтобы уйти куда подальше.
И столкнулся с Тыяхшей – нос к носу.
– Ты чего здесь делаешь? – удивленно спросила девушка.
– Не смог дождаться утра, – ответил Влад. – Соскучился.
– Правда?
– Правда.
– А как догадался, где найти?
Влад пожал плечами:
– Чего тут догадываться. Город будто вымер, а здесь, на горе, жизнь кипит, костры горят, служба несется. И фургоны туда-сюда снуют. – Ему надоело врать. – Фургоны с раймондием. С тем самым раймондием, который у меня украли. Вот он украл. – Он развернулся и показал рукой на Гэнджа. – Он и его банда.
Не все люди у костра поняли, что именно сказал Влад, но вызывающую интонацию уловили.
Вокруг стало очень тихо.
Разрядила обстановку Тыяхша – произнесла несколько фраз на родном языке.
Гэндж бросил сигару в костер и подошел. Схватил землянина за руку, прощупал сквозь ткань браслет. И будто все еще сомневаясь, спросил:
– Так ты, не свой, и есть новый Охотник? – Гэндж кивнул в сторону Тыяхши: – Сестра говорила.
– Не врала, – подтвердил Влад. И не стал объяснять, что стал Охотником случайно, по пьяной лавочке.
Гэндж хлопнул его по плечу:
– Чего, не свой, сразу не сказал?
– А ты спрашивал? – вопросом на вопрос ответил Влад.
– Зачем шум? Зачем на стена лез?
– А ты не догадываешься?
– Сам скажи.
– Фенгхе ищу.
– Прямой?
– Что? А-а… Ну да. Упрямый.
– Нашел бы фенгхе, взял, а дальше?
– Чего-нибудь придумал. К примеру, погрузил бы на подводу, взял бы заложников и под их прикрытием – к своим. Вот так. Или как-то по-другому. Мало ли. Не впервой.
Гэндж покачал головой:
– Нет. Так – нет.
– Почему?
– Ты Охотник.
– И что теперь?
– Ты теперь не можешь покинуть Долину Молчания, – вмешалась в их разговор Тыяхша.
– Это почему еще? – повернулся к ней Влад.
Она пояснила одним словом:
– Браслет.
– И что – браслет?
– Браслет не отпустит.
– Это как?
– Да просто. Попытаешься ступить за границу Долины, умрешь.
Влад так яростно замотал головой, что с нее слетела шляпа:
– Не понимаю.
– А чего тут понимать? Охотник – это раз и навсегда.
– Ага, сейчас! – вспылил Влад и рубанул левой рукой по сгибу правой. – Ерунду-то не городите. Что мне мешает снять браслет? Возьму и сниму. Прямо здесь! Прямо сейчас!
Гэндж поднял шляпу, стряхнул с нее пыль и, протянув разгорячившемуся не на шутку землянину, сказал:
– Не снимешь.
Влад, нервно жестикулируя, обратился к Тыяхше:
– Что он такое говорит?
– Брат всегда правду говорит, – ответила девушка. – Не ты выбрал чуэжвам, чуэжвам выбрал тебя.
– Да ну вас всех к черту! – рявкнул Влад и схватился за браслет. Попробовал сорвать, но не тут-то было. Браслет, который до того вертелся на запястье, свободно, впился в кожу. И чем сильнее дергал его Влад, тем сильнее сжимался браслет. Будто не из мертвого металла его сделали, а был он живым.
– Прекрати! – умоляюще воскликнула Тыяхша.
Но Влад, мыча от нестерпимой боли, все пытался и пытался. И до тех пор мучался, пока рука не посинела. Только тогда остыл.
– И что теперь? – спросил он, когда боль отпустила.
– Быть Охотником, – ответила Тыяхша. – Или не быть. В смысле, не быть живым.
Солдат негодующе замотал головой и простонал от обиды:
– Вот же попал ты в капкан, Кугуар!
А потом надолго замолчал. Осмысливал свалившееся на него «счастье». Через минуту-другую, кое-что вспомнив, обрадованно закричал:
– Врете вы все! Врете! На голубом глазу врете!
– Нет, – возразил ему Гэндж. – Мы не врем. – Вытащил новую сигару, прикурил от ветки из костра и еще раз сказал: – Никогда не врем.
Тогда Влад показал на Тыяхшу:
– Вот она – Охотница. Но она ведь работает в Киарройоке. Сама говорила. Это же бог знает где. Далеко от Долины Молчания. Как это понять?
– Она – Охотница, – подтвердил Гэндж. – Но не такая, как ты. Не такой, как я. Ей чуэжвам не нужен. Как и отцу.
– О чем он говорит? – спросил Влад, вновь повернувшись к Тыяхше.
Вместо ответа девушка сняла браслет и сунула его Владу.
А потом вскинула руку, призывая посмотреть на небо. И когда ничего не понимающий землянин задрал голову, то увидел там всполохи разноцветного сияния.
– Все-таки ведьма! – только и смог выдохнуть припертый к стенке солдат.
Тыяхша, погасив свечение, возразила:
– Никакая я не ведьма. Просто мне чуэжвам действительно не нужен. Я и без него умею распоряжаться данной мне силой.
– Тыяхша у нас лучшая, – подтвердил Гэндж не без гордости за сестру.
– Мама, роди меня обратно, – вздохнул Влад, возвращая девушке браслет. После небольшой паузы поймал ее взгляд и спросил: – И что дальше?
– Дадим тебе стрелков. Примешь участие в Охоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146