– фыркнула наемница, не в силах скрыть, что на самом деле польщена до глубины души.
– Вот и не теряй времени понапрасну, – лукаво подмигнула девушка и ускакала прочь.
Кони, почуявшие родные стойла, понесли быстрее ветра. Уж кто-кто, а Тулак разделяла их рвение сполна. Скорее бы занять свою комнату и перевести дух с дороги. Троица устало побрела в сторону трактира. Всего лишь через минуту старухе стало ясно: она здесь лишняя. Влюбленные голубки сгорали от нетерпения остаться наедине, а чародей Элион решил вместе с Казом дождаться Вельдан.
Достигнув желанной цели, наемница как можно проворнее рассталась с воркующей парочкой, направившись прямиком на кухню, пока те двое искали Ослама. По странной случайности еда лежала на столе без присмотра. Тулак прихватила хлеба, сыра, мясной пирог и крынку молока и пошагала вверх по лестнице, бережно прижимая к себе добычу. Из комнаты Заваля доносились голоса и перестук молотков. Любопытная старуха заглянула внутрь. Плотник и каменщик суетились, спеша заделать стену, пробитую дирканами. Постоялица поежилась при мысли об этих ужасных созданиях – но тут же злорадно ухмыльнулась: «Надеюсь, спальня Аили достаточно удобна для обоих? Потому что здесь не очень-то порезвишься, дорогие мои».
Что ж, главное – стены в покоях Тулак целы и невредимы! Старуха вошла к себе гордой победительницей. Милая, разлюбезная кровать, как долго ты манила измученную путешественницу, и вот наконец…
В постели кто-то лежал. Что за притча? Тулак пригляделась повнимательней: вроде бы она не встречала этого парнишку прежде, однако черты его лица неуловимо о чем-то напоминали.
Наемница с грохотом выгрузила еду на стол и уперла кулаки в бока:
– Здрасте, пожалуйста! Ты кто еще такой?
Юноша заморгал спросонок, изумленно уставившись на нее.
– Я Сколль. А вы кто?

24
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Дарк никогда раньше не видел ничего подобного подземному логову Маскулу. Для привыкшего к просторам и открытым небесам Каллисиоры молодого человека непроглядные коридоры превратились в западню, камень и почва давили на него всей своей толщей, заставляли сердце выпрыгивать из груди. Шагая вслед за слепым чародеем, колдун бережно держал перед собой загадочный светящийся камень – «фонарь», как назвал его Байлен, когда передавал новичку. В любое другое время Дарк как следует изучил бы диковину еще по дороге, но теперь его мысли занимало совсем другое.
Маскулу бесцеремонно волочил за собой ак'загара, зацепив когтистой лапой узел сетки, которой тот был опутан. Молодой человек почти посочувствовал беспощадному хищнику, глядя, как острая голова твари со стуком пересчитывает камни тоннеля. Впрочем, колдуну хватало собственных забот. Что-то ждет его впереди?
Кривые, разветвляющиеся коридоры нескончаемо тянулись; волнение молодого человека перед встречей с архимагом еще удлинило их, наверное, в пять или шесть раз. К счастью, страховидный верховный чародей принялся расспрашивать гостя о том, как же удалось изловить кровожадного ак'загара, о котором в Тайном Совете старались даже не упоминать на ночь. Новичок увлекся рассказом и даже не заметил, как успокоился, забыл тревоги, привел свои мысли в порядок.
В самый разгар истории Маскулу прервал собеседника:
– Вот мы и на месте. Держись подальше от архимага и помни: никаких резких движений. Если, конечно, хочешь уйти живым.
Чудовище протиснулось в грубую арку, по-прежнему таща за собой крылатого демона. У Дарка внезапно отлегло от сердца: вскоре все решится, и не важно, каким образом. Гость гордо вскинул голову и решительно вошел в комнату, вырубленную, как и коридоры, в твердой скале.
Грозный архимаг выглядел именно так, как и представлял его колдун: стриженый ежик седых волос, ледяные серые глаза, лицо, словно высеченное из гранита… Вот только устрашающая личность скорчилась на стеганом одеяле, расстеленном на холодном полу, а рядом хлопотало существо, напоминающее ловкую черную выдру с умной пушистой мордочкой, вставшую на задние лапы.
Тусклые «фонари» струили слабый, тщедушный свет, но зрение новичка, притерпевшегося к полумраку в домишках горцев, служило ему с обычной силой и четкостью. Дарк мгновенно заметил кровавые пятна на одежде правителя и открытую рану в его боку. Похожее на выдру создание – по всей видимости еще один чародей – медленно крутило над рваной плотью короткую трубочку, что испускала узкий луч ослепительно яркого сияния. Сизовато-бледную кожу больного покрывали крупные капли пота, кадык его то и дело вздрагивал: должно быть, лечение причиняло страшные страдания. Колдун из любопытства шагнул вперед, но угрожающий рокот Маскулу вынудил его замереть на месте.
Аморн поднял взгляд на гостя. Дарка ни на миг не обманула его кажущаяся слабость и беспомощность.
«Вот кого следовало назвать Гримом, а не моего учителя», – промелькнуло в голове новичка. О да, теперь он понял, как мудрый наставник мог следовать за этим человеком столько лет. Затолкайте такого в мешок, привяжите неподъемный камень и бросьте в озеро – а его сила по-прежнему не даст ни одному врагу спать спокойно.
– Спасибо за лестный отзыв. – Стальные глаза холодно сверкнули. – Надеюсь, ты не рискнешь проверять его правоту.
Внезапный гнев и смущение заставили гостя залиться краской. Это надо же было настолько забыться, чтобы ослабить мысленный щит! На мгновение колдун пожалел об утраченной маске-черепе, которая помогла бы скрыть обескураженное, пылающее лицо. Однако даже воспоминания о внушительной личине оказалось достаточно, чтобы к нему вернулись уверенность и властность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153