– Я думала, что убила тебя! – смеялась она, размазывая песок по мокрым щекам. – Я думала, мы оба умерли!
Серый Призрак вырвался и сердито взглянул на отчаянную сумасбродку.
– И как это ты недоглядела, а?! Слушай внимательно: в следующий раз, когда я скажу «хватит», поворачиваем обратно без разговоров ! Даже если придется тащить тебя волоком.
– В следующий раз вышиби из меня дух, прежде чем я сделаю хоть шаг, ладно? – примирительно сказала она.
– С превеликим удовольствием! – Воришка усмехнулся, показывая редкие, правда, не по красоте, зубы. – Ну все, наигралась в бедную родственницу? Нас там ждут. Какая-то леди хочет с тобой поговорить.
Алианна впервые заметила ступени белого мрамора, взбегающие вверх по крутому склону, туда, где в прекрасном саду утопал домик с террасой из того же благородного камня. У перил стояла темноволосая женщина в одеянии, ниспадающем бирюзовыми волнами. Девушка без труда узнала таинственную провожатую, что указала ей путь из глубокого мрака. А рядом – рядом с нею витало непонятное сияние, переливающиеся искорки, то ли реальные, то ли порожденные обманом зрения. У воровки тут же разболелась голова и заслезились глаза, так что она скорее перевела взгляд опять на величественную незнакомку.
– Идите сюда, – позвала та, и невозможно было не повиноваться этому голосу. – Нам нужно побеседовать.
Взявшись за руки, друзья тронулись к белоснежной лестнице.

Гельвериен сгорала от любопытства, хоть и отлично скрывала свои чувства.
– Добро пожаловать, – бесстрастно произнесла она, дождавшись, пока пришельцы поднялись к ней. – Располагайтесь, будьте как дома.
Маг с нарочитой небрежностью повела рукой в сторону стола – на террасе буквально из ниоткуда возникли два удобных стула и две новые чаши. Гости ахнули от восторга. Хозяйка едва сдержала самодовольную улыбку.
– Эй, они всего лишь люди! – уколола ее фея. – Нашла кого удивлять!
– Что ж, меня это вполне устраивает, – не смутилась Гельвериен. – Знала бы ты, как много столетий мое искусство никого не изумляло!
Тем временем новички робко присели на краешки стульев, опасаясь, как бы те не растаяли в воздухе.
– А теперь, – любезно улыбнулась магиня, – не пора ли познакомиться? Кто вы и как сюда попали?
Алианна открыла рот, но не успела промолвить ни звука.
Пространство загадочного Иномирья заколебалось, будто потревоженная водная гладь. Хозяйка оцепенела, беспомощно глядя на Тиришри.
– Тебе не померещилось, – подтвердила фея. – Сюда пробился кто-то еще.
Гельвериен ощутила укол раздражения – и неожиданного интереса.
– Да как же они все к нам проникают?!
– Трудно сказать, но это значит: ворота где-то рядом, – мечтательно изрекла Шри. – Осталось только найти и открыть их.

Самый жуткий кошмар Кайты исполнился наяву. С первого дня в храме целительница ждала этого. Когда толпу людей запирают в тесных, душных стенах надолго, а за воротами разлагаются горы мертвой плоти, иначе и быть не может. И все же начало стало для нее настоящим ударом. Ужасное открытие заставило Кайту окаменеть; под ложечкой омерзительно засосало, в ушах зашумел участившийся пульс.
Милосердный поступок Меча Божьего навлек на уцелевших тиарондцев беду. Спасенная женщина, Керелла, принесла с собою болезнь. Почти обескровленное тело до вечера сотрясалось от безудержной рвоты, затем проявились диарея, и через пару часов несчастную прикончила горячка. Опасаясь распространения заразы, целительница приказала помощникам обернуть труп чистой простыней, как можно осторожнее вынести его к потайным воротам храма и сбросить со скалы. Лучше бы сразу предать останки огню, но на сегодняшний день у Кайты не оказалось иного выбора.
Не успела она отдать последние распоряжения, как в лазарет влетел запыхавшийся Шелон.
– Младенца Кереллы тоже тошнит! Кормилицу что-то зазнобило; ее собственный малыш то и дело плачет, я пощупала ему лобик – пылает огнем.
Целительница все поняла. Почившая женщина пряталась в погребе, в Священных Пределах – там, где рыщут крысы и жирные мухи, что откормились разлагающимся человеческим мясом. Они заразили Кереллу и ее дочку, та передала болезнь Ирлин, кормилица разделила инфекцию с ребенком, и если бы только с одним! У нее есть и другие дети, которые свободно играли с остальными весь день напролет, а те отправились потом к своим родителям.
У Кайты подкосились ноги. Она опустилась на стул и отдышалась. Постепенно слабость улеглась. Помощница не сводила с целительницы озабоченного взгляда. Затем, оглянувшись – нет ли кого поблизости, негромко произнесла:
– Это эпидемия?
Кайта взяла себя в руки.
– Да. Найдешь, с кем послать весточку прочим целителям и каждому, в чьи обязанности входит работа с больными? Передай, собираемся здесь, и как можно, скорее. А ты, Шелон, поспеши за Гиларрой. Скажи, это очень срочно.
Помощники торопливо покинули лазарет. Невеселые думы Кайты отчаянно закружились вокруг одного – как остановить смертельную заразу?
Время от времени женщина печально вздыхала: «Ах, Гальверон, Гальверон, где же ты?»

22
НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

Сколль наслаждался отличной погодой, что царила за магической Завесой: жители Каллисиоры уже и забыли, когда в последний раз видели нечто подобное. Высоко в небе летучие облака то сбивались в стаи, обряжая зеленые склоны холмов резным кружевом теней, то расступались в стороны, и тогда солнце протягивало земле ослепительные руки-лучи. Бодрящий ветер слегка покусывал за щеки, однако давал отдых после унылой промозглости суровых торфяников. Возможно ли тосковать в такой день?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153