Видишь?
– Может, пираты отняли?
– Не будь ребенком. Домой-то он едет с богатством! Вон оно, все на осле.
Серый Призрак заскрежетал зубами.
– Ненавижу головоломки!
– По мне, так даже забавно, – усмехнулся воин.
– Подумать только, мы тут развлекаемся, а моя сестра уходит все дальше!
– Да нет же. Не забывай, беглянке тоже пришлось распутывать эту задачку. Если не будем считать ворон, мы ведь не потеряем больше времени, чем Алианна?
– Постой! – Лицо воришки вытянулось. – Гальверон, боюсь, мы еще кое-что не учли.
– В чем дело?
Меч Божий нехотя оторвался от увлекательных картинок.
– Понимаешь, сестра уже осилила это задание, так? Разложила изразцы по порядку, ушла вперед.
– Ну?
– Почему же тогда плитки не на полу, а на стенке?!
Гальверон переменился в лице. Глядя на него, Алестан вспомнил свое с Алианной детство – точнее, тот праздничный день, когда они оба вскрыли подарки, а вместо желанных игрушек увидели новую одежду.
Наконец командир взял себя в руки.
– Ерунда. Я уверен, что не ошибся. Понятия не имею, как эти картинки вернулись обратно. Меня это совершенно не волнует.
– А меня на твоем месте волновало бы. Если все так, как ты говоришь, лично я вижу только один ответ. Кто-нибудь пришел следом и повесил изразцы на прежнее место! Значит, в туннелях бродит еще кто-то. И лучше нам заранее подготовиться к теплой встрече.
– Отличная мысль. Я уже готов. Прямо не терпится потолковать с умником, который расставил все эти капканы! – зловеще изрек Меч Божий, снова склоняясь над плитками.
Воришка пожал плечами и присоединился к нему. Другого выбора все равно нет, рассудил он. К тому же удивительная загадка потихоньку начинала втягивать и его.
– Смотри-ка! – воскликнул наконец Алестан. – Осел-то принадлежал великанам, наш ловкач увел скотинку, когда перехитрил их! Всю сказку герой топает пешком, стало быть, вот предпоследняя картинка.
– Молодчина!
Командир похлопал спутника по плечу. Алестан расцвел от гордости. А ведь и вправду, что-то в этом есть!
– Остался еще один изразец, с ведьмой. – Воришка поднял картинку и хмыкнул: – Одежка, кое-где прожженная, сокровища у человечка с собой, а вот ослика нет. Кладем между чудовищем и людоедами. Баста! Управились.
Мужчины довольно ухмыльнулись друг другу.

– Что же мы? – спохватился Гальверон. – Пора испытать, правильно я придумал или нет.
Присев на корточки у края ловушки, воин слегка вздрогнул от боли в колене.
– Давай сюда первую.
Он не глядя протянул руку назад.
Серый Призрак протянул товарищу волшебную плитку, на которой маленький храбрец покидает родной дом, отправляясь в дальние странствия. Меч Божий склонился и бережно положил изразец в синее углубление. Раздался громкий щелчок, рисунок безупречно вписался в нужную клетку.
– Надо бы проверить, – промолвил командир. – Что у тебя там, сухарь или как это называется?
Брат Алианны нашарил в сумке еще одну лепешку.
– Так и пробросаться недолго, – проворчал он. – Вот опухнем с голоду…
Гальверон пренебрежительно осмотрел засохший кусок теста и разломил пополам.
– А что с ним еще делать? Ты же не собираешься грызть булыжники?
– Я передам Телимону твои слова. Убежден, ему будет приятно.
– Только попробуй – слопаешь у меня на глазах все, что уцелеет, – припугнул воин и подался чуть назад. – Береги-ись!
Половина лепешки полетела на белую клетку. И снова полыхнули послушные чьей-то злой воле молнии. В воздухе запахло, будто после грозы. Воин кивнул:
– Западню мы не обезвредили, да я не очень-то и надеялся. А как насчет второй догадки? – Точно прицелившись, он швырнул остатком «сухаря» в живую картинку.
Ничего не изменилось. Лицо командира озарила широченная улыбка.
– Что я говорил! Продолжим! – И он с опаской шагнул на вставленный в пол изразец.
Вокруг по-прежнему было тихо. Чтобы наклониться вперед, Гальверону пришлось встать на клетку обеими ногами.
– М-да, неудобно, – пробормотал он, возвратился обратно скинул сапоги, а затем накрепко привязал их к походному ранцу. – Разулся бы и ты, – обратился воин к спутнику, – идти-то нам вместе.
– А мне и так хорошо, – отозвался тот, указывая взглядом на собственную обувь: мягкую, невесомую, словно вторая кожа. Воришке по-иному ходить нельзя. – Ну что, собрался? Когда начинаем?
– Давно пора! – Меч Божий поднялся и расправил плечи. – Вперед.
Шаг за шагом пробирались путники через «шахматную доску», обливаясь потом при мысли о том, чтобы сорваться и неосторожно ступить на запретную клетку. Серый Призрак осторожно прижимал к себе стопку изразцов, поочередно подавая их товарищу. Командир присаживался на корточки, пристраивал новую картинку в ее углублении, после чего медленно выпрямлялся. Алестана, которому досталась самая легкая часть работы, восхитили стойкость и мужество этого человека. Невозможно было и представить, что за чудовищную боль причиняли движения его пострадавшему колену. К тому же воришка стоял одновременно на двух плитках – непозволительная роскошь для воина, ступни которого чуть ли не вплотную прижимались друг к другу.
Минуты превратились в вечность. Алестан кусал губы от нетерпения. Но вот наконец товарищи достигли цели. Ступив на гладкий металлический пол коридора, каждый вздохнул с глубочайшим облегчением. Меч Божий с наслаждением потянулся и начал растирать онемевшие от натуги бедра.
– Хвала небесам. Я уж беспокоился.
– Гальверон, обернись! Скорее!
Брат Алианны изумленно смотрел назад. Один за другим изразцы с одушевленными рисунками уходили вниз и оставляли после себя темно-голубые выемки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153