– Забери его. Вот дрянь: отказала в самый неподходящий миг!
Лицо Кера вытянулось.
– Ты… ты сломал его? Это ружье просуществовало тысячи лет! Что скажет Аморн?
– А мне плевать. Потому и существовало, что валялось без толку по музеям. Вот и подумай, кто из наших архимагов мудрее: запираешь ценную вещь – пользы никакой, хочешь воспользоваться – еще хуже. По-моему, нам пора искать собственные пути, а Древних послать подальше.
Обращаясь к предводителю, Элион не сводил взгляда с такуру. Оборотень уже успела принять свой обычный вид и теперь выздоравливала прямо на глазах. Но глубокие шрамы еще пронизывали кромешный мрак ее тела. Чародей перестал замечать окружающее, и даже Кера, который суетился вокруг, пытаясь промыть его раны; в целом мире остались только он и Вифанг,
– Я так боялся, что опоздал, – признался мужчина. – Думал, ты уже…
– Нас, такуру, так просто не убьешь. – Она усмехнулась. – Впрочем, не появись ты вовремя, взрыв или крылатые хищники прикончили бы меня. Спасибо, что отвлек их и дал мне передышку.
– Кстати, почему именно дракен? – полюбопытствовал чародей. – На секунду мне даже померещилось, будто Каз и Вельдан вернулись нас выручить.
– Решила, что лишнее пламя не помешает, – пожала плечами оборотень. – А если честно, применила первое, что пришло на ум. На прошлом задании мне уже пригодилась эта наружность…
В маленьких глазках, окутанных призрачной дымкой, блеснул интерес.
– Почему? – негромко спросила она. – Зачем было рисковать жизнью ради изгоя?
Элион посмотрел на это странное, беспокойное существо, успевшее внушить ему такую сильную приязнь и уважение всего лишь за несколько часов; водоворот смутных чувств и путаных мыслей захлестнул чародея с головой, но внезапно ответ нашелся.
– Потому что я не хотел потерять новую напарницу, – твердо произнес мужчина.
Вифанг долго молчала, прежде чем откликнуться.
– Но… я даже не вхожу в Тайный Совет… Как я могу?
Элион широко улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.
– Можешь, если пожелаешь.

39
ВОЗВРАЩЕНИЕ

Силы Дарка иссякали. Вельдан с печалью смотрела на его сморщенный, взмокший от натуги лоб. К чему все это? Сердце ее разрывалось, и будущее без Каза представлялось ужасной черной дырой, но… Что толку продлевать его, свои и чужие страдания? Глаза чародейки ослепли от слез. Она протянула руку и тронула колдуна за плечо.
– Достаточно, Дарк. Отпусти его. Позволь ему заснуть.
– Ты уверена? То есть мне не трудно, я мог бы еще немного.
– Нет. – Голос девушки дрогнул и сорвался на всхлип. – Он даже не понимает, где мы. Смерть потихоньку забирает его у нас. Помоги Казарлу обрести свободу.
– Я-а…
Но что бы там ни собирался сказать молодой человек, закончить ему не дали.
– Милая! – Архимаг подбежал к дочери, схватил ее за руки и резко поднял. – Некогда объяснять, просто поверь мне, и все. Ты ведь мне веришь?
Он задрал голову и закричал, обращаясь к великому Оку:
– Готово, Шри! Начинай!
И вот на глазах у Вельдан обезображенное тело дракена взмыло ввысь, точно из пола вдруг вырос могучий столп трепещущего, мерцающего воздуха.
– Что происходит, Аморн? – завизжала в испуге девушка.
– Все в порядке, дочка. – Он сжал ее ладони еще крепче. – Ты только надейся. Я тоже надеюсь и молюсь. Видишь ли, фея превратилась в сознание Мириаля и, кажется, приду мала, как исцелить нашего друга…
– Фея?! И ты позволил… Здесь какая-то ловушка! Не дай Шри забрать его, Аморн!
Вельдан рванулась к дракену, однако архимаг удержал ее в железных объятиях.
– Тише, тише! Я разделяю твои чувства, но ты ничего не знаешь, дочка. Тут столько всего стряслось… Потерпи, для Каза это последняя надежда.
До чародейки наконец-то начал доходить смысл сказанного. Значит… значит… Возможно ли?..
Дракен достиг лазоревого зрачка и растаял в его глубинах. Правитель отпустил Вельдан, однако продолжал обнимать ее за плечи. Дарк взял девушку за руку. Верная, сильная Тулак стояла рядом, озабоченно косясь исподлобья на магическое Око.
Потянулось время ожидания. Перед мысленным взором чародейки пронеслись детские годы, проведенные в неразлучной дружбе с Казарлом. Кто бы мог подумать, что ящероподобная кроха, вылупившаяся из таинственного яйца, с возрастом превратится в громадное, изумительное существо невиданной силы и ума? Сколько Вельдан себя помнила, дракен всегда был ее защитой, утешением и родной душой. Они заботились друг о друге и в темные, и в светлые дни. А эта плутоватая искорка в его опаловых глазах! А острый точно бритва язык, и это гнусное хихиканье, означавшее, что последнее слово дракен оставит-таки за собой.
«Как же я теперь? Словно полсердца вырвали из груди. Так вот что испытывал бедняга Элион. Сейчас-то я понимаю».
Меж тем Око совершенно не менялось. Полно, да происходит ли что-нибудь в его непостижимых безднах? Вельдан уже сомневалась в этом.
Люди наверху, на мостике, стали беспокойно перешептываться. До слуха девушки долетели их изумленные голоса. Чародейка была так взвинчена, что прикончила бы наглецов на месте.
«О чем они могут болтать, когда решается моя судьба и жизнь Каза висит на волоске? Нет, все! Если я сейчас же не заору, не затопаю ногами, не разражусь потоком слез…»
И тут она увидела. В небесной лазури Ока возникла длинная тень, и спустя пару мгновений дракен выплыл из сияющего ореола. Вельдан возбужденно закричала ему, спеша убедиться, что с товарищем все в порядке. Ответа не последовало. Каз еще без сознания? Или… Но его очертания оставались по-прежнему уродливыми и бесформенными.
Сердце девушки ушло в пятки.
«Проклятие!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153