«Покажи да покажи свои находки, да не отведешь ли в подземелья…»
В конце концов Тулак, что шагала позади, подергала юношу за рукав и негромко произнесла:
– Не обращай внимания. Все они с виду храбрецы, а каждому ли под силу выйти против крылатого убийцы с голыми руками и булыжником, а? Кишка тонка!
Сколль тут же приободрился. А когда коридор вывел путников к просторной пещере и Аморн лично пропустил юношу вперед, уязвленное самолюбие тиарондца и вовсе утешилось.
«Взрослые» замерли на пороге, разинув рты. «То-то же», – довольно подумал парнишка. Все эти прихотливые орнаменты разбегающихся огоньков, удивительные наросты над полом и чуждые человеческому слуху звуки во второй раз ошеломили и его самого. Однако в этом Сколль признаваться не собирался.
Напустив на себя вид бывалого путешественника, юноша подавил притворный зевок:
– Ну, пошли, наверное. Свои диковинки я нашел вон там, дальше.
Он бодрым шагом двинулся вперед. «Надеюсь, я хоть правильно иду?..»

– Проклятие, мы его потеряли!
Леди в отчаянии ударила себя по бокам.
– Я, конечно, понимаю чужое горе, но когда тебе столько раз повторяют: не уходи далеко, пропадешь… И что теперь?
Туннель разделился на два одинаковых с виду хода. Торговца уже и след простыл.
– А ну-ка, помолчите все, – сказал Кетейн и, подойдя к развилке, прокричал в каждый коридор: – Тормон! Эй, Тормон! Вернись!
Тишина. Горец переглянулся с супругой.
– Ну, вот он и добился, чего хотел. И ведь даже не смекнул подбросить нам какую-нибудь метку. Слабая девушка – и то поступала умнее.
– Сдается мне, она и на этот раз что-нибудь оставила, – проворчал Виллан. – Да только наш умник забрал все с собой.
– Что же теперь? – взволнованно повторила Серима.
Сын вождя пожал плечами.
– Была бы монетка, подкинули бы. А так – даже не знаю. На глаз они вообще не отличаются.
– Давайте пойдем в тот, что ближе, – задумчиво предложила леди. – А если не встретим следов, повернем обратно. – Она испустила вздох. – Боже, как досадно терять время из-за чьей-то глупости!
С тех пор как преследователи Пресвела покинули пещеру, мягкий, как в самом начале, коридор вновь озаряло переменчивое радужное сияние. Дорога то шла ровно, то плавно изгибалась. Иногда – казалось, для одного лишь разнообразия – попадались крутые повороты, а порой пол уходил откосом вниз, уводя путников все глубже под землю. И больше ничего. Ни новых развилок, ни других пещер – словом, торопыге-торговцу задержаться было решительно негде. Вот он и покинул товарищей, не задумываясь.
– Не дадим бедняге уйти слишком далеко, – решилась леди. – Кто-нибудь, пометьте этот вход!
Виллан извлек из кармана чистый льняной платок, в который обычно заворачивал овсяные лепешки, и пригвоздил его кинжалом к податливой стене. Тряпица задрожала на ветру, будто знамя. «Вернее, указатель дороги домой, – подумалось Сериме. – Если только он нам понадобится».
Но нет, прочь, злые мысли! Леди расправила плечи и пошагала навстречу судьбе.
– Зачем понадобилось сооружать этот бессмысленный лабиринт? – посетовала Серима по дороге, когда устала прикидываться неунывающей.
– Не скажи, – вопреки ожиданиям возразил супруг. – У нас, горцев, есть обычай возводить курганы над прахом вождей. Самые ценные вещи закапывают вместе с умершим – видимо, чтобы в иных мирах тот ни в чем не нуждался. – Кетейн хмыкнул. – Народец у нас и так небогатый. Вот и находятся горячие башки, которые считают несправедливым закапывать целое состояние в землю, и готовы потревожить знатных покойников, лишь бы исправите подобную несправедливость. Поэтому для защиты запретных сокровищ испокон веков строятся гробницы, пронизанные уймой ложных коридоров, напичканных ловушками и хитроумными западнями. Мало кто из мародеров выбирался на волю живым. Хотя незаметно, чтобы других это останавливало.
Тут он лукаво усмехнулся и подмигнул собеседнице:
– Но и вожди тоже не лыком шиты: перед смертью тайно передают план гробницы наследникам. Глядишь, со временем начинают всплывать фамильные драгоценности, одна за другой. Получается – и честь династии соблюдена, и богатства целы.
На лбу Серимы появилась легкая морщинка.
– Ну и что?
– А то. Все эти нескончаемые запутанные коридоры напомнили мне огромный такой курган, назначение у которого лишь одно: спрятать от постороннего глаза нечто важное.
– Вот это да! Я бы нипочем не додумалась – Леди смотрела на будущего супруга со все возрастающим уважением.
Ну и мужчина! Как же ей повезло. И в бою, среди отважных воинов он первый, и главное – голова на плечах не только для виду.
– Интересно, что может скрываться в этих местах и кому это нужно? – призадумалась Серима.
– Не уверен, что я хочу знать, – пробормотал Кетейн.
Следующая развилка преподнесла путникам приятный сюрприз. Наскучивший своей податливостью и округлостью туннель внезапно вывел их в тесную комнатку с ровными прямоугольными стенами из Дарка-металла.
– Хвала Мириалю! – облегченно выдохнула Серима. – Надоела эта мягкая гадость!
– Как я тебя понимаю! – горячо поддакнул супруг.
Прочие горцы, входя в привычное помещение, озаренное к тому же неизменно белым светом, расплывались в усталых улыбках.
На этот раз не пришлось ломать голову, куда идти. В комнате имелось всего два неиспробованных выхода, однако первый сразу же отпал. Слева находилось нечто вроде прихожей без единой двери и – как выяснилось – даже без потолка. Вместо этого длинная шахта отвесно возносилась ввысь, и дальний конец ее терялся во тьме. Справа же тянулся нормальный четырехугольный коридор со стенами из того же темного железа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153