Наемница побродила по хрустящей от инея земле, разминая затекшие в поездке ноги – все-таки милого Мазаля не заменит и самый лучший конь! – и лишь потом уселась завтракать с приятелями. Рисковать любимым скакуном она не стала: как ни болело сердце, оставила красавца на попечении Харраля. Если, храни Мириаль, со старухой что-нибудь случится, исполин навсегда останется с ним – и пусть только этот лошадник попробует недоглядеть за новым сокровищем!
Тулак не могла сдержать улыбки, стоило ей подумать обо всех кобылицах, ожидающих очереди познакомиться с Мазалем. Добрые старые денечки возвращаются! Кстати, одной из первых будет Огневица, что, по счастью, вошла в пору созревания аккурат перед возвращением в родные края. Аморн выполнил слово – переупрямил-таки воинственного конюха и передал гнедую во владение Сколля. Но с двумя оговорками. Во-первых, на время опасного путешествия красавицу решили оставить в поселке. Во-вторых, первый жеребенок по праву отходит Харралю, чтобы порода продолжилась и в Гендивале. Юноша принял оба условия, хотя и с крайней неохотой. Глядя на мальчика, наемница с восхищением припомнила, как твердо тот заявил, что непременно вернется к своим друзьям, в погибающую Каллисиору. Ни архимагу, ни кому-либо другому так и не удалось сломить его наивное, верное, непоколебимое сердце.
Сама-то старуха уже подумывала, а не зря ли пустилась в столь нелегкий путь. Тем более что погода стояла самая подходящая для подобных размышлений.
«Понесло меня, дурочку. Чего мне тут делать? Сидела бы сейчас в теплом трактире, услаждала бы желудок стряпней Аили, опять же – Мазаль под боком».
Кого морочишь, Тулак? Да ты извертелась бы как на иголках! Тогда, на лесопилке, любимый конь был рядом – и что толку? Ты терзалась от одиночества и отчаяния. И вот однажды раненая девушка с дракеном постучались у порога. Теперь у тебя куча друзей. Двое из них – Аили и седеющий конюх – ждут в городе, но прочие-то здесь. Элион, Каз, Заваль и даже юный Сколль. И особенно Вельдан. Жизнь только начинается! И уж предательству в ней точно нет места. Да, к слову: как это ты и вдруг не понадобишься? Разве ребятам не требуется хоть кто-нибудь в здравом рассудке?»
Действительно, бредовая у них затея. Столько всего не продумано, пущено на самотек! Неписаный закон, в точности которого старуха убеждалась слишком часто, гласил: любая брешь в самом лучшем плане повышает его риск в десятки раз. Замысел Аморна так и кишел пробелами. Иди туда не знаю куда, ищи то не знаю что, и уповай, что пронесет.
«Вот потому-то и нельзя им без меня», – удовлетворенно заключила наемница.

Пока Дарк осматривал раны архимага, тот выслушивал сомнения Вельдан – впрочем, они мало отличались от тех, что снедали его самого.
– По крайней мере кое-что нам, точно не по плечу – раздобыть перстень. Ак'загаров сотни, а он один. Или кольцо у них в логове, или припрятано в Тиаронде. Мы даже не знаем, где начать поиски!
– Не могу не согласиться, – кивнул Аморн. – А когда взорвем туннель, надежды почти не останется, ибо наш ключ к разгадке на веки вечные затеряется в горах обломков. Но я почему-то верю, что это не единственный путь. Если бы Этон порылся в памяти рода и увидел там иной выход… – Он развел руками: – Попытка – не пытка, Вельдан! Ты предпочла бы смотреть, как рушится мир?
Девушка вздохнула.
– Ясно. Уверена, мы что-нибудь придумаем. Должны придумать. Хотя бы избавимся от ак'загаров – уже доброе дело. – Чародейка помолчала с видом заговорщицы. – Ну давай же, выкладывай. Что там за козырь у тебя в рукаве? Как мы заложим заряды под носом у хищных тварей? Долго еще будешь таиться?
Попробуй устоять перед этакой лисицей, улыбнулся про себя архимаг. Ну да ладно, теперь пусть узнает, обратно им уже не повернуть. Услышит новичок? А что такого? Правителю Дарк понравился. Отличный выйдет чародей, ему бы только подучиться. И лечит на славу, сразу видно: труды Грима не пропали даром.
Дочь нетерпеливо кашлянула. Ах да. Аморн встряхнулся и собрался с мыслями. Лишь в этот миг он понял, как устал. Девушка нахмурилась.
– Говорила тебе: не езди! – с упреком начала она.
– Даже не заикайся.
Пора бы отвлечь грозную обвинительницу.
– Ладно, сдаюсь. Сейчас ты все увидишь. – Архимаг слегка повысил голос: – Эй, секретное оружие! Покажешься нам?
Очертания скамейки в углу заискрились, затрепетали и расплылись крупным черным пятном.
– Такуру! – ахнула Вельдан.
– Это моя идея, – похвалился правитель. – Я попросил Калевалу дать одного из ее людей, дабы тот принял вид ак'загара и заложил заряды в туннель. И вот она обещала, что кое-кто встретит нас прямо здесь. Заранее никому не объявлял: хотел сделать вам сюрприз, а если честно – устал от споров. Добро пожаловать, – обратился он к оборотню, – и спасибо за помощь.
– Это я благодарю вас за приглашение. – Голос неожиданно оказался женским. – Почту за честь присоединиться. Однако чувство долга велит мне открыться перед вами, архимаг. Вас это, конечно, расстроит.
– Сомневаюсь, – широко улыбнулся Аморн.
Такуру зашевелила многочисленными лапами: человек на ее месте пожал бы плечами.
– Как скажете. Тогда вам следует узнать мое имя – Вифанг.
– Что-о?
Правитель вскочил. Вельдан еще стремительнее прыгнула вперед и обнажила меч. Существо не дрогнуло.
– Ну вот, я предупреждала, – угрюмо промолвила оборотень.
– Калевала заявила, что избавится от тебя! – вскипел от гнева Аморн. – Ваше слово хоть чего-нибудь стоит?
– Ошибка, – негромко поправила его такуру. – Вождь обещала избавить вас от опасности, и она это сделала. Когда я услышала, что вы не потребовали моей казни, хотя по всем законам имели на это право, достоинство рода повелело мне отдать спасенную жизнь для служения вашим интересам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153