Сделать остановку? Проклятие, вот не, хотелось бы! Жаль бесценного времени, да и погоня уже, наверное, дышит в спину. Утешало только одно: Тормону и горцам-следопытам тоже пора искать укрытие.
Обогнув холм, Пресвел заметил по левую руку несколько Домишек, прилепившихся на откосе ложбины. Окна чернели, над трубами не вился дымок. Годится. Место ничем не хуже любого другого.
Понукать измученных лошадей взбираться вместе с всадниками вверх по склону – задача не из легких, но карабкаться самому? Нет уж, извините! Обнаружив пустой хлев, путники наконец-то спешились и провели изможденных коней в стойла. Рохалла прихрамывала на ходу и морщилась от боли; тем не менее похититель заставил ее расседлать скакунов и кое-как натереть несчастных животных пучком прокисшей соломы. Сам он довольно стоял рядом, не отнимая ножа от горла ребенка. Затем, оценив прочность привязи, оставил скотину саму искать себе пропитание на полу хлева, грубо подхватил девочку под мышку, вручил Рохалле свои тяжелые седельные сумки и велел идти первой.
В грязном, запущенном жилище пахло сырой плесенью. Не важно, лишь бы стены защитили от крылатых ночных убийц. Бывший слуга Серимы отпустил Аннас, и та бросилась в объятия белокурой девушки.
– Как ты, нормально? – ласково спросила Рохалла.
– Почти что. Мне холодно и хочется кушать.
– Вот вам, – важно изрек мужчина, развязывая сумки. – Еды навалом.
– А как насчет огня? – вполголоса промолвила девушка. – Мы замерзли.
– Перебьетесь, – отрезал преступник.
О чем она думает?! Мечтает, чтобы дым привлек жутких летучих тварей или подал знак обезумевшему от горя папаше? Не дождетесь, леди!
По лицу Рохаллы он видел, что та собиралась возразить, но потом сжала губы и промолчала. Не забыла урок! Пресвел расплылся в ухмылке. Давно нужно было показать ей, кто здесь хозяин, а он-то нюни распускал.
Накормив пленниц, преступник позволил блондинке уложить дочь торговца и лично запер комнату Аннас. Затем, не обращая внимания на жалобы красотки, потащил ее в ближайшую спальню. С самого отъезда из Тиаронда не оставались они наедине – но сегодня же наверстают упущенное. До утра еще долго! Пресвел так и пожирал добычу глазами. Наконец-то, после стольких треволнений, удача сладко улыбалась и подмигивала ему.

Следопыты Кетейна укрылись вместе с лошадьми в просторном, крепком сарае. Оглядывая надежную кладку стен, Серима припомнила подвал старинной крепости, в котором пряталась от крылатых охотников, и вдруг поняла, что у горцев есть хотя бы какая-то надежда выжить в эти страшные времена: ведь камень как строительный материал испокон веков ценился здесь дешевле дерева.
Зажигать огонь на сеновале показалось небезопасно, а потому ночь предстояла долгая и холодная. Хорошо хоть, корма для коней нашлось в избытке. А на верхнем этаже груды соломы и сухого папоротника предоставляли уютную постель всем желающим.
Ужин, как обычно, у каждого был с собой. Выставив караул, воины начали готовиться ко сну. Над молодоженами, конечно же, беззлобно подтрунивали, но Серима лишь отмахивалась от назойливых шутников. Она желала только одного – приникнуть к любимому человеку и забыться, чувствуя тепло его рук. Внезапно ее словно обожгло: Тормон уже никогда не сможет сделать то же самое.
Торговец и слышать не хотел о ночлеге: жарко спорил, кричал, умолял Кетейна, пока Серима не переубедила несчастного, указав ему, как опасна погоня вслепую. Темнота не позволит выследить беглеца. Что, если преследователи собьются с пути или, хуже того, нечаянно наткнутся на преступника, и тот с испуга поубивает заложников? Скрепя безутешное сердце, Тормон поддался на уговоры, однако держался особняком: расседлал сефрийца, да и остался рядом с ним, будто вознамерился провести так всю ночь.
Леди беспомощно смотрела на товарища сверху вниз.
– Знаешь, душа требует пойти к нему и успокоить, – поделилась она с супругом. – Но как? Любые слова пусты и бесполезны. И он, и я понимаем это.
– Тогда лучше я схожу.
Сын вождя поднялся, отряхнул одежду от соломы и листьев и ловко спустился по шаткой лестнице.
Серима изумленно глядела ему вслед. Похоже, горец начал восхищаться статным исполином Тормоном. К немалому ее удивлению, отец Аннас вскоре отозвался, и у мужчин завязался разговор. Снедаемая жгучим любопытством, Серима вовсю напрягала уши, но тщетно: собеседники находились чересчур далеко. И вот, дружески похлопав торговца по плечу, Кетейн отправился обратно! Тормон помедлил, но тоже полез наверх, на кучу папоротника.
– Что ты ему сказал? – зашептала леди, округлив глаза.
– Да так, мужская беседа.
Супруг отвел взор.
– Это о чем же?!
Брови Серимы подпрыгнули до самых волос. Сын Аркана вздохнул.
– Ну ладно. Если тебе и впрямь интересно… – Он развел руками. – Да ничем его сейчас не утешишь! Случись подобное с тобой или нашим ребенком, я бы тоже места себе не находил. Посулить, что все обойдется? Нам-то откуда знать!
– И все же? – не отставала Серима.
– Ну, в общем… – Кетейн окончательно смутился. – Пообещал, что с удовольствием помогу ему завтра найти мерзавца… и убить, как бешеного пса. В которого тот и превратился.
– О, вот как.
Леди словно получила крепкий удар в живот. Ее чуть не стошнило.
Воин тревожно смотрел на бледное лицо любимой.
– Прости. Ты же все понимаешь, верно? Другого выхода нет. Вы столько лет работали бок о бок, дружили… Но прежнего Пресвела, которого ты знала, больше нет. Его место занял убийца и похититель детей. Спусти ему с рук это злодейство, и завтра на месте Рохаллы можешь оказаться ты. А на месте Аннас – наш еще не родившийся малыш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153