допоздна проговорила с Харралем, и еще больше – с любимым конем. Сколля-то она услала пораньше, наказав объяснить Аили свое отсутствие: «Вали всю вину на меня, сынок», а вот сама вернулась неприлично поздно. Кажется, Ослам честил ее на чем свет стоит. Еще бы, ведь бессовестная постоялица вытащила его из постели в такой час! А может, и нет. Наемница мало что слышала или соображала. Главное, хозяин нашел для мальчишки другую комнату, стало быть, кровать снова свободна! Не почуяв, как скинула башмаки, старуха нырнула под одеяло и тут же провалилась в бездну сладкого забытья. Все бессонные ночи навалились разом, наконец-то настигнув ее.

Утром Тулак дрыхла как убитая. И еще долго предавалась бы сну, лопнуть ей на месте! Но тут в дверь забарабанили со страшной силой. Наемница с усилием разлепила один глаз.

– Плевать мне, кто там: пшел вон!

Грохот возобновился.

– Тулак, Тулак! Ты должна мне помочь!

Голос Сколля. Старуха застонала и буквально вытряхнула себя из-под одеял. Бормоча ругательства, кое-как добралась до двери и распахнула ее ударом ноги.

– Ну, что тебе еще?!

Парнишка нервно замялся на пороге, ломая руки.

– Тулак, пожалуйста, пойдем со мной, а? Их главный хочет меня видеть – ну этот, арки… анти… как наш иерарх. И знаешь, я…

– …струхнул, ясное дело, – зевнула наемница.

Оскорбленный Сколль вспыхнул и топнул ногой:

– Ничего я не струсил! И вообще, кому ты нужна, глупая старуха!

«Потрясающе. Бунт незрелого юнца перед завтраком. Самое то, чтобы начать новый день».

Тулак наградила мальчишку таким взглядом, что нахал попятился.

– Старуха, да. Но из нас двоих не я испугалась этого архимага. Так ты решай, нужна я тебе или нет. А то ведь лягу обратно, и ступай один.

– Ну хорошо, – буркнул Сколль.

– Хорошо – что?

– Пошли вместе… прошу тебя. Не то чтобы я боялся, и все такое… – поспешно прибавил он.

– Разумеется.

«А парень-то напрашивается на подзатыльник!»

– Ладно, дай мне умыться и прийти в себя. – Наемница издала очередной зевок, долгий и завывающий. – Не скажешь, где раздобыть чашку чаю?

Лицо мальчика исказила страдальческая гримаса. Ну конечно, теперь ему невдомек: как можно думать о столь прозаических вещах, когда тебя ждет сам верховный правитель! Да запросто, усмехнулась про себя старуха.

– В кухне чая нет… Но встреча будет в… чьем-то доме, народу придет мало, так что Аили обещала сготовить завтрак сразу на всех. Потом уже обсудят мои находки.

О, это другое дело! Тулак оживилась.

– Погоди минутку.

Выставив гостя за дверь, наемница кинулась к себе и в один миг приняла освежающий душ. Только после этого она обнаружила листок бумаги под дверью. Судя по грязному отпечатку собственного башмака старухи, записка пролежала здесь незамеченной с прошлого вечера. Личное приглашение архимага на сегодняшнюю встречу. Ах, даже так? Тулак просияла. Внимание всегда приятно, шут возьми!

Аили вызвалась проводить постояльцев к дому Вельдан. Наемница и мальчик подождали ее на улице, под дверью. Наконец хозяйка трактира выбежала к ним, а следом выскочил растрепанный иерарх. При виде столь важной персоны Сколль побелел как полотно.

– А этот что здесь делает? – зашептал он так громко, что услышали, наверное, и на рынке в поселке навигаторов.

Заваль ухмыльнулся.

– Живу я тут. Если помнишь, в Каллисиоре меня чуть не спалили на костре, так вот пришлось выбирать местечко поприличнее. В Гендивале-то гораздо спокойней.

От неожиданной чести мальчик потерял дар речи и залился краской с головы до пят. Аили повела гостей по дорожке, огибающей деревню, затем через шаткий мостик над речкой. По пути старуха нагнала Заваля.

– Ну что, выспался? – подмигнула она.

– Да нет, – покачал тот головой. – И можешь не моргать: совсем по другим причинам. Думаешь, меня сильно радует эта встреча с Блейдом?

– Понимаю. Вельдан мне тут все уши прожужжала, как он изменился, и тому подобный вздор. А-а! – Наемница махнула рукой. – Свежо предание.

Аили с любопытством обернулась через плечо.

– Как же, а Сколль говорит, что архимаг спас твоего боевого коня и ты чуть с ума не сошла от восторга? Даже это не заставит вас сменить гнев на милость?

Тулак пожала плечами.

– Спорим на что угодно, ему просто понадобился горячий скакун.

– Тогда почему бы не забрать коня себе? – возразила хозяйка трактира. – Воля правителя – закон, и Заваль рассказывал, что Аморн сам страстный лошадник.
– Не знаю никакого Аморна! – прорычала старуха. – Для меня он – лорд Блейд, и вечно им останется! А Заваль со Сколлем пусть поменьше суют нос в чужие дела!
С этими словами она отстала и сердито поплелась в самом хвосте.
Дом Вельдан приютился на лесной опушке. Наемница впервые увидела, где живет ее подруга. Дверь открыл Элион.
– Вот это да! Какими судьбами? – сердечно приветствовал он юношу. – А моя маленькая гнедая, она все еще с тобой?
– Была, – насупился парнишка. – Пока Харраль не забрал свою лошадь назад.
– Гм. – Чародей поторопился сменить тему. – Что ж на пороге толпиться, проходите!
Гости последовали за ним в главную комнату – и столкнулись нос к носу с Казарлом, свернувшимся у огня. Бедный Сколль, которого никто не потрудился предупредить, разразился воплем и вцепился в старуху, чтобы не упасть.
– Тише! – прошипела та. – Все нормально, это друг и напарник Вельдан. Дом отчасти – его. – Наемница не удержалась от бахвальства: – Я приехала на нем сюда от самого Тиаронда!
Юноша недоверчиво посмотрел на нее и открыл рот для ответа, но тут на верхних ступенях появились две фигуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153