Не почудилось ли?»
Вздохнув, Роксана потушила сигарету и решила, что нужно забыть о Купере, забыть о встрече в четверг. Забыть все – это было единственное, чего ей сейчас хотелось.

Закрыв лицо руками, Кэндис сидела на краешке дивана. В голове ее вихрем проносились воспоминания, образы, видения. Вот Хизер со своей всегдашней невинной улыбкой наклоняется к ней и доверительным тоном спрашивает, что для нее важнее всего на свете. Вот она с любовью и благодарностью обнимает Кэндис за талию. А вот они вместе сидят на этом самом диване, обнявшись, словно сестры. Как она гордилась своей новой подругой, как восхищалась ею! Она вбила себе в голову, что, помогая Хизер, искупает грехи отца, и в своем ослеплении не замечала очевидного, не слушала советов подруг. И вот теперь ей приходится расплачиваться за свою глупость и за идеализм.
Эта мысль заставила Кэндис болезненно поморщиться. Ведь она – взрослая, самостоятельная женщина! Как же могла она поверить, что жизнь настолько проста и что люди, которым кто-то когда-то сделал больно, готовы простить и даже подставить другую щеку? Ветхозаветный принцип «око за око» все еще оставался главным законом жизни, а она позволила себе об этом забыть. Нет, ей не может быть никакого оправдания! Подобная наивность и глупость, безусловно, заслуживают самого сурового наказания.
– Какая же я была дура! – пробормотала она вслух.– Доверчивая, наивная идиотка, глядящая на мир сквозь розовые очки… Пора бы уже тебе повзрослеть, Кэндис Брюин!
– Довольно заниматься самоедством,– раздался рядом голос Эда, и Кэндис подняла голову.– Вот тебе лекарство,– добавил он, протягивая ей бокал с какой-то прозрачной жидкостью.– Я уверен, это поможет.
– Что это? – спросила Кэндис настороженно, но бокал взяла.
– Это граппа. Отличная штука, между прочим. Пей давай!
Кивком головы он указал на бокал, и Кэндис послушно глотнула. Огненная жидкость обожгла горло и взорвалась в желудке, словно водородная бомба.
– Черт побери! – с трудом выдавила Кэндис, чувствуя, что все внутри у нее буквально пылает.
– Я же говорил, она тебе поможет.– Эд ухмыльнулся.– Ну-ка, еще глоточек!
Зажмурившись и задержав дыхание, Кэндис выпила еще. На этот раз граппа показалась ей почти приятной. Во всяком случае, у нее не было ощущения, будто она глотает жидкий огонь. Через секунду-другую по всему телу разлилось приятное тепло, и Кэндис вдруг обнаружила, что улыбается Эду.
– З-замечательно! – проговорила она слегка заплетающимся языком.
– Я рад, что тебе понравилось,– отозвался Эд и снова наполнил бокал из бутылки, которую держал в руке.– А ну-ка, еще! Впрочем, нет, погоди минутку. Пока ты еще не окосела, ты должна сделать один звонок.
Он потянулся к телефонному аппарату и поставил его Кэндис на колени.
– Какой звонок? Кому? – удивилась она.
– Позвони Джастину и расскажи ему все, что только что сказала тебе Хизер. А еще можешь добавить, что мисс Трелони отчалила. Ты должна доказать ему, что Хизер – просто психопатка.
Несколько мгновений Кэндис молча смотрела на Эда, потом до нее дошло.
– О боже! – проговорила она медленно.– Ты прав. Ведь ее отъезд все меняет, правда? Джастину придется мне поверить!
Кэндис храбро отхлебнула граппы, потом решительно сняла трубку и набрала номер.
– Алло,– сказала она, как только ее соединили с редакционным коммутатором.– Я хочу поговорить с мистером Джастином Уэллисом.
– Одну минуточку… Кто его спрашивает? – поинтересовалась телефонистка.
– Кэндис Брюин,– отчеканила Кэндис.
Граппа придала ей смелости. Сейчас ей были нипочем десять Джастинов.
– Хорошо,– сказала телефонистка не то насмешливо, не то безразлично.– Я проверю, на месте ли он.
Услышав в трубке знакомый проигрыш, Кэндис поглядела на Эда, который сидел на подлокотнике дивана, нежно прижимая к себе бутылку– Перехватив ее взгляд, он показал ей поднятый большой палец, и она почувствовала себя еще увереннее.
– Джастин Уэллис слушает.
– Привет, Джастин,– сказала Кэндис, накручивая телефонный шнур на пальцы свободной руки.– Это Кэндис.
– Я знаю. Что ты хотела? – сухо осведомился он.
– Я хочу, чтобы ты меня выслушал.– Кэндис старалась говорить быстро, но спокойно.– Я могу доказать все, о чем говорила у тебя в кабинете. Хизер сама призналась, что нарочно меня подставила. С ее стороны это было что-то вроде кровной мести. Жаль, ты не слышал, что она кричала мне на улице.
– Действительно, жаль,– равнодушно произнес Джастин.– Что еще ты хотела мне сказать, Кэндис?
– Тебя, вероятно, заинтересует, что Хизер исчезла. Она забрала из квартиры все свои шмотки и уехала.
– Ну и что?
– Разве это не подозрительно? Ну же, Джастин, напрягись, подумай как следует!
Последовала пауза, потом Джастин вздохнул:
– Ничего подозрительного тут нет. Хизер взяла отпуск за свой счет, а значит, она вольна ехать, куда захочет.
– Да никакой это не отпуск! – воскликнула Кэндис.– Готова спорить на что угодно – ты ее больше не увидишь. Хизер просто сбежала! А перед тем как уехать, она призналась, что подстроила все это нарочно.
– Хизер призналась, что подделала твой почерк? – уточнил Джастин.
– Нет,– честно ответила Кэндис.– Она не сказала этого прямо, но…
Джастин снова вздохнул:
– Боюсь, Кэндис, у меня нет времени разговаривать с тобой. У тебя еще будет возможность представить свою версию, а сейчас будь добра – не звони мне больше. Иначе мне придется предупредить телефонистку, чтобы тебя не соединяли.
– Как ты можешь быть таким тупым? – закричала Кэндис.– Как ты можешь быть таким…
– До свидания, Кэндис,– спокойно сказал Джастин, и в трубке раздались короткие гудки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112