Благо еще, есть «буржуйка», над которой всегда можно просушить одежду, а в рюкзаках осталась сухая сменка.
Покурив, они разобрали вещи в том же порядке: Андрей взвалил на спину чехол с лодкой, на этот раз продев через лямки обе руки, взяв его в виде рюкзака, а Сергей в одной руке нес ружья, а под мышкой другой – весла. Лишь один Матрос ничего не нес. Он просто носился зигзагами впереди людей, веером разбрызгивая вокруг себя стоявшую поверх почвы воду, из-за которой тундра сейчас больше напоминала болото. Но если собака, обладая небольшим весом и бегая, едва касаясь земли, чувствовала себя вольготно, то людям идти по пропитанной влагой и прогибающейся под их весом, словно трясина, почве было довольно тяжело. Ощущение такое, словно от горизонта до горизонта на невидимых опорах натянут травяной ковер, под которым пустота. Кажется, стоит оттолкнуться, и тебя подбросит вверх, словно на батуте. Чтобы сделать шаг, нужно каждый раз с усилием вытаскивать ногу из складок этого ковра. Даже после относительно небольшого перехода у неопытного ходока в мышцах ног появляется усталость, переходящая в боль. Но друзья исходили здесь не одну сотню километров, и хотя и им было не так уж легко здесь передвигаться, но все-таки они знали, когда нужно перенести вес с одной ноги на другую, и как правильно оттолкнуться от податливой почвы перед очередным шагом, и как рационально расходовать силы.
Дорога до места, куда направлялись охотники и до которого было не более трех километров, заняла у них больше часа. Тут река делала небольшой изгиб, и, видимо, за многие столетия речные волны намыли здесь косу. Тундровая растительность лежала здесь на плотно спрессованном песке, который впитывал влагу. Поэтому здесь было относительно твердо и сухо.
С громким лаем Матрос выскочил на берег, спугнув приличную стаю куликов, сидевших на водной поверхности. Сделав полукруг, они полетели вверх по течению Большой.
– Вот балбес! – в сердцах воскликнул Андрей, выходя на твердь и снимая чехол с лодкой. – Теперь жди, когда они прилетят.
– Матрос! Ко мне! – позвал пса Сергей.
Тот с довольным видом подбежал к человеку и сел. Белов наклонился над ним и, грозя пальцем около его носа, стал выговаривать:
– Это что такое? Зачем дичь пугаешь? А ну-ка, ложись вот здесь и сторожи. Место!
Сергей показал ему на чехол с лодкой.
Матрос виновато опустил мордашку, исподлобья глядя в глаза человека, не понимая, за что его ругают. Ведь он поднял дичь – бейте, пожалуйста! Ему же невдомек, что ружья еще не собраны и пока покоятся в чехлах. Но он послушно подошел к лодке и лег на землю, подобрав под себя задние лапы и вытянув передние, ожидая желанную команду «апорт». Глядя на него, друзья улыбались, расчехляя каждый свое ружье. Собрав и зарядив их, они закурили и легли на землю, затаившись, чтобы не пугать пернатую дичь.
Тихая заводь в виде небольшого заливчика, которая была целью их путешествия, находилась прямо перед изгибом реки, шагах в тридцати пяти от них. Убитая птица будет еще некоторое время плавать там на поверхности, пока не выплывет на стремнину и ее не понесет вниз по течению. Это очень удобно. Кулики обычно садятся на воду большими плотными стаями, и с одного выстрела можно убить целый десяток. Поэтому Матросу неоднократно придется бросаться в ледяную воду, чтобы вынести из нее все трофеи. Но пока гладь заводи была пуста, и друзья в ожидании покуривали, лишь изредка вполголоса обмениваясь одиночными фразами.
Дождь почти прекратился. Облака заметно поднялись и посветлели. Ветер тоже поутих и сменился на восточный. Это было хорошим знаком. Значит, непогоде приходит конец.
Через полчаса ожидания охотники услышали кряканье и почти сразу увидели, как на бреющем полете, прямо над поверхностью воды, летят два селезня и утка, выискивая место для посадки. Вдруг они захлопали крыльями, притормаживая, и синхронно сели в тихой заводи.
– Вот и ужин прилетел, – шепотом сказал Андрей, прицеливаясь.
Почти одновременно грянули два выстрела. Попадания были точными, и три птицы, не успев взлететь, остались на поверхности воды.
– Матрос, апорт! – скомандовал Сергей, поднимаясь на ноги.
Дрожащий до этого в нетерпении пес сорвался с места и стрелой кинулся к реке. С разгона бросившись в воду, образовав вокруг себя тучу брызг, поплыл к убитой дичи, ловко загребая под себя передними лапами. Ухватив зубами ближнюю птицу, развернулся, описав небольшую дугу, и, смешно отфыркиваясь, направился к берегу. За три захода Матрос выловил уток и, положив их рядком около ног вышедших на берег охотников, теперь сидел напротив них, виляя хвостиком и ожидая похвалы.
Сергей наклонился к нему:
– Молодец, Матрос. Умница.
Пес радостно запрыгал, всем своим видом давая понять, что, мол, да, вот такой он молодец и тоже заслужил миску вкусной шурпы.
Андрей, взяв за лапки и подняв на уровень глаз, рассматривал уток, оценивая их упитанность.
– Да, – протянул он, – хиленькие еще.
– На шурпу хватит.
Сергей переломил ружье, достал из ствола и откинул в сторону стреляную гильзу. Из другого ствола он достал целый, непригодившийся патрон и, просунув руку под плащ-палатку, убрал его назад в патронташ.
– Так что? Куличков бить не будем? – спросил Андрей.
– А ты их ощипывать станешь? Что нам, уток не хватит, что ли?
Андрей прикинул, что ощипывать мелкую пернатую дичь занятие не самое приятное, и поэтому поспешил согласиться с другом:
– На шурпу вполне хватит.
Он положил уток на землю и пошел по направлению к месту, где они с Сергеем только что лежали в засаде, по дороге разряжая ружье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88