Бюст Троечки вырос раза в три по сравнению с тем, когда Егор увидел ее впервые в образе амазонки. Лицо стало мягче, черты сгладились.
— Прекращай пялиться! — скомандовала Ли.
— Да нет... — он смущенно почесал лоб. — Просто к этому... к этим преображениям трудно привыкнуть.
— Мы опять сменили аватары, вот и все. Слышишь шум?
Только теперь Адама обратил внимание на приглушенные переборками ковчега бульканье и клокотание. Поправив простыню на плече, он шагнул к штурвалу с панелью управления.
Усеивающие ее кнопки напоминали клавиатуру компьютера. Сбоку Адама увидел ряд плоских клавишей с надписями вроде ‘фаерволл’, ‘обновить драйвера’, ‘деинсталляция’.
— Эй! — позвал он, не оборачиваясь. — Я так понял, что Джигурти создал этот модуль для быстрого перемещения по Сети?
— И скрытного, — голос Троечки звучал приглушенно. — Это еще и анонимайзер.
Адама оглянулся — Ли стояла на верхних ступенях металлической лесенки, по пояс высунувшись в открытый люк. Он замер, разглядывая ее ноги и очертания того, что скрывала простыня. Моргнув, отвел взгляд, шагнул к иллюминатору, и тут Троечка сказала:
— Иди сюда, погляди.
Егор поднялся по ступеням и встал рядом. Ширина люка позволяла высунуться наружу двоим.
Когда голова оказалась над палубой, шум стал громче. Адама не сразу понял, где они находятся — вокруг все дрожало в потоках горячих испарений. Сквозь черные и темно-коричневые завихрения то и дело пробивались багровые вспышки. Ковчег медленно поднимался по широкой каменной трубе, жаркое марево мешало разглядеть, что находится вверху.
— Где это мы? — выбравшись на палубу, Егор направился к борту. Ковчег качался, идти пришлось медленно, широко расставляя ноги.
— Ты осторожнее, — сказала Ли, следуя за ним.
Они присели, ухватившись за ограждение. Пространство внизу было неразличимо; ковчег плыл будто на поверхности нефтяного озера, чей уровень быстро поднимался — ‘нефть’ заполняла каменную трубу, толкая летающий модуль над собой. На стенах, среди бугров и ложбин, зияли широкие темные дыры.
— Где мы? — повторил Егор, уже свыкшийся с тем, что Троечка лучше него понимает происходящее. — Куда нас выталкивает?
Она пожала плечами.
— Проход между сфирами, наверное. А вот эти отверстия, видишь? Слишком круглые...
— Ну и что?
— А то, что не похожи они на естественные. Вроде их кто-то пробил. Давай подлетим ближе, посмотрим.
— Ты можешь управлять этой штукой? Здесь же ни парусов, ни винта...
— Смогу, наверное. Пошли в рубку.
Когда они спустились, Троечка сразу прошла к пульту и склонилась над ним. Егор осмотрел помещение, но не нашел других люков или каких-нибудь дверей — кроме рубки управления, отсеков в ковчеге не было.
Пол качнулся сильнее, и Адама шагнул к иллюминатору. Модуль теперь не только поднимался, но и плыл в горизонтальной плоскости.
— Что ты сделала? — спросил Егор.
— Тут такие... ну, они называются ‘векторами распространения’.
За иллюминатором каменная поверхность с темными отверстиями приближалась.
— Распространение чего?
— Не знаю. Может, вектор распространения этой программы? Ковчега, в смысле. Короче, неважно, главное, что его можно направлять... распространять куда-то.
— Иди сюда, — позвал Егор. — Там кто-то есть.
Ли подошла к иллюминатору. Теперь стал виден изгибающийся свод туннеля, ведущего в глубину каменной толщи.
— Неужели кто-то живет в подобном месте? — удивилась Троечка.
Они различили фигуру — человек в меховой одежде, но очень крупный, да и голова каких-то странных очертаний... Существо остановилось на краю туннеля, широко расставив ноги, опираясь на длинную палку, не то посох, не то копье.
— А вон за ним еще...
— Вижу, — сказал Адама, разглядев другие фигуры. — Они что-то тащат. Кто это такие?
Существо оглянулось, махнуло палкой и что-то прокричало.
— Знаешь что, давай-ка отлетим подальше. — Троечка заспешила назад к пульту.
— Отсюда плохо видно, — произнес Адама, направляясь к лестнице. — Снаружи гляну.
Он шагнул на палубу как раз когда из прохода один за другим вылетели три крылатых силуэта. Егор решил было, что это большие птицы или птеродактили, но тут же разглядел изогнутые деревянные корпуса и матерчатые крылья. Аппараты разлетелись веером; на каждом, ухватившись за ‘шею’ одной рукой, а в другой сжимая оружие, сидело существо в мехах. Два аппарата облетели ковчег слева и справа, третий поднялся выше. Со скрежетом на палубе и на бортах модуля раскрылись круглые отверстия, оттуда выдвинулись короткие стволы. Егор еще успел разглядеть, что у существа на ‘птице’ фигура действительно человеческая, но голова — бычья, с парой коротких кривых рогов, что в руке оно сжимает трезубец на длинном древке, и между остриями дрожат синие молнии — и тут человекобык спикировал вниз. Адама отпрыгнул; наконечники вспыхнули, молнии с визгом ударили в то место, где он только что стоял.
Из всех стволов ковчега выплеснулось белое сияние, окутало модуль тусклым световым коконом. Он загудел и вспыхнул в том месте, где в него ударился аппарат.
Ковчег сильно качнулся, ‘птица’ с треском отлетела, вращаясь вокруг оси. Сгусток сияния протянулся от кокона, словно прилип к аппарату, по днищу и крыльям которого заплясали искры. Выпустив трезубец, человекобык вцепился в изогнутую ‘шею’, чтобы не выпасть из седла. Сияние вновь набухло, стрельнуло искрами, когда двое других приблизились к ковчегу со стороны носа и кормы. Трезубец свалился на палубу. Первый аппарат со сломанными крыльями и развороченным хвостом, кувыркаясь, падал.
Он исчез за боротом. Схватив трезубец, Адама на четвереньках пополз к люку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86