Самарин метнулся в сторону, едва успев увернуться от ру
хнувшего чудовища. Только теперь он разглядел, что чудовище оказалось ст
орожевой вышкой.
Внезапно стало светло, как днем. Сотни фонарей вспыхнули сверхновой звез
дой, озарив все вокруг нестерпимым сиянием. Надсадно завыла сирена, форс
ированно переходя от самых низких басов в ультразвук. Самарин зажал уши
и повалился на бетонную дорожку. Мимо, стреляя из автомата во все стороны,
пробежал человек. Вот что значит Ц нападать без плана. Полный хаос.
Ультразвук становился все нестерпимее. Голову словно разрывало изнутр
и. По обнаженному мозгу колотили мексиканским кактусом. Рядом с Самарины
м от тех же мук корчилась собака. Внезапно звук оборвался. Ему на смену при
шли мины. Они рвались негромкими хлопками, швыряя в лицо нападавшим осле
пительные шары. После первого же разрыва Самарин окончательно потерял з
рение. Он присел на землю и скорчился, подобрав колени к подбородку. После
всего, что с ним произошло, он не хотел такого конца: голова распухла, напо
лненная до краев ультразвуком, зрение уничтожено слепящей миной, во рту
металлический привкус.
Ему хотелось фанфар. Все-таки он был первым космонавтом в мире, преодолев
шим скорость света. Он заслужил красную ковровую дорожку и бесконечные п
риемы в королевских дворцах. Он должен обращаться к нациям с самых высок
их трибун, его именем должны называть детей в самых отдаленных уголках п
ланеты. Вместо этого, ха-ха, он валялся на грязной земле, свернувшись клуб
ком, как напуганный ежик. Ежик, ни головы, ни ножек. Ха-ха. Е-е-жи-ик! Бритый еж
ик, ха-ха. Самарина душил беспричинный смех. Он попытался сдержать его, сп
раведливо полагая, что это обычная истерика, но не выдержал и захохотал в
о все горло. Приступ смеха грозил закончиться асфиксией, когда Самарин н
а мгновение открыл глаза. Увиденная картина заставила его сотрясаться о
т хохота еще сильнее. Рядом, вокруг него в пыли корчились люди, они смеялис
ь искренне и заразительно. Сигизмунд Трэш валялся на спине, суча ногами и
уморительно держась за живот. Харпер обнимался с Максом. Они пытались чт
о-то сказать друг другу, но не могли побороть спазмы веселья. У их ног клуб
ился туман. Туман уходил куда-то вдаль. Из этой дали выплывали черные боти
нки с высокой шнуровкой. Шнуровка заканчивалась трогательным бантиком.
Самарин поднял глаза вверх и увидел обладателей ботинок. Это были слоны.
Двуногие слоны с резиновыми хоботами, уходившими под мышку. У слонов был
и выпученные стеклянные глаза. Со смеху помереть можно.
Слоны шли меж смеявшихся людей, утробно сопели и собирали всех в кучу. Вск
оре вся хохочущая компания была вместе. Люди обнимались, гоготали, запро
кинув лица к безлунному небу. Им было хорошо вместе.
А затем веселье кончилось. Как оказалось, его и не было вовсе. Потому что н
ичего смешного в этой жизни нет. И теперь они стояли почти оглохшие, почти
ослепшие и ничего не соображавшие. Наступила глубокая ночь, а теплая пос
тель была далеко.
Трехглазый снял противогаз и оглядел пленников.
Ц А вот и Макс! Лорд Икс будет очень удивлен твоим поздним визитом. Но ты н
е представляешь, как он обрадуется. Мы уже и не чаяли увидеть тебя, Макс. Чт
о скажешь?
Ц Не вышло, Ц прокомментировал случившееся Макс и, оглядевшись, делови
то спросил, Ц откуда у вас веселящий газ? Я уж не говорю про ультразвук и с
лепящие мины. Прямые поставки из Генерального штаба?
Ц Боюсь, Макс, Ц ответил не представившийся Трехглазый, Ц ты этого так
никогда и не узнаешь.
Ц Желание разгадать секрет часто продлевает жизнь.
Ц Длина твоей жизни теперь зависит только от лорда Икса. Завтра вечером
вас будут тестировать.
Ц А чего меня тестировать? Я вам сразу скажу: я Ц клон.
Макс усмехнулся и тут же скривился от боли: мышцы рта болели от недавнего
смехомарафона.
Ц Заткнись. Есть только один критерий, по которому можно отличить челов
ека от клона Ц это шестое чувство. Человек чувствует человека. И человек
чувствует нечеловека. А клон Ц нечеловек.
Ц А слабо продемонстрировать свое знаменитое искусство прямо сейчас?
Ц подзуживал Макс. Ц Или ты ненастоящий Трехглазый?
Трехглазый, молча, со чмоком оторвал противогаз ото лба. Затем медленно п
однял фонарь и осветил лицо. Даже слабая лампочка позволяла явственно ви
деть татуировку Ц треугольник с глазом внутри.
Ц Сам делал? Перед зеркалом? Ц проникновенно спросил Макс. Трехглазого
перекосило от деланного восхищения оппонента.
Ц Мразь, Ц процедил он, Ц кто бы ты ни был Ц мразь. Ведите их к ангару.
Темневшие поодаль «слоны» с воодушевлением принялись исполнять приказ
ание. Щедрые пинки и тычки указывали нужное направление.
Ц Кажется, мы начинаем ходить по рукам, Ц тихо успел заметить Харпер.
Ц Главное, все время двигаться вперед. А если тебе в этом помогают обстоя
тельства, пусть даже неблагоприятные, следует только радоваться. Отдайс
я течению, брат мой, Ц посоветовал в ответ Трэш. У Самарина слезились гла
за, и першило в горле.
Ц Кажется, сейчас мы увидим вожделенный индикар, Ц кивнул Макс на вырас
тающий из темноты цельнометаллический ангар. Он ребрился, как бока морск
ого чудовища. Двери были чуть приоткрыты, словно дремлющее око стража-др
акона. Возле них топтался часовой.
Ц Один рывок Ц и все, Ц прошептал Макс, облизывая сухие губы.
Их снова сбили в кучу. Трехглазый обернулся в поисках какого-то своего по
дчиненного.
Воздух наполнился нечеловеческим воем, исторгаемым сотнями глоток нев
едомых существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115