Впереди шев
елился Трэш. Они ползли молча, загребая жижу руками. Иногда Трэш чересчур
сильно дергал ногой, и в нос Самарину ударяла пахучая густая волна. Он уже
не различал своих рук, полностью покрытых грязью.
Сзади что-то ухнуло. По спине прокатилась теплая волна, под животом завиб
рировало. В уши хлынул теплый поток. Похоже, его накрыло с головой. «Гранат
у в колодец бросили. На всякий случай», Ц догадался Самарин.
Очень быстро он потерял счет времени: ему казалось, что они ползут то всег
о несколько часов, то несколько дней. Он пытался отвлечься, думать о чем-н
ибудь постороннем, но это не помогало. Тогда Самарин стал считать секунд
ы и складывать их в минуты, однако очень быстро сбился. Незаметно подкрал
ось отчаяние. В конце концов, они захлебнутся в этом зловонии. Когда стало
совсем невмоготу, Самарин услышал:
Ц Самарин, Самарин, вставай!
Он послушно поднялся. Под ногой звякнула жесть.
Ц Мы в канализации, Ц обрадованно сообщил ему голос Арчера. Канализаци
я представляла собой трубу диаметром около двух метров. Она заметно уход
ила вниз. В запахи затхлости и гнили ворвался аромат нечистот.
Они брели по трубе, с трудом поднимая отяжелевшие ботинки. Откуда-то свер
ху потянуло прохладой. Вскоре Самарина уже трясло мелкой, промозглой дро
жью. Изо рта валил легкий парок. Хотелось сбросить и отшвырнуть прочь мок
рую, липкую одежду. «Куда мы идем?» Ц почти прокричал про себя Самарин.
Иногда он различал ходы ответвлений, но Харпер вел их, никуда не сворачив
ая. Они шли, как слепые: Самарин держал за плечо Трэша, а Трэш Харпера. Снача
ла Самарин боялся потеряться, потом наткнуться на тупик, потом он просто
впал в забытье, из которого его вывел голос Трэша:
Ц Самарин!
Так и есть Ц тупик. Труба закончилась холодной жестяной стеной. Однако г
лаза Самарина, привыкшие к темноте, вскоре разглядели в этой стене желез
ные скобы. Лестница, ведущая наверх. Харпера уже не было. На расстоянии рос
та от дна канализации находился Трэш. Самарин взялся за скобу и подтянул
свое усталое тело к свету. Некоторое время он карабкался вверх. Его ноги п
ериодически срывались с осклизлых скоб, а руки слепо шарили в темноте. Но
сом Самарин временами касался омерзительно холодной металлической пов
ерхности колодца. Наконец его голова вырвалась на свободу, и он увидел бо
тинки Трэша, смявшие зеленую траву на какой-то лужайке. Самарин вывалилс
я на свет божий и, перевернувшись, распластался на земле. Щебет птиц и шоро
х травы усиливали волну отвращения к липкой и грязной одежде, от которой
пахло ужасом антисанитарии.
Ц Самарин, вставай, у нас нет времени, Ц услышал он голос Трэша. Самарин в
стал и почти не удивился торчащей во рту Трэша сигаре. Как он умудрился со
хранить ее сухой в этом отвратительном месиве?
Ц Здесь недалеко должен быть ручей, Ц устало сообщил Харпер, едва поспе
вая за Самариным и Трэшем.
Ц Не до гигиены, Ц отрезал Трэш, энергично шагая куда-то вдаль.
Ц Но это невозможно!
Ц Брось свои аристократические штучки, Арчер. Подумаешь, канализация! М
ы с тобой в таком дерьме, Ц Трэш был неумолим.
Ц Сигги, всего пять минут… Ц взмолился Харпер. Трэш хотел было возразит
ь, но в это время послышался шум ручья, и он понял, что ни Самарина, ни Харпер
а ему не остановить.
Ручей оказался довольно широкой речушкой, берега которой матово поблес
кивали мелкой галькой. В прозрачной воде резвились мальки, расчерчивая ш
трихами теней ребристое песчаное дно. Мужчины зашли в воду прямо в одежд
е и с наслаждением начали отмокать. Самарин присел на корточки, погрузив
шись в воду с головой. Холод приятно массировал виски.
Ц Куда мы направляемся, Трэш? Ц спросил Харпер.
Ц Хватит плескаться. Перейдем ручей вброд. Пока будем переходить, как ра
з и отмоемся. Где Самарин? Ц огляделся по сторонам Трэш. Самарин вынырнул
, затряс головой и шумно выдохнул.
Ц Все, пошли! Ц махнул ему рукой Трэш.
Они двинулись к противоположному берегу, поросшему кустарником. В самом
глубоком месте вода доходила им едва до груди. Через минуту вся троица бл
агополучно достигла суши. Продравшись сквозь кустарник, они взобрались
на вершину холма. Перед ними простиралась степь, пестреющая пятнами пере
лесков и рощиц.
Ц Куда мы, черт возьми, идем? Ц застонал Харпер.
Ц У меня нет времени на объяснения, Ц ответил Трэш, с тревогой вглядыва
ясь в местность.
Ц Будем двигаться перелесками. Если заметите индикар, падайте в ближай
шую тень, Ц проинструктировал спутников Трэш и, хлюпая мокрыми башмака
ми, затрусил к ближайшей рощице.
Через несколько часов солнце распалилось настолько, что от одежды бегле
цов стал подниматься легкий парок. Более пожилой Арчер все больше ворчал
и требовал привала, но Трэш был неумолим. Его воля соревновалась в упорст
ве с его сигарой, огонек которой маячил перед ним, казалось, указывая доро
гу. Пару раз они приближались к невидимой дороге, остававшейся где-то на з
ападе. Она угадывалась по запаху выхлопных газов и редкому шелесту шин. И
дти по ней они не решались. Ближе к вечеру перелески закончились. Впереди
был только пустырь, заваленный урбанистическим хламом. Сзади, на юго-зап
аде шумел город. Над ним струились дымки и сновали тени летательных аппа
ратов. С северо-востока пустырь упирался в бесконечную бетонную стену, к
азавшуюся материальным воплощением горизонта.
Ц Сигги… Ц охнул Харпер, Ц это же…
Ц Он самый, Арчер. Жупел всех времен и народов, ад на земле, место, где возм
ожно все.
Ц Карфаген!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115