Одет он был вопреки общепринятому стереотипу отнюдь не в расшитый звездами халат, и на голове у него не было многофункциональной шляпы, на которой только что не написано «волшебник». На нем был камзол дворянина с кружевным воротником. Волшебник был чисто выбрит и коротко подстрижен, чего странно ожидать от человека, проведшего в одиночестве несколько последних десятилетий своей жизни. Особо старым он не выглядел, так, лет на шестьдесят. Из этого можно было сделать вывод, что он очень стар.
– Теперь вы видите мое лицо, – констатировал он, даже не предложив нам присесть. За исключением его трона, других сидячих мест в волшебной лаборатории не наблюдалось. – Какого рода помощи вы хотите?
– Э-э-э… – сказал сэр Реджи. – Вообще-то мы хотели бы, чтобы вы провели для нас ритуал Передачи Знаний.
– С этого момента поподробнее, – сказал Корд, и черты его лица, до этого бывшие просто суровыми, принялись излучать такую подозрительность, что она витала в воздухе и застревала в горле при каждом вдохе. – Откуда вы узнали про ритуал?
– Нам сказали.
– Я понимаю, что вам сказали, потому что любые знания не берутся из пустоты, а множатся стараниями людей, – сказал Корд. – Умножьте и мои знания, господа. Кто же вам это сказал?
– Морган, – признался сэр Реджи.
– Морган?
Корд вовсе не пришел в ярость. Наоборот, он даже немного расслабился. Очевидно, Морган был официально допущен к тайне ключа, а личная неприязнь со временем потеряла свою силу.
– Он путешествует с вами?
– Он покинул нас, – сказал сэр Реджи.
– Покинул?
– Мы полагаем, что он погиб.
– Это исключено, – сказал Корд. – Когда погибает член гильдии столь высокого уровня, остальные волшебники сразу чувствуют момент его гибели в виде возмущения общего магического фона. В последнее время подобных всплесков я не наблюдал. Что заставляет вас думать о его смерти?
Сэр Реджи рассказал ему о нашей схватке с ограми в придорожном трактире, о Черном Лорде Келлене и о странном предмете, которым он швырнул в мага, спровоцировав его исчезновение.
– Мини-портал Шрага, – задумчиво пробормотал Корд. – Действует по принципу обычного портала для перемещения в пространстве. Как правило, его используют, чтобы быстро и неожиданно удалить человека с места событий, не вступая с ним в поединок. Такие порталы ведут в не самые приятные места нашего мира. Похоже, Моргану продали билет в один конец. Хотя мальчик всегда был достаточно талантлив, чтобы позаботиться о себе.
– Значит, вы считаете, что он жив? – поинтересовался я.
На душе у меня сразу стало легче. Если Морган жив, то он наверняка найдет способ воссоединиться со своей командой.
– Я знаю только, что он жив на данный момент, – поправил меня Корд. – Но вряд ли это продлится долго. Мини-порталы Шрага созданы не для того, чтобы люди, против которых их используют, возвращались. Не слишком надейтесь когда-нибудь еще увидеть Моргана.
– Никто не знает своей судьбы, – сказал сэр Реджи.
– Фатализм – прибежище неудачников, – ответил Корд и перешел к делу: – Насколько я понимаю, Морган рассказал вам о самом ритуале?
– Только в общих чертах, – сказал я.
– Ритуал Передачи Знаний подразумевает контакт двух разумов в сфере, недоступной для восприятия простых смертных. Это очень сложный и опасный ритуал, обычно знания гораздо легче приобрести другим путем.
– У нас нет времени на другой путь.
– Разум-донор впадает в транс первым, – продолжал Корд, не обращая внимания на ремарку сэра Реджи. – На время он обретает невероятную концентрацию и власть над своим мозгом. Он способен вычленить и обособить ту часть своего опыта, которую хочет передать разуму-реципиенту. После этого разум-реципиент тоже входит в транс, и совершается передача, при которой разум-донор ничего не теряет, а разум-реципиент обретает многое. Такова суть вещей, ибо знания способны лишь множиться, становясь от этого сильнее.
– Вы сделаете это для нас? – спросил я.
– Кто будет донором, и какого рода опыт вы хотите перенести?
– Донором буду я, – сказал сэр Реджи. – Что касается моего опыта…
– Можешь не продолжать, – сказал Корд. – Я слышал о тебе. У псов войны есть только один опыт, и я не хотел бы способствовать распространению знаний такого рода.
– Только крайняя необходимость заставила нас обратиться к тебе.
– Понимаю, – сказал Корд. – Оплата будет следующей…
– Оплата?! – возмутился сэр Реджи. – Видимо, ты кое-чего не слышал, маг. Этот человек – Избранный, он владеет Валькирией, и только он может одолеть Темного Властелина!
– Я все слышал, – сказал Корд. – Тем не менее каждая услуга должна быть оплачена.
– Вы цитируете мой жизненный принцип, – сказал я. – И какую же плату вы готовы принять за спасение собственной жизни?
– Не бравируй выпавшей тебе ролью, Избранный, – сказал Корд. – Я стар, и смерть не страшит меня.
– Весь мир, – возвестил сэр Реджи трагически, – весь мир падет!
– Мне нет никакого дела до этого мира, – сказал Корд. – Он глуп, несовершенен и полон страданий, так что, если ему суждено быть пожранным Хаосом, я и пальцем не пошевелю, чтобы это предотвратить.
И такому человеку доверили хранить ключ, подумал я.
Очевидно, в голове сэра Реджи витали те же мысли.
– И чего же ты хочешь? – поинтересовался Ястреб. – у нас нет с собой золота.
– Золото! – фыркнул Корд. – Кому оно нужно, это золото? Материальные блага уже давно не интересуют меня, молодой человек. Но, насколько я понимаю цель вашей миссии, вы направитесь отсюда прямиком в Черную Цитадель, не так ли?
– Ну, может, и не совсем прямиком, – сказал я. – Но в общем-то да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167