Мы чуть не склеили ласты тогда.
– Знакомо, – констатировал он, и флакончик исчез. – Это – антивирусная программа. Вы встречались с ней и остались в живых, значит, вы являетесь частью программы.
– Ахинея, – сказал я.
– Вы просто не хотите признавать фактов, – сказал он. – Но с фактами спорить бесполезно.

– Атакуйте и контратакуйте, – сказал лорд Келвин. – Наносите удары и сразу же отходите. Постарайтесь выманить их из крепости, растянуть их силы, пусть они атакуют нас здесь. Потом мы контратакуем всей армией и попытаемся отбить ворота. Скорость – вот наш шанс.
– Да, мой лорд, – сказал кто-то из командиров.
Еще вчера это были совсем другие лица, другие люди, подумал лорд Келвин. Где они, вчерашние командиры? Кто остался в Ущелье Рока, как Королевский Стражник Дарин, кто пал уже после него. Их сразу замещали офицеры, стоящие на следующей ступени командования, а кто-то замещал их. Карьера некоторых была головокружительной, но это не та война, на которой можно сделать карьеру.
Мы все найдем здесь смерть, подумал тот, кто носил это имя больше полувека.

– Посмотрите сами, – сказал Темный Властелин. – Ваша команда не кажется вам слишком банальной? Старый, мудрый, всезнающий маг. Бравый, но несколько глуповатый гном. Быстрый и ловкий эльф. Прекрасная воительница, ваша любовница. И вы сами, герой из другого мира, владеющий магическим мечом. Неужели вы нигде раньше такого не встречали? Неужели вам не любопытно, почему все именно так, а не иначе?
– Любопытство убивает.
– Но вы-то не кошка, – сказал он. – Вашу эльфийку зовут Галадриэль. Это самое банальное эльфийское имя, какое только можно вообразить. Но его даже не воображали. Программисты были слишком ленивы и содрали его у Толкина.
– Вы знаете Толкина?
– А кто не знает Толкина?
– Вот это уже действительно любопытно, – сказал я. – Что еще вы знаете?
– Ага, мне удалось вас заинтересовать. – Он потер руки от удовольствия. – Я знаю, что я живу в две тысячи сто третьем году, мне двадцать четыре года, у моего отца куча денег, и я играю в одну из этих новых виртуальных игрушек с полным погружением. Знаете, как она называется? «Темный Властелин. Рагнарек будет завтра».
– Это что, новая форма безумия? – спросил я.
– Отнюдь, – сказал он. – Это просто компьютерная игра, а все вы – ее персонажи. Кроме меня. Я – игрок.
– Они не похожи на персонажи.
– Тебе следовало говорить «мы». Похожи, не похожи… Компьютеры в наше время творят чудеса. Персонажи любят и ненавидят, способны мыслить и действовать самостоятельно, а не в рамках определенного типа поведения, но все равно остаются персонажами. Ты думаешь, что ты пришел сюда из другого мира? Это так и есть. Ты думаешь, твой мир был реален? Черта с два! – От возбуждения он перешел со мной на «ты», но я не стал делать ему замечания. – Это была другая компьютерная игра. Неужели ты не понял? Где еще, кроме как в играх, могут быть пистолеты, у которых никогда не заканчиваются патроны?
Откуда он знает, что у меня не заканчиваются патроны?
– Вот тут уж дудки, – сказал я. – Я играл в компьютерные игры, и патроны там очень даже заканчиваются. Самая сложная часть игры – поиски боезапаса.
– Это у главных героев заканчиваются патроны, дурак. – Он рассмеялся. – А плохие парни, второстепенные злодеи, всегда палят почем зря. Ты был второстепенным персонажем там, болван. Ты слишком типичен. Здоровенный бандюга из обычной гангстерской стратегии. Дай, я угадаю. Ты живешь в Москве, ездишь на джипе, все твои друзья – бандиты, а сам ты работаешь в нефтяном или в строительном бизнесе. Знаешь, как игра называется? «Новый король Москвы». Или «Новый король Москвы-2. Реванш». Я не люблю гангстерские стратегии. Мне больше нравится фэнтези. Мечи и магия.
– Я вижу здесь только один меч.
– Ради разнообразия игрового процесса программа подключилась к Интернету и скачала новый персонаж из другой игры. С соответствующей легендой, разумеется. Сочинение легенд – часть магии. Тебе ведь говорили о каком-то там пророчестве или я не прав?
– Говорили.
– Вот ты и разнообразишь мой игровой процесс, – сказал он. – Я пришел в этот мир пятьсот лет назад. Тогда на месте этой крепости стояла жалкая хижина, и племя диких орков ожидало в горах. Я стал их вождем и объединил все племена. Я изучал магию и историю этого мира. Я воздвиг здесь Черную Цитадель и зажег Черный Огонь Тагры, чтобы оживить моих зомби. И я призвал Черных Лордов, и правил ими железной рукой. Я завоевывал территорию и собирал артефакты. Я уже почти победил. Сегодня последний день, мир будет уничтожен, и я вернусь в свою реальность. Победителем.
– Ну ладно, – рассудительно сказал я, – допустим, это все так. Но если это все так, то какого черта ты здесь стоишь и разговариваешь с каким-то жалким персонажем?
– Потому что пятьсот лет субъективного времени – это чертовски долго и чертовски скучно, особенно если твои собеседники либо рычат, рыгают и плюются, либо двух слов связать не могут. Но ты прав. Давай просто убьем друг друга.
И все барьеры, разделяющие нас, пали.

– Их слишком много, мой лорд, – сообщил лорду командующему один из офицеров. Как будто я сам не вижу, подумал лорд Келвин. – Они рвутся сюда, и конца им нет.
– Держать оборону, – сказал командующий. Ни о какой контратаке речи уже не было. – Сомкнуть ряды.
– Они теснят гномов на правом фланге.
– Послать туда подкрепление из резерва, – сказал лорд Келвин.
Гномы приняли на себя основную тяжесть битвы в ущелье, и потери их были ужасны.
– Мы посылали им подкрепление уже два раза.
– Пошлите в третий, – сказал лорд Келвин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167