Такой же цепкий взгляд бывает у хороших следователей и адвокатов в моем мире. Он, как рентген, пронизывает тебя насквозь, и ты думаешь, что ничего не сможешь утаить от его обладателя.
– Два эльфа, два воина, волшебник и гном. Вы и в самом деле сын Бранда?
– Теффас, сын Бранда из Обители Эльфов, – представился мой шурин.
– Галадриэль, дочь Бранда из Обители Эльфов.
– Кимли, сын Дэринга из Твердыни Каменной Доблести.
– Сэр Реджинальд, странствующий рыцарь, – скромно назвал себя Парящий Ястреб Кантарда.
– Сэр Геныч, странствующий рыцарь, – назвался я по примеру сэра Реджи.
Лорд Келвин и глазом не моргнул, когда на него вываливали эти имена.
– Вы знаете, кто я, поэтому представляться я не буду, – сказал он. – А как ваше имя, почтенный маг?
– Морган.
– Морган, – задумчиво повторил лорд Келвин. – Тот самый Морган?
– Насколько мне известно, есть только один Морган, – сказал маг.
– Еще будучи ребенком я слышал легенды о волшебнике с этим именем, – сказал лорд Келвин. – О волшебнике, который странствует по миру, исправляя несправедливость и творя добрые дела. О волшебнике, который избавляет мир от населяющих его чудовищ. Нельзя сказать, что вы появились здесь не вовремя, у меня как раз есть на примете одно такое чудовище… Простите, я отвлекся. Так какое дело ко мне у сына Бранда? Ваш отец решил нарушить свой нейтралитет и прислать мне воинов? Я не отказался бы от тысячи-другой ваших лучников, им нет равных в Двенадцати Королевствах.
– Ваши короли отказались от помощи, предложенной моим отцом.
– Это верно, – лорд Келвин вздохнул, – отказались. Но это все политика, а политика – не мое дело. Мое дело – мое прозвище. Если бы это предложение было сделано мне, я бы не отказался.
– Тем не менее выбор был сделан, – сказал Теффас. – Кроме меня и моей сестры, ни один эльф не будет участвовать в этой войне.
– Жаль, – сказал лорд Келвин. – Так что за дело привело вас ко мне, да еще и в столь странное место?
– Это как раз то самое место, – сказал Морган. – И у сына Бранда нет к тебе никакого дела. Оно есть у меня.
– Чем же я могу помочь столь могущественному волшебнику? – спросил лорд Келвин с долей иронии.
Видать, он не слишком жаловал чародейскую братию.
– Я пришел с просьбой, – сказал Морган и замолчал.
– Так просите, – сказал лорд Келвин. – Хотя я не представляю, чем я могу вам помочь.
– Я пришел просить вас, чтобы на рассвете ваша армия атаковала Ущелье Рока.
Я думал, лорд командующий рассмеется ему в лицо, но у старого человека было куда больше выдержки, чем у часового на входе в его палатку.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Морган изложил свое дело.
– Вы – волшебник, Морган, – сказал он. – Я уважаю магию и уважаю тех, кто ее творит. Вы старый и мудрый человек. Если моих солдат поразит неизвестная прежде болезнь, я обращусь к вам, если на пути моей армии вырастет зачарованный лес, я обращусь к вам. Я ничего не понимаю в магии и готов довериться вам во всем, что касается волшебства, так как знаю, что вы хороший специалист и пользуетесь заслуженным авторитетом. Но вы ничего не понимаете в искусстве ведения войны.
– Вы воюете не с обычным человеком, Келвин.
– Лорд Келвин, если вам будет угодно. – В голосе командующего сверкнула сталь. – Да, я воюю не с обычным человеком, я воюю с зомби, с орками, с вампирами и оборотнями, с Черными Лордами и с прочей нечистью. Воюю давно. И я не помню, чтобы за все это время хоть один волшебник предложил мне свою помощь.
– Мне следует расценивать ваш ответ как отказ? – спросил Морган.
– Вы – образованный человек. Вы умеете читать карты?
– Умею.
– Тогда смотрите. – Лорд Келвин развернул на столе перед магом лист бумаги. – Вот мы, вот горы, вот эта полоса – Ущелье Рока, которое вы просите меня атаковать. Оно идет через горы, без малого, километр, а в ширину достигает от ста до трехсот двадцати метров.
– Знаю, – сказал Морган.
– Вот здесь, в самом узком месте, видите линию?
– Вижу.
– И вы знаете, что это такое?
– Знаю. Оборонительный вал.
– Оборонительный вал. А вы знаете, что при атаке на подобные сооружения потери нападающих соотносятся с потерями защитников как четыре к одному?
– Знаю.
– Вот как? – удивился лорд Келвин. – А вы знаете, что я не могу загнать на ограниченный участок пространства больше определенного числа людей?
– Знаю.
– А вы знаете, что количество одних только зомби Темного Властелина превосходит численность всей моей армии в три раза?
– Знаю.
– И тем не менее, зная все эти факты, вы просите меня атаковать?
– Да.
– Тогда у меня возникает резонный вопрос. Зачем?
– Чтобы выиграть войну.
– Войну нельзя выиграть, ее можно закончить так или иначе. Я заслужил свою репутацию, потому что я быстро заканчиваю все войны. А знаете почему? Потому что мне не нравится воевать. Но то, что вы мне предлагаете, это не окончание войны. Это коллективное самоубийство.
– Если вы не собираетесь атаковать, зачем вы вообще пришли сюда со всей своей армией?
– Хороший вопрос, – сказал лорд Келвин. – Мы проделали долгий путь и вытеснили Империю с земель, ей ранее не принадлежавших. Вернули свои территории. Такую ставили передо мной задачу, и я ее выполнил, нарушил планы экспансии Темного Властелина. Но никто не ставил передо мной задачу штурмовать Черную Цитадель, и у меня нет достаточного числа воинов, чтобы выполнить такую задачу. Моя армия прошла через мертвые земли, мы проходили через сожженные деревни и разрушенные города, шли мимо погибших лесов и высохших рек, и мы дрались каждый день. Мы дошли сюда, и мы останемся здесь. Наша армия перед Ущельем Рока – сила сдерживания, которая не даст возобновиться экспансии Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167