Если бы проверяемый человек остался лежать на земле с зазубренным наконечником в груди, эльфы пожали бы плечами и пошли дальше. Мертвый не мог быть Разрушителем, следовательно, он их не интересовал.
Не все эльфы так просто относились к человеческой жизни, но Хэлдир и Лэмфри слишком хорошо помнили последнюю войну, чтобы размениваться на разные церемонии. Что ж, в той войне они были проигравшей стороной, и их горечь можно понять.
Вызов Лэмфри мне был из той же оперы, но из другой ее части. Он рассудил, что, коли уж я являюсь Избранным, то согласно пророчеству никто, кроме Темного Властелина, не сможет одолеть меня в поединке на мечах. Если бы я выиграл, я бы подтвердил его правоту, если бы проиграл… Смотри выше.
– Теперь наш отряд снова в сборе, – сказал Морган. – И мы готовы продолжить путь. Осталось лишь решить, каким он будет.
– Лорд Келвин по прозвищу Смерть и его армия стоят у Ущелья Рока, – сказал Бранд. – Дальше они не пойдут. Я могу переправить вас туда, потому что на пеший путь у вас нет времени.
– Да, у вас нет времени. Время нашего мира истекает, – сказал Кальдерой. – Увы, мы ошибались в своих расчетах, и день, когда Колодец Хаоса может быть открыт куда ближе, чем мы думали. У нас в запасе лишь неделя, и выход, предлагаемый Брандом, кажется мне наилучшим.
– Неделя? – изумленно переспросил Кимли. – Но мне казалось, что времени гораздо больше.
– Много времени кануло с тех пор, как был сотворен наш мир, – сказал Морган. – Все мы ошибались. Колодец Хаоса может быть открыт в день, когда пройдет очередная половина тысячи лет со дня Творения, и лишь недавно нам удалось получить новые сведения и уточнить эту дату.
– Но знает ли об этом Темный Властелин? – спросил Теффас. – Ведь если он проведет свои ритуалы в неурочный день…
– Знает, – сказал Морган. – Видите, друзья, хорошо, что мы встретились сейчас, иначе было бы слишком поздно. Нам надо отправляться в путь немедленно, сразу же после окончания Совета.
– Простите, – сказал я, – я понимаю, что вмешиваюсь в дела, в которых не разбираюсь, и все же хотел бы уточнить одну деталь. Отсюда к границам Империи мы переправимся с помощью портала?
– Совершенно верно, – сказал Морган. – Темный Властелин почувствует наше приближение и примет ответные меры, но мы должны пойти на этот риск. Другого пути у нас нет.
– Но если риск все равно велик, то зачем нам переправляться к границам Империи и терять несколько дней на пеший переход? Не проще ли махнуть прямиком в Цитадель и ударить сразу? Наверняка он не ожидает от нас такой наглости. Я понимаю, что риск будет еще больше, но в таком деле, как наше, от риска никуда не деться.
– Я думал об этом варианте, и Бранд тоже, – сказал Морган. – Видишь ли, в определенной местности может действовать только ограниченное число порталов, иначе порвется сама ткань пространства-времени. Открыть еще один портал сверх критической массы не удастся. Это все равно как попытаться налить два литра воды в сосуд, который вмещает один литр. Темный Властелин держит постоянно открытыми девять порталов на территории Империи, затрачивая на это огромное количество энергии, и никому не удастся открыть там еще один, пусть даже на короткий миг.
– Подстраховался, стервец, – хмыкнул Кимли, поглаживая свой молот. – Но ничего, мы, гномы, к пешим переходом привычные, ходоки двужильные.
– Вот карта Империи, – сказал Бранд, разворачивая на столе кусок пергамента. – Самая точная, какую только можно нарисовать по эту сторону гор. Я не буду говорить, сколькими жизнями мы заплатили за эту карту. Будь добр, доблестный гном, покажи нам проход, по которому ты собираешься вести отряд.
– Не могу, – сказал Кимли.
– Я понимаю, что этот проход – тайна гномов, которые жили в тех горах когда-то и которых выгнал из их дома Темный Властелин, – сказал Бранд. – И я даю тебе слово, что никто, кроме присутствующих здесь, не узнает от нас не только о местоположении прохода, но и о самом его существовании.
– Нет, – тихо сказал Кимли. – Не в этом дело. Вы думаете, я не хочу указать вам проход, но я не могу. Я не разбираюсь во всяких бумажках, а эта карта – тоже клочок бумаги. Я узнаю место, когда окажусь там, не раньше.
– Я не подумал об этом, доблестный гном, – признал Бранд. – Вот эта полоса – Ущелье Рока, а это – перегораживающая его стена, которую охраняют орки врага. С какой стороны вам лучше высадиться?
– Здесь. – Кимли ткнул в карту чуть ли не наугад. – Отсюда до прохода должно быть недалеко.
– Так тому и быть, – сказал Бранд. – Отряд отправится в путь сегодня же вечером, после того, как вы немного отдохнете и восстановите свои силы. Я…
– Постой, отец, – впервые прозвучал на сегодняшнем Совете голос моей любимой, прекрасный, как звучание арфы. Я никогда не слышал, как звучит арфа, но, если не так красиво, как голос моей любимой, «увы и ах» этому инструменту. – Когда-то в древние времена существовал союз, и эльфы бились плечом к плечу с гномами и людьми, разделяя с ними тяготы и опасности. Я хочу, чтобы сейчас, на пороге Хаоса, этот союз снова был возрожден. Пусть и в меньшем масштабе, пусть союз будет не столь велик, как раньше. Хранителя Меча сопровождают два человека и гном, но где же здесь эльфы? Неужели удел Перворожденных – сидеть в своей обители, когда снаружи вершатся великие дела, сидеть, ничего не делая, и ждать окончания, каким бы оно ни было?
– Нет! – вскинулся Теффас. – Галадриэль права, и я уже тоже думал об этом! Я пойду с отрядом. Примите мой лук и мой меч. – С этими словами он положил свое оружие к ногам непосредственного руководителя всей операции.
– С отрядом пойду я, – тихо сказала Галадриэль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167