Это означало, что он становится тяжелее и скоро ему придется сделать перерыв.
Допустим, ему понадобиться не больше часа, чтобы покинуть горы. Час, чтобы вернуться. И еще как минимум пара часов, чтобы поймать добычу, сожрать ее и подождать образования в желудке летучего газа.
Значит, у нас будет около четырех часов безопасного похода по тропе контрабандистов. При условии, что ночную прогулку по горам вообще можно назвать безопасной.
По зрелом размышлении я пришел к выводу, что у нас будет меньше четырех часов. Ведь какое-то время придется подождать и убедиться, что дракон на самом деле улетел.
– Ерунда какая-то, – сказала Карин, когда я поделился с ней своими соображениями. – Мы никуда не дойдем, если будет передвигаться по несколько часов в день.
– Есть варианты, – сказал я.
– Например?
– Во время нашего последнего перехода я заметил в ближайшем склоне несколько вентиляционных отверстий, – сказал я. – Где-то рядом живут гномы. Если мы найдем вход в их подземное царство, то на время избавимся от дракона. В подземельях они, знаете ли, не летают.
– Я слышала, что гномы не слишком радостно приветствуют посторонних в своих владениях, – сказала Карин.
– С этим я справлюсь, – сказал я.
– До того, как нам отрубят ноги, или после?
– Вне всякого сомнения, до. Гномы очень уважают моего учителя. Он оказал им пару услуг лет пятьдесят назад. Стоит мне упомянуть его имя, как нам обеспечат самый радушный прием.
– И ты действительно в это веришь, красавчик? Люди довольно быстро забывают об уважении к человеку, которого они давно не видели.
– Память у гномов куда лучше, чем у людей.
– Хотелось бы верить. И как ты предлагаешь спуститься под горы, красавчик?
– Некоторые вентиляционные трубы больше метра в диаметре, – сказал я.
– Только идут они почти вертикально вниз, – сказала Карин. – Я не хотела бы рухнуть на камни с высоты в несколько сотен метров.
– Возможно, глубже, – признал я. – В основном, гномы живут под горами, а не внутри самих гор.
– Тем более. Мне хотелось бы оказаться в их королевстве живой, – сказала Карин.
– Вряд ли гномы устроили в этих местах нормальный вход и стали вырубать в горной породе лестницу, – сказал я. – Гномам тут делать нечего. Снаружи, я имею в виду.
– Значит, оставим этот вариант на самый крайний случай.
– Вы сами сказали, что по поверхности мы далеко не уйдем.
– Послушай, красавчик, – сказала Карин. – Это твое «вы» начинает меня раздражать. Оно звучит довольно глупо, если учесть, что мы тискаемся друг с другом вот уже полдня.
– Мы не тискаемся, – сказал я. – Мы спасаемся от дракона.
– Технически, мы тискаемся, – возразила она.
Я попытался отодвинуться подальше от нее, что привело только к новой порции «тискания». В нашем убежище было слишком мало места.
– Порядочные люди после такого вообще женятся, – сказала Карин.
– Вам нравится меня смущать? – спросил я.
– Мне нравится тебя дразнить. Ты слишком стеснительный для своего возраста и своей внешности.
– Нормальная у меня внешность.
– Ага. Жгучий мачо с душой робкого юноши.
– Пойду-ка я разведаю обстановку, – сказал я. Гарлеон не показывался уже минут сорок. – После общения с вами, мне и дракон не страшен.
– Ну ты и хам, красавчик.
Я дополз до тропы и оглядел небо. В радиусе нескольких километров дракона не обнаружилось.
Выждав для верности еще пятнадцать минут, мы выбрались из своего укрытия. Карин настаивала на том, чтобы пройти как можно большее расстояние с максимально безопасной скоростью, но я постоянно озирался по сторонам.
Мы прошли мимо нескольких выходов вентиляционных шахт гномов. Две были слишком маленького диаметра, чтобы мы могли по ним протиснуться. На ходу я пытался вспомнить все, что мне было известно о строительных предпочтениях живущего под землей народа.
Наконец, я обнаружил то, что искал. Это было вентиляционное отверстие, над которым вился слабый дымок. Дымок означал, что шахта пробита не над обычным жилым пространством, а над производственным цехом гномов, и почти гарантировал большой диаметр каменной кишки.
Дыра находилась в двадцати метрах от тропы. Я обратил на нее внимание Карин и мы подобрались ближе.
– Как ты рассмотрел ее в такой темноте? – спросила Карин.
– Звезды светят, – объяснил я.
– А почему снизу идет дым?
Я объяснил и это.
– Значит, если ты туда влезем, у нас есть шанс оказаться в каком-нибудь котле, тигле или на наковальне?
– Шахты пробивают под потолком примерно посреди цеха, в котором может находиться несколько кузниц или кипящих котлов, – объяснил я. – Вероятность угодить в один из них существует, но не слишком большая.
– А если шахта где-нибудь сужается? – поинтересовалась Карин. – Тогда мы окажемся зажатыми в каменной кишке и будем умирать долго и мучительно. Особенно мучительно будешь умирать ты, красавчик.
– Насколько я осведомлен о методах пробивания подобных шахт, их диаметр является величиной постоянной. Гораздо больше меня беспокоит наличие фильтрационных решеток, которые должны предотвратить попадание в шахты посторонних предметов. Например, во время камнепада.
– И ты все равно уверен, что мы принимаем правильное решение?
– Нет, – честно сказал я. – Но мне не нравится играть в прятки с драконом. Вдруг окажется, что он умеет искать лучше, чем мы – прятаться?
– Понятно, – сказала Карин. Она открыла свою сумку и натянула кожаные перчатки. – Обмотай чем-нибудь руки. Если расставить руки и ноги в стороны, мы сможем затормозить наше падение, цепляясь за стены.
– Из обматывающих средств у меня только носовой платок, – признался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92