Ц Эдвина, Ц потребовал я.
На свое отражение я старался не смотреть. Лицо без бровей и волос, покрыто
е шрамами от ожогов. Такие шрамы бывают у обычных людей по прошествии нес
кольких лет после того, как они выбрались из объятого пламенем дома. Наве
рное, это все, что ослабевший Браслет в состоянии для меня сделать. Он сохр
анил мне жизнь, а это уже немало.
Зеркало Ц не самое надежное средство коммуникации, но иногда другого пр
осто нет. Никто не видел Владыку эльфов иначе, нежели отражением в зеркал
е. Кроме самих эльфов, разумеется.
Может быть, это говорит о том, что Эдвин Ц параноик. Но он прожил слишком д
олго, гораздо дольше любого из нас, и кто знает, может быть, именно благода
ря своему нежеланию показываться на глаза.
С зеркалом ничего не произошло.
Ц Эдвина, Ц повторил я свой приказ и вложил в него большую концентрацию
. Поверхность зеркала помутнела и покрылась рябью, но ничего внятного на
ней не появилось.
Или я что-то не так делаю, или главный эльф не желает со мной разговариват
ь. И если так, то я догадываюсь почему.
Я докурил сигарету до конца, бросил ее в пепельницу и сразу же закурил сле
дующую.
Ц Эдвина! Ц крикнул я, и зеркало лопнуло, осыпав меня осколками. Я хлопну
л в ладоши, и Альберт с парой слуг убрал опустевшую раму и поставил передо
мной новый экземпляр. Надпись на раме гласила, что он был сработан гномам
и и является первым образцом новой партии небьющихся и тем самым не пред
ставляющих угрозу плохого знака зеркал. Проверим.
Ц Эдвина! Ц потребовал я, и по уголкам зеркала побежали маленькие трещи
ны. Вот вам хваленое гномье качество. Если и в битве они не лучше, то одной п
роблемой меньше.
Рябь вдруг исчезла, и изображение стало ясным. Показывало зеркало не сов
сем библиотеку и совсем не меня.
Главный эльф с весьма недовольным видом стоял посреди своего любимого л
еса и смотрел мне в глаза.
Ц Здравствуй, Эдвин, Ц сказал я.
Ц Здравствуй, Кевин, Ц сказал он, узнав меня и в новом облике. Ц Я вижу, чт
о ты очень настойчив в своем желании поговорить со мной.
Ц Ты лишь чуть менее настойчив в своем нежелании со мной разговаривать.

Ц Я не вижу темы для обсуждения.
Ц А я вижу, Ц сказал я. Ц Давай поговорим о хваленом эльфийском нейтрал
итете. И о равновесии, о всеобщем, так сказать, балансе.
Ц Вряд ли мы сможем сказать друг другу что-то новое.
Ц Давай попробуем, Ц предложил я.
Он лишь пожал плечами. За его спиной стояли трое эльфов в боевом облачени
и. Их лица были суровы и исполнены подозрительности. Телохранители Влады
ки, не иначе.
Даже на своей территории Эдвин нуждается в охране. Даже дома он не чувств
ует себя в безопасности. Прямо как я.
Ц Пробуй, Ц сказал он.
Ц Мне кажется, что ты со мной не до конца искренен.
Он снова пожал плечами.
Ц Более того, мне кажется, что ты сознательно лгал мне.
Ц Помимо всего прочего, мы с тобой политики, Кевин. Политики лгут.
Ц Я слышал одну историю… Ц сказал я. Ц Не факты, не утверждения, а всего
лишь домыслы о том, что зачарованных клинков было не семь. Что, после того
как ты выковал Первому Императору Браслет Власти, а потом сотворил Семь
мечей и передал их Хранителям, заботясь, несомненно, о столь любимом тобо
й равновесии, ты сделал еще один, Восьмой клинок, о котором никому ничего н
е сказал.
Ц Ты прав, Ц сказал он. Ц Это всего лишь домыслы.
Ц Так Восьмого меча не было? Ц Домыслы были рассказаны мне маркизом Мор
о во время одного из последних сеансов связи. Он не говорил, что это факты,
но даже к домыслам, исходившим из уст этого человека, стоило прислушатьс
я.
Ц Даже если я сейчас скажу «нет», ты все равно мне не поверишь.
Ц Это правда, Ц сказал я. Ц Тогда давай обсудим более реальные проблем
ы. Полчаса назад со стены моего замка наблюдатели видели эльфийские штан
дарты, развевающиеся над частью атакующей меня армии. Как присутствие эл
ьфийских вооруженных сил соотносится с вечным нейтралитетом, которого
придерживается ваш народ и о котором ты меня дважды заверял?
Ц Времена изменились. Ты Ц последний Лорд, это последняя война с силами
Тьмы, и я просто не могу не принять в ней участия. Отношения эльфов и смерт
ных и без того достаточно сложны, в данный момент я просто не могу позволи
ть себе осложнить их еще сильнее. Если мы не выступим на стороне людей сей
час, то завтра их гнев будет обращен против нас.
Ц Так он будет обращен на вас послезавтра.
Ц Значит, я выиграл для моего народа еще один день.
Ц А цену придется уплатить мне?
Ц Кто-то всегда страдает, Кевин.
Ц Я вижу эту ситуацию совсем не так.
Ц Любопытно, Ц сказал Эдвин. Ц И как же ты ее видишь?
Ц Еще во времена Восьмого Лорда, а может быть, и раньше, ты понял, что рано
или поздно, но тебе придется принять чью-то сторону. Нельзя все время игра
ть на два фронта и не поплатиться за это. Люди помнят, кто помогал изготови
ть Браслет Власти, Империя помнит, кому она обязана появлением Семи мече
й. Восьмого Лорда убили. Его смерть была неожиданной, и даже ты не предвиде
л, что она случится так скоро. Девятый Лорд был слишком молод и слаб, чтобы
использовать его в качестве основной фигуры, и ты решил разыграть с его у
частием обычный гамбит. Ты сделал все, чтобы он занял свое место во главе И
мперии, и ты сделал все, чтобы смертные поверили, что Девятый Лорд хуже и о
паснее всех его предшественников. И ты вовсе не собираешься убивать Борт
иса после победы надо мной. Первыми, против кого он обратит свой меч, будут
короли, а человеческие междоусобицы тебе на руку, ибо они отвлекают вним
ание людей от твоего народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112