А на следующий день пришла беда.
Дракон Ц это не просто большой крокодил с крыльями, который умеет летат
ь по небу и пыхать огнем. Драконы разумны и умеют говорить.
Если рассуждать об их боевых характеристиках, то в местных реалиях (семь
лет прошло, а я так и не научился говорить «в наших реалиях») дракона можно
уподобить только ядерной бомбе, что весьма затрудняет их использование
в военных целях.
Как и в случае с ядерной бомбой, не возникает никаких проблем, если у одной
стороны дракон есть, а у другой Ц нет. Тогда следует просто выпустить зве
рюшку на поле боя и терпеливо ждать, пока она изведет противника под коре
нь.
Дракона можно сразить в бою. Но прежде чем вы это сделаете, он нанесет вам
такие потери, что продолжать бой уже не будет смысла.
Самое интересное начинается, когда драконы есть с обеих сторон. Даже ког
да у одной стороны их три, а у другой Ц всего один. Потому что если вы вводи
те в бой дракона, вы должны понимать, что противник ответит вам тем же. И тр
оекратное преимущество в воздухе еще не означает, что вам удастся избежа
ть потерь.
Продолжаю аналогию с ядерным оружием. Вы шарахнули по противнику тремя б
оеголовками. Он ответил вам одной. Противник в руинах. Но и у вас тоже неме
реные жертвы.
Тем более что лагерь на относительно ровной местности представляет соб
ой гораздо более удобную мишень для живого летающего огнемета, нежели ка
менный замок, состоящий из сплошных подземелий.
Бортис это понимал так же хорошо, как я. Поэтому и ввел драконов в игру тол
ько на третьей неделе осады.
Когда-то давно, еще до войны, я спросил у Киндаро, почему драконы соглашаю
тся принимать участие в человеческих войнах. Ведь, по большому счету, чел
овек не может предложить дракону ничего такого, чего бы дракон не мог взя
ть сам. Человек не может запугать дракона силой оружия и принудить его по
виноваться своей воле. Там, где живут драконы, на заснеженных горных верш
инах, человек не способен достаточно эффективно вести военные действия.

Киндаро долго думал над ответом.
А потом сказал правду.
Драконы считали, что этот мир принадлежит им. А другие расы, мелкие и ничто
жные, являются лишь декорацией, элементом вспомогательным и преходящим.
Так к ним и относились. Время от времени запугивали, время от времени унич
тожали особо надоедливые экземпляры, но, в целом Ц просто игнорировали.

А преходящие оказались самыми что ни на есть постоянными.
В какой-то момент драконы обнаружили, что людей, эльфов, гномов, орков и пр
очих тараканов развелось уж слишком много. Так много, что это уже неприем
лемо. Неудобно. Некомфортно.
Но на войну драконы не решились. Когда-то они обладали силой, способной ст
ереть мелкие народы с лица земли, теперь уже у них такой силы не было. И есл
и бы они вступили открыто, то, возможно, им удалось бы выполнить поставлен
ную перед собой задачу. Но потери, которые они бы понесли, способны были по
ставить крест и на их роде тоже.
Зато войны между мелкими народами драконы только приветствовали. Ведь, п
о логике вещей, забравшиеся в их дом тараканы убивали друг друга. Иногда м
ожно было помочь одной группировке тараканов, иногда Ц другой.
Тараканы грызутся друг с другом, а ты их сверху тапкой, тапкой…
Две темные точки в небе, стремительно увеличивающиеся в размерах, первым
заметил конечно же Хэмфри. Тотчас ударил колокол, на башнях зажглись сиг
нальные огни, и народ потянулся в убежища.
В большом количестве людей на стенах не было необходимости. Бортис и не д
умал выставлять против нас армию, посылая солдат на верную смерть. Скоре
е всего, они сейчас стремительно зарываются под землю, если еще не зарыли
сь, и молятся своим богам, чтобы те отвели опасность.
Подлетное время Киндаро Ц семь минут.
Эти твари будут здесь через пять.
Казалось бы, всего две минуты. Но мне рассказали, что такое две минуты, ког
да над головой кружит чудовище, способное за секунды изжарить стадо слон
ов.
Ц Два, Ц сказал Хэмфри. Ц Судя по расцветке, Аталок и Сноуграсс. А где же
Флегг?
Ц В Караганде, Ц сказал Ланс, демонстрируя хорошую память на мои высказ
ывания. Ц В укрытие, господа, в укрытие.
Я никогда не видел дракона в бою. Поэтому и увидел совсем не то, что ожидал.

Дракон оказался вовсе не большим летающим огнеметом. Скорее, это был моб
ильный низко летящий вулкан. Он не дышал пламенем. Он извергал его из себя
. Деревянные постройки во внутреннем дворе полыхали. Две башни тоже были
охвачены огнем. Казалось бы, камень, чему там гореть. А горели.
Аталок поливал огнем Цитадель. Сноуграсс висел над ним, прикрывая сверху
.
Ц Пока эта тварюга в воздухе, ни хрена ты с ней не сделаешь, Ц объяснил Ла
нс, хладнокровно закуривая трубку и пуская дым. Ц Но в воздухе она больше
сорока минут без планирования не держится, тяжелая слишком. Я имею в виду
, больше сорока минут маневрирования и поджаривания наземных целей. По п
рямой-то она долго лететь может. А вот в таком режиме Ц нет. Хотя бы на пару
минут должна присесть, дух перевести. Тогда-то ее и брать можно. Если с умо
м к вопросу подойти. Творчески, так сказать.
Ц Меня беспокоит отсутствие третьего, Ц сказал Хэмфри.
Ц Пусть оно тебя больше не беспокоит, Ц сказал Ланс. Ц Третий наверняк
а прикрывает лагерь от нашей зверюшки. Бортис не дурак. Мы тут, в замке, и ча
с выдержим. А Киндаро на равнине их всех за минуты в угли превратит.
На башне Микки Мауса вдруг объявился отряд орков с луками и арбалетами. И
м что, не объяснили?
Они успели выстрелить всего по разу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112