Пусть идут.
Ц Спасибо, милорд.
Ц Это их выбор, Ц сказал я. Ц Может быть, таковым решением я обрекаю их н
а смерть, может быть, даю шанс выжить. Пусть идут.
Крысы, бегущие с тонущего корабля? Как я им завидую. Им хотя бы есть куда бе
жать.
Ц Ты не хочешь пойти с ними? Ц спросил я после небольшой паузы. Ц Тебе, к
ак бывшему офицеру Бортиса будет проще с ним договориться.
Ц Может быть, милорд. Но я останусь. Вы были честны по отношению ко мне, и я
тоже буду честен.
Ц Какая вторая вещь тебя беспокоит, мой доблестный головорез?
Ц Не думаю, что стоит сейчас об этом говорить.
Ц Может быть, у тебя не будет другой возможности высказаться.
Пауза.
Ц Я боюсь, милорд.
Ц Ты меня удивляешь.
Ц Нет, вы не так поняли. Я командир и не боюсь проиграть войну, я солдат и н
е боюсь смерти, я наемный головорез, как вы изволили выразиться, и не боюсь
позора. Просто… У меня возникло чувство… Очень странное ощущение. Я не мо
гу точно сформулировать, чего я боюсь, но очень похоже на то, что я боюсь по
беды.
Ц Должен сказать, что это на самом деле очень странно.
Ц Победа не дается бесплатно, и я говорю сейчас не о золоте и даже не о кро
ви. Все платят свою цену, и самую высокую цену платит командир. Война меняе
т человека.
Ц Человека меняет все.
Ц Да. Но поражение, если его удается пережить, заставляет тебя изыскиват
ь внутренние резервы, собрать волю в кулак, задуматься над допущенными о
шибками, поражение делает тебя лучше, сильнее. Победа Ц наоборот. И чем зн
ачительнее победа, чем труднее она дается, тем сильнее она меняет челове
ка. Победа Империи практически невероятна, и я даже не представляю себе, к
акую за это придется заплатить цену. И что будет после.
Ц Не стоит волноваться, Ланс, Ц сказал я. Ц В этой войне победа нам точн
о не светит. И пусть твои люди действительно уйдут на рассвете. Не раньше.

Ц А что будет до рассвета, милорд? Ц спросил он.
Ц Ты как, настроен еще поработать мечом?
Ц Этой ночью? Ц изумился он.
Ц Да. После того, как граф вернется из разведки.
Ц Почему бы и нет. Только где? Мы планируем вылазку?
Ц Что-то вроде. Может быть, и нет. Зависит от того, с какими новостями верн
ется граф.
Ц Я буду у себя, Ц сказал он. Ц Вы знаете, где меня найти.
Ц Ланс, поверь, я очень ценю твою… лояльность.
Наемник пожал плечами.
Мы все уже смирились с поражением. Вопрос только в том, что некоторые смог
ут пережить его, а некоторые Ц нет.
Для меня Ланс. Ц значительная часть моей личной армии, одна из линий обор
оны. Командир, которому я могу доверять. Солдат. Для союзников он Ц военны
й преступник, убийца и мародер. Но он человек. Его роль в исходе противосто
яния не так велика, и, если он сумеет уцелеть при падении Черной Цитадели,
искать его особо не будут. Он сможет спрятаться, уехать, уплыть, сменить им
я и жить дальше. Его оставят в покое. Может быть. Если ему повезет. Меня Ц ни
когда.
На рассвете наемники ушли.
Когда армия Бортиса поперла на нас в следующий раз, их головы украшали пи
ки передового отряда.
Но до этого оставалось еще целых пять дней.
Ц Следующей ночью, милорд, Ц сказал граф. Ц Если я правильно понял суть
вашего плана, лучше осуществить его следующей ночью. Так мы сможем убить
больше.
Ц Хорошо, граф. Я всецело доверяю вашим суждениям.
Как уже неоднократно упоминалось, Черная Цитадель находится в горах.
Плодородной земли здесь мало, да и неплодородной тоже не слишком много. Н
а равнине, где стоял лагерем Бортис, ее практически не было. Голая скала.
Ни один нормальный человек, будь у него выбор, не стал бы размещать свою ос
новную резиденцию в столь неблагоприятном месте.
В мирное время это не очень-то удобно, поскольку продукты питания приход
ится возить издалека. Другое дело Ц война.
Долина нам более не принадлежала, и все ее минусы теперь были нам на руку.

Во-первых, горная порода значительно затрудняла гномам выкапывание под
копа. Во-вторых, после второго штурма, гораздо более кровопролитного, неж
ели первый, перед Бортисом и его армией встала другая проблема: трупы.
Понятное дело, что от трупов надо избавляться. А как?
Для того чтобы выдолбить яму для захоронения одного человека, требовалс
я суточный труд троих. Солдаты вообще не любят копать, даже окопы и транше
и, а копать могилы они не любят вдвойне.
Сжигать трупы тоже нельзя. То есть в принципе можно, но где взять столько д
ревесины? Поблизости деревья не растут, а то, что армия притащила с собой,
предназначено для постройки осадных приспособлений.
Граф докладывал, что трупы после первого штурма они все-таки закопали, то
лько очень неглубоко. А свежие, вчерашние трупы были свалены позади лаге
ря в огромные кучи, и мало кто представлял, что с ними теперь делать.
Самое поганое для Бортиса и иже с ним был тот факт, что у меня на эти трупы и
мелся свой зловещий план.
План был подлым, бесчеловечным, жестоким и отвратительным. В общем, таким,
каким и должен быть план такого человека, как я.
В моем штате приспешников зла был человек, который очень хорошо умел обр
ащаться с мертвой материей и попользовать ее для своих, а точнее, для моих
нужд. Поэтому сначала я поговорил с Повелителем зомби и выяснил, что суще
ствует зелье самого простого способа действия (он упрямо именовал его эл
иксиром бессмертия, хотя мне лично кажется, что зомби бессмертными в пол
ном смысле этого слова не назовешь). Достаточно капнуть одну каплю этого
зелья на труп, произнести коротенькое заклинание, и минут через пять све
жеиспеченный зомби будет выполнять твои приказы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112