Ц спросил я. Ц Неужели
вы думаете, что отправившие вас сюда короли ничего не знают о ваших плана
х?
Ц Я командую армией союзников, Ц сказал Бортис. Ц И все они шпионят за м
ной. Я знаю агентов королевских разведок в лицо и поименно и контролирую
каждый их шаг. У меня есть даже два типа, которые шпионят в пользу короля э
льфов. Когда придет время решительных действий, я разберусь с этим вопро
сом. Мы понимаем друг друга, император?
Ц Вполне, герцог.
Ц Тогда до встречи. Ц Он наклонился в седле, вырвал из земли свое копье и
развернул коня.
Ц Только один вопрос, герцог, Ц сказал я. Ц А что вы сказали своей армии
относительно цели нашей с вами беседы?
Ц Командующий не обязан отчитываться перед своей армией, Ц ответил он.
Ц Но я могу сказать им, что вызывал вас на честный бой. Жезл Грома против Б
раслета Власти. А вы, как и следовало ожидать, испугались и не приняли вызо
в.
Ц Думаете, вам поверят? Хотя, подождите, вам же наплевать, поверят пли нет.
Вы будете рубить головы, вешать, четвертовать и волочить лошадьми до тех
пор, пока вам не поверят?
Ц Именно так я и сделаю, Ц сказал он.

Ц Значит, он обещал неделю мира? Ц уточнил Ланс. Ц А если это ловушка?
Ц Расслабляться не стоит в любом случае, Ц сказал я. Ц Но я не думаю, что
в этом предложении есть какой-то подвох. Бортис писает кипятком от желан
ия сесть на трон.
Ц Вы откажетесь от его предложения, милорд?
Ц А ты бы согласился?
Ц Мне таких предложений никто не делал, Ц сказал Ланс. Ц Я наемник. У ме
ня под началом несколько тысяч бойцов, и этого мне вполне хватает. Правит
ь я не хочу. Да и не смогу, наверное. Но вы, милорд, это совсем другое дело. Вы п
росто рождены для того, чтобы повелевать.
Ц Кто для чего рожден, это еще большой вопрос, Ланс, Ц сказал я. Ц А прави
ть на пару с Бортисом… Это вce равно что обедать вместе с драконом. Он сожре
т все, а ты будешь благодарен уже за то, что он не сожрал тебя. Это если, коне
чно, он тебя все-таки не сожрал.

Утро следующего дня ознаменовалось явлением гномов.
Они тащили с собой огромные щиты, прикрывающие их с трех сторон, а вдобаво
к еще и сверху, и толкали тачки с гравием, которые опорожняли прямиком в ро
в.
Ребята Ланса стояли на стене с арбалетами наготове, и стоило только како
му-нибудь неосторожному коротышке высунуть что-нибудь из укрытия, как о
н получал болт в это самое «что-нибудь».
К полудню были уже десятки трупов.
Тем не менее гномы не останавливались, а помешать засыпке рва мы не могли.
Щиты были обтянуты сыромятной кожей и не загорались при попадании в них
горящей стрелы, поразить одиночную цель такого размера, да еще и под свои
ми стенами, из катапульты было невозможно, а большой отряд конных рыцаре
й, находившийся в непростреливаемой зоне, но способный очень быстро подо
спеть к месту событий, сводил на нет все мысли о возможной вылазке.
Обеды на верхних площадках сторожевых башен постепенно превратились в
традицию, и сегодня мы собрались на башне крокодила Гены. Поскольку я не с
тал переводить название на местный язык, никто не понимал, что означают э
ти слова, подозревая что-то мрачное и зловещее.
Сегодня среди нас не было Повелителя зомби, трудящегося над моим особым
заказом, а также Деррика, который в последние дни все свободное время ста
рался проводить в подземельях, где пряталась от армии союзников его семь
я.
Отсутствовал также Хан орков, сославшийся на срочные дела.
На обед были фазаны и жареная баранина. Мы еще далеки от того, чтобы варить
собственные башмаки и охотиться на крыс.
Ц За неделю, которую Бортис предоставил вам на размышления, Ц сказал Хэ
мфри, Ц они успеют чертовски хорошо подготовиться к штурму.
Ц У нападения есть преимущества перед защитой, Ц сказал Ланс. Ц Напад
ение само выбирает время, когда ему нанести удар.
Ц В лагере Бортиса вовсю трудятся плотники, Ц сказал граф. Ц Звук топо
ров и пил не смолкает даже ночью.
Ц Я вот только не понимаю, зачем они засыпают ров, Ц сказал Хэмфри. Ц Го
раздо проще навести переправу из досок.
Ц Сразу видно эльфа, Ц сказал Ланс. Ц Ты никогда не воевал с гномами, пр
иятель? Они засыпают ров, потому что у них избыток гравия. Ты думаешь, они п
ритащили гравий с собой, с равнин?
Ц Вряд ли, Ц сказал Хэмфри.
Ц Тогда где они его взяли, по-твоему?
Ц Они же гномы. Ц Эльф пожал плечами. Ц Все время возятся с камнями.
Ц Они роют подкоп, Ц сказал Ланс. Ц Точнее, бьют тоннель в горной породе
. Это адски сложная задача, и никто, кроме гномов, не в состоянии с ней справ
иться. Зато когда они подберутся под фундамент Цитадели, они могут обруш
ить часть стены. Или даже башню. Например, ту, на которой мы сейчас сидим.
Ц Сколько им на это потребуется времени? Ц спросил я.
Ц Трудно сказать. Ц Ланс задумался. Ц Тоннель они начали вести вон за т
ем пологим холмом, поскольку иными причинами объяснить на его склонах та
кое количество пехоты просто невозможно. Если, порода окажется не самой
сложной, а они будут работать постоянно, сменяя друг друга и не останавли
вая процесс, а народу у них на это хватит, то у нас есть пять-шесть недель ил
и около того.
Ц Что мы можем по этому поводу предпринять? Ц спросил я.
Ц По большому счету, ничего, Ц сказал Ланс. Ц Разве что попытаться угад
ать направление, пробить встречный туннель и устроить небольшую подзем
ную бойню. Но у нас на это нет средств. Орков нельзя снимать со стен, мои люд
и умеют работать только мечами, арбалетами и языками, а зомби… Тоннель в с
калах Ц это не ров долбить: завалит их к чертовой матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112