Ц Почему ты до сих пор служишь его семье? Ц спросил Палыч. Ц Тысячелети
е войны. Неужели тебе не надоело? Неужели ты не хочешь уйти в тень? Остатьс
я, допустим, здесь. Здесь ведь не верят в вампиров, и ты сможешь существова
ть еще очень и очень долго. А там, Ц он неопределенно махнул рукой, Ц тебя
все равно убьют. Не Хранители сейчас, так охотники за вампирами завтра.
Ц Я дал клятву, Ц сказал граф.
Ц И я тоже дал клятву, Ц сказал Палыч. Ц Но пацан-то никаких клятв не дав
ал.
Ц От него зависит слишком многое, Ц сказал граф. Ц Если Цитадель остан
ется без правителя, Империю ждет хаос.
Ц Его это не касается, Ц сказал Палыч. Ц Кстати, откуда мы знаем, чего на
самом деле хотел его отец, отправляя его сюда? Может быть, он стремился дат
ь мальчику возможность остаться в стороне.
Ц Вряд ли в это кто-то сможет поверить. Учитывая пророчества и всякое та
кое.
Ц Ну а вдруг? Ц спросил Палыч. Ц Вдруг мы зря его туда тащим? Может быть, н
ам следует остаться и защищать его здесь.
Ц Вы кое-чего не понимаете, мой дорогой друг, Ц сказал граф очень тихо.
Ц Если он, как владелец Браслета Власти, на долгое время задержится в это
м мире, то этот мир в итоге станет точной копией нашего. Нам останется толь
ко воздвигнуть где-нибудь в горах замок и ждать, пока его не придут штурмо
вать.


Часть вторая
ИГРА ЛОРДА

ГЛАВА 1


Семь лет до начала осады

На развалинах Черной Цитадели горели костры. Вход в потайную пещеру в Го
рах Скорби, куда меня таки вынудили отправиться обстоятельства, находил
ся от развалин на расстоянии трех полетов стрелы, и в темноте найти его бы
ло невозможно. Впрочем, также невозможно его найти и при свете дня. Войти в
пещеру может только тот, кто о ней знает, а знали о ней только три человека.
Пардон, три разумных существа, которых никто, включая их самих, людьми не с
читал.
Поймав себя на мысли, что уже думаю о себе не как о человеке и измеряю расс
тояние в местных единицах, я усмехнулся. Наверное, сделал это не слишком в
есело. Сидя на валуне перед входом в родовое убежище, я курил сигарету за с
игаретой, прикрывая огонек ладонью, и смотрел на горящие в ночи костры. Та
м были люди, которые считали себя моими врагами. И я пытался убедить себя в
том, что они на самом деле таковыми являются.
Чудесный новый мир не слишком отличался от Земли. Такая же сила тяжести, т
ого же цвета небо над головой, одна луна… Разве что звезды другие, и воздух
еще не изгажен промышленной цивилизацией.
Выяснив, что для обладателя Браслета Власти не существует расстояний и д
аже границ между мирами, и ощутив действие артефакта на себе, я испытал на
туральный шок. Впервые я соприкоснулся с такой силой и внезапно понял, чт
о она подчиняется мне. Огромная, чудовищная сила. Теперь понятно, почему в
се так боятся браслета и его хозяина.
Правда, после перехода у меня началась жуткая мигрень. Не знаю, связано ли
это с прыжком из одного мира в другой или зависит только от использовани
я Браслета, но голова просто раскалывалась. Всякая вещь и всякое действи
е имеют свою цену.
Неужели ее платили мои предки? Но во имя чего?
Может, я и поторопился и совершил ошибку, поддавшись на уговоры графа и да
вление обстоятельств, и мне не стоило возвращаться к корням. Может быть, с
ледовало уплыть на корабле в Америку и начать там новую жизнь, а Хранител
и, убедившись, что я не страдаю амбициями своих предков и не представляю у
грозы для мироздания, оставили бы меня в покое.
Сомнительно.
Эти парни не знали жалости и сострадания и все равно прирезали бы меня ка
ким-нибудь из своих пронумерованных клинков, просто для пущего спокойст
вия.
Граф вот-вот должен был вернуться из разведывательной вылазки. Палыч пр
еспокойно дрых в пещере.
Железные нервы у этого орка. Вернувшись домой, он мог бы скинуть свою маск
ировку, позволяющую ему выдавать себя за землянина, но он этого почему-то
делать не стал. То ли привык к своему облику за столько лет, то ли хотел, что
бы я мог видеть рядом хотя бы одно привычное лицо. Если так, то он самый сен
тиментальный орк из всех, кого я знаю. А знаю я пока только его.
Есть предположение, что скоро я познакомлюсь со всеми остальными.
Хлопанье крыльев, темная тень, спускающаяся с темного неба, и рядом со мно
й встал граф.
Ц Вам стоило бы хоть немного отдохнуть, милорд, Ц укоризненно произнес
он. Ц А вы так и сидите на этом камне с того момента, как я вас здесь остави
л.
Ц Сижу, Ц подтвердил я. Ц Какие новости?
Ц Там около пятисот человек… Ц начал он.
Ц Подождите минутку, Ц попросил я. Ц Палыч!
Богатырский храп орка мгновенно стих, и заспанная физиономия моего сэнс
эя показалась из пещеры.
Ц Будем советоваться, Ц сказал я. Ц Продолжайте, граф.
Ц Там около пятисот человек, Ц повторил граф. Ц В основном наемники, но
есть несколько кадровых военных. Ждут вас.
Ц А что так мало? Ц спросил я.
Ц С ними Горлогар, Хранитель Второго меча.
Ц Кто его герой? Ц поинтересовался Палыч.
Ц Некто Свен, варвар с островов.
Ц Почему не Делвин и Эрик? Ц спросил я.
Ц Делвин с Эриком ушли сразу после гибели вашего отца, Ц сказал граф. Ц
Нельзя сказать, что я обладаю достаточной информацией, однако у Хранител
ей существует строгая очередность по поводу того, кто из них и когда долж
ен вступить в игру.
Ц Все равно пятьсот человек Ц это мало, Ц сказал я. Ц После той бойни, к
оторую они устроили на Земле, я ожидал, что здесь будет целая армия.
Ц Возможно, они недооценивают исходящую от вас опасность, Ц сказал гра
ф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112