И что я такое.
Смерть.
Осознав сию нехитрую мысль, они остолбенели. Передние ряды не решались и
дти вперед, а отступить назад им не давали те, кто напирал со спины и еще не
вышел из-за поворота, поэтому и не видел, с кем свела их злодейка-судьба на
узкой лестнице. Некоторое время никто ничего не предпринимал. Противост
оящие стороны замерли в пространстве, как на картине, написанной неведом
ым автором, и оценивающе разглядывали друг друга. Потом их оторопь части
чно прошла, а может быть, они просто решили, что терять им нечего, и двое инд
ивидуумов бросились на меня с отчаянием камикадзе. Они пытались пронзит
ь меня мечами, но не особенно надеялись на успех и прекрасно понимали, что
обречены.
Я пошевелил указательным пальцем, и оба смельчака умерли прямо в движени
и. На таком расстоянии сделать это мне было совсем несложно. Тела их по ине
рции совершили еще по два-три шага вперед, потом ноги подкосились, мечи вы
пали из ослабевших пальцев, и трупы скатились к ногам их пока еще живых то
варищей.
Я потушил сигарету и встал.
Ц Джентльмены, Ц сказал я. Ц Позвольте принести вам извинения за этот
маленький инцидент. И за следующий маленький инцидент тоже. На данный мо
мент вы не сделали мне ничего плохого, поэтому я не питаю к вам враждебных
чувств и не стоит расценивать мои следующие действия как направленные л
ично против вас. Просто вам выпала плохая карта, а мне надо работать на сво
й имидж.
Я щелкнул пальцами, и лестницу залил поток бушующего огня.

Эта история Ц одна из многих, повествующих о вечном противостоянии межд
у силами Добра и Зла, Света и Тьмы, Порядка и Хаоса. Это рассказ о локальном
Армагеддоне.
Это сага об эпохе великих свершений, о политике и войне, дружбе, любви и пр
едательстве, отваге и чести, о древних пророчествах и забытых легендах, о
великом союзе между людьми, гномами и эльфами. Здесь будут действовать о
тважные герои с магическими мечами, древние волшебники, наделенные вели
кими знаниями и мудростью, могучие армии, затмевающие пространство от го
ризонта до горизонта. Здесь будут фигурировать зачарованные клинки и мо
гущественные зловещие артефакты. Здесь будет действовать боевая магия
и реками литься кровь. Драконы снизойдут на землю с заснеженных горных в
ершин и примут участие в великом сражении. И могучая армия бросит вызов т
олпам зомби, ордам орков и легионам демонов.
Словом, все как всегда.
Есть только одно небольшое отличие.
Потому что рассказ поведу я. И вы впервые сможете взглянуть на, казалось б
ы, привычные события с другой стороны.
Со стороны Тьмы.

Часть первая
ИГРА НАСЛЕДНИКА


Семь лет до начала осады

ГЛАВА 1

Это было просто восхитительно.
По крайней мере, это было восхитительно первые пятнадцать минут. А может
быть, и все двадцать. Не знаю, как все, но я в такие моменты на часы не смотрю.
В любом случае это было восхитительно ровно до тех пор, пока не раздался с
тук в дверь.
Стук был властный и настойчивый. Это был стук человека, уверенного в себе.
И еще уверенного в том, что он попал именно туда, куда собирался. К вышеизл
оженному я бы добавил, что это был стук человека нетерпеливого. И может бы
ть, даже несколько разозленного. А что самое обидное Ц стук не смолкал.
Ц Опа, Ц сказал я.
Горничные так не стучат. Они осторожно скребутся в дверь. Горничные не ра
ботают по ночам.
Ц Это мой муж, Ц сказала Светлана.
Это уж наверняка, подумал я. Шампанского в номер мы не заказывали, так что
это и не официант. И вряд ли это ночной портье пришел спросить, все ли нас у
страивает и не желаем ли мы чего-нибудь еще. В такое время суток подобные
визиты просто бестактны. Особенно если пара снимает номер на ночь.
Ц Откуда бы тут взяться твоему мужу? Ц поинтересовался я.
Ц У него везде свои люди, Ц сказала она. Ц Он же префект этого района, ты
забыл? И криминальный авторитет к тому же.
Ц Что будем делать?
Ц Может, прыгнуть в окно? Ц предположила она.
Ц Пятый этаж.
Ц Спрятаться в шкаф?
Ц Это банально. Туда он посмотрит в первую очередь.
Ц Под кровать?
Ц Туда Ц во вторую.
Ц Что же делать? Ц спросила она.
Ц Не знаю, Ц честно сказал я.
Ц Ты мужчина. Придумай что-нибудь.
Ц Как-то в голову ничего не приходит.
Ц Он тебя убьет, Ц сказала она. Можно подумать, такие заявления способс
твуют ускорению мыслительного процесса.
Ц Только меня?
Ц Ага. Меня он слишком любит. Кроме того, он мой муж и государственный чин
овник. Плохая пресса ему не нужна.
Ц Если он твой муж, Ц парировал я, Ц так ты что-нибудь и придумывай.
За дверью послышались новые шаги. Чей-то голос угодливо осведомился, чег
о соизволит уважаемый товарищ. Уважаемый товарищ соизволил, чтобы ему от
крыли дверь. Голос пообещал, что скоро вернется, и отчалил за ключом. Не ду
маю, что он будет торопиться.
Если репутация отеля будет замарана убийством, парню может влететь от ру
ководства.
Ц Знаешь, Ц сказал я, Ц у меня возникла одна очень интересная мысль.
Ц Лучше одевайся!
Ц Я и так одеваюсь, Ц заметил я, натягивая штаны. Ц Но все-таки… Мы пробы
ли в отеле не больше получаса. Отсюда сорок минут езды до префектуры и бол
ьше часа до твоего дома. Даже если твоему мужу стукнули о нашем присутств
ии, едва мы забрали ключи у стойки, что вполне возможно, то это все равно не
объясняет, каким образом он умудрился отреагировать столь оперативно.

Ц Он ездит с мигалкой, Ц сказала она. Ц И вообще, я не знаю. Лучше застегн
и мне вот это.
Ц А я знаю, Ц сказал я, застегивая «вот это».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112