Мальчик. Ему было пять ле
т.
Ц Его… тоже?
Ц Да. Правда, граф додумался не делать фотографий.
Ц Но за что?
Палыч пожал плечами.
Ц Таковы правила игры. Живыми не оставляют никого.
Палыч подошел к окну.
Ц Я знаю тебя достаточно хорошо, Костя, и понимаю, что тебе сейчас очень н
елегко. Нелегко поверить в то, что рассказал тебе граф. Но он рассказал пра
вду.
Ц И что мне делать, Палыч?
Ц Это очень непростая ситуация, Ц сказал он. Ц За тобой сейчас откроют
охоту много опасных личностей. Конечно, я помогу тебе всем, чем смогу, но р
ешение останется за тобой.
Ц Граф говорит, что у меня нет выбора.
Ц Ты не можешь отказаться от Браслета, Ц сказал Палыч. Ц Но только ты мо
жешь решить, что тебе с ним делать.
Ц А что с ним вообще можно делать?
Ц Не знаю, Ц сказал Палыч. Ц Вот ты и разберись. Хочешь, я расскажу тебе о
моем племени?
Ц Это зависит от того, что именно ты собираешься мне рассказать.
Ц Орки были диким народом и почти не владели человеческой речью. Мы жили
в горах и занимались охотой, а охота Ц ненадежный источник пищи. Бывало, н
аши охотники не могли найти дичи, и тогда племена жили впроголодь. Кроме т
ого, мы делились на множество кланов и постоянно грызлись между собой. Мы
были настоящими дикарями. И остальные народы, населяющие наш мир, относи
лись к нам, как к настоящим дикарям. Это было смутное время. Из всех достиж
ений цивилизации мы знали только огонь и каменные топоры, а это, согласис
ь, даже для нашего мира, отсталого по сравнению с этим, не так уж и много.
Ц Да, Ц сказал я. Ц Это почти ничего.
Ц Твой предок, основатель Империи, сделал для нас многое. Он собрал вожде
й всех кланов за единый костер и заставил их договориться о мире между пл
еменами и выбрать единого правителя. Так у орков появились ханы. Орки пер
естали убивать друг друга, и это уже значило очень много. Хотя все мы поним
али, что Лорд использует нас в своих целях, мы принимали его дары. В горах е
сть несколько небольших долин, и он научил нас обрабатывать землю и выра
щивать плоды, разводить скот, и орки перестали умирать от голода. Он научи
л нас работе с металлами, и у орков появилось настоящее оружие, и соседи ст
али задумываться, прежде чем связаться с нами. Многие мои соплеменники п
олегли в войнах Империи, но мы все равно благодарны твоей семье, Костя. Вы
стали первыми из неорков, кто обращался с нами, как с равными. Вы подарили
оркам уважение к себе.
Ц Насколько я понимаю, моя семья подарила вашему народу еще и смерть.
Ц Война Ц это наше любимое занятие, и она была таковой и до прихода твое
го предка. Изменились только враги.
Ц Вас же всех поубивают.
Ц Всех не поубивают, Ц возразил Палыч. Ц Горы большие, и никто не знает
их лучше нас.
Ц Партизанить будете? Ц спросил я.
Ц Будем, Ц сказал он на полном серьезе.
Ц Понятно. Ц Кивнул я. Ц Где граф?
Ц Отбыл домой на время, Ц ответил Палыч. Ц Сказал, что ему необходимо по
советоваться с маркизом Моро.
Ц Кто такой маркиз Моро?
Ц Шеф разведки Черной Цитадели.
Ц Главный шпион?
Ц Ага, Ц сказал Палыч. Ц Главный шпион. Мы с графом разговаривали о собы
тиях этой ночи и пришли к выводу, что Хранители обнаружили тебя слишком б
ыстро и слишком легко. И вычислили твоих приемных родителей тоже слишком
быстро. Граф подозревает, что у нас может возникнуть внутренний кризис.

Ц Утечка информации, Ц догадался я.
Ц Кто-то стучит, Ц подтвердил Палыч. Ц Хотелось бы знать кто.
Ц Ты здорово насобачился в местном сленге, Ц сказал я. Ц Или у вас тоже
есть стукачи?
Ц Нет, ты не понял, Ц сказал Палыч. Ц Кто-то стучит в калитку.
Ц Хранители? Ц спросил я.
Ц Хранители стучат в ворота, Ц сказал Палыч. Ц Тараном.
Местного участкового звали Васей.
Именно Васей и никак иначе. И звали его только для того, чтобы выпить.
Мятая форма всегда висела мешком на его угловатой фигуре, фуражка, несмо
тря на все усилия, постоянно съезжала на затылок, а пистолета с собой он не
носил, потому что боялся потерять.
В общем, типичный деревенский мент. Главная Васина беда заключалась в то
м, что деревня находилась слишком близко к Москве. Начальству было на нег
о наплевать, а дачникам нравилось спаивать представителя закона. Думаю,
что через пару лет Васю уволят за профнепригодность. Если только «белочк
а» не посетит его раньше.
Именно он ломился в мою калитку. И поскольку был уже навеселе, ломиться мо
г хоть до вечера. Тем более что через щели в заборе он прекрасно мог видеть
мою машину и понять, что я на даче.
Ц Это местный мент, Ц сказал я Палычу, забыв; что он прожил в этом мире до
статочно долго для того, чтобы знать милицейскую форму. Ц Я с ним поговор
ю.
Ц Хорошо, Ц сказал Палыч.
Он проводил меня до веранды, достал из-под стола большую спортивную сумк
у, которую, очевидно, привез с собой ночью, и вытащил из нее тяжелый топор. П
ричем не плотницкий или, скажем, для колки дров, а обоюдоострый боевой топ
ор, предназначенный для проламывания чужих голов и отсечения конечност
ей. Я присвистнул.
Ц Прикрою, Ц пояснил Палыч, устраиваясь около двери.
Ц Ну-ну, Ц сказал я и пошел открывать калитку. Из-за нее так пахнуло пере
гаром, что мне захотелось закусить.
Ц О, Ц воскликнул Вася, Ц Костик! Ты здесь?
Ц Здесь.
Ц Выпить есть?
Ц Нету.
Ц А полтинник до зарплаты?
Ц Это пожалуйста, Ц сказал я и полез в карман. Если дать ему выпить, он ни
когда не уйдет, а если дать ему денег, то сразу же свалит в магазин.
Ц Спасибо. Ц Полтинник сразу же исчез в пустой кобуре. Ц Ты меня фактич
ески спас.
Ц Ага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112