Сейчас на нем был походный костюм и стеганая кур
тка, обычно надеваемая под доспехи.
Ц Вы сейчас ничем не заняты, милорд?
Ц Нет. Для тебя я всегда свободен.
Ц Мы толком и не разговаривали с тех пор, как меня прихватили с помощью м
агии.
Ц Извини, Ланс. Просто у меня не было времени.
Ц Я понимаю, милорд.
Ц И я не знал, что тебе сказать.
Ланс пожал плечами, сел в походное кресло и принялся набивать трубку.
Ц Странные дела творятся в нашем мире, Ц сказал он.
Ц Я опять принес ему войну.
Ц Вы просто предложили одну войну вместо другой. Войну с демонами вмест
о гражданской войны, которую развязал бы Бортис и верные королям армии. Н
еизвестно, что было бы хуже. У нас всегда воюют. По крайней мере, в этой войн
е все точно знают, где их сторона.
Ц И не боятся в ней победить.
Ц Верно.
Ц Не думай, что мне легко было сделать такой выбор.
Ц Из этой ситуации не было этичного выхода, Ц сказал Ланс. Ц В любом вар
ианте кто-то проигрывал. Даже позволив себя убить, вы обрекли бы на смерть
племя орков, доверившееся вам и вручившее свою судьбу в ваши руки. Остави
в себе Корону, вы обрекли бы на смерть всех. А так каждый получил свой шанс.

Ц Весьма хилый.
Ц Я вообще поражен тем, что вы сумели снять с себя Корону.
Ц Это было нетрудно. Ц Я невольно коснулся кольцеобразного шрама на че
репе. Кожа зажила уже через месяц, по волосы там так и не выросли.
Ц Но это ведь не окончательный выход, Ц сказал Ланс. Ц Короли, на время
вышедшие из-под влияния Эдвина и Бортиса, еще готовы смириться с вашим су
ществованием, при условии, что вы не будете угрожать их власти. Эта война у
несет столько жизней, что в мире на некоторое время наступит затишье. Но Б
ортис… Он никогда не простит вам, что вы разбили его мечты об Империи.
Ц Не разбил, Ланс. Просто заставил отложить.
Ц Я удивлен, что он принял вас как союзника.
Ц Он не дурак и знает, какую угрозу представляют Легионы, призванные в эт
от мир Эдвином. И сейчас он готов принять любую помощь. Если бы не Браслет,
мы сейчас бы не наступали. И не сидели бы здесь.
Ц Неужели Бортис сразу поверил в то, что Корону надел Эдвин?
Ц Конечно, не сразу. Мне стоило большого труда убедить его, что Эдвин отв
лекал силы людей и гномов на борьбу со мной, а сам тем временем вынашивал ч
естолюбивые планы. Но ты же знаешь, что люди не любят эльфов. А эльфы недов
ольны тем местом, которое они занимали в этом мире. И Бортис поверил в то, ч
то Эдвин решил поиграть с демонами. А с тех пор как Эдвин восстал из мертвы
х в демоническом обличье и стал по правую руку Бетрезена и оставшиеся в ж
ивых эльфы последовали за своим Владыкой, сомнений нет уже ни у кого. Кова
рный и вероломный, вот как о нем говорят.
Ц Что вы сделали с Семью мечами, милорд?
Ц Расплавил в вулкане, Ц сказал я.
Ц А Восьмой?
Ц Восьмой оказался мифом. Я ведь специально, совершил вылазку в Обитель
Эльфов, чтобы найти ответ на этот вопрос. И лишь там мне пришла в голову ид
ея подарить Корону Эдвину. Сначала я хотел отдать ее Бортису.
Ц Это было бы ошибкой. Бортис и так стоит во главе огромной армии.
Ц Которая вряд ли пришла бы в восторг от своих новых союзников. Но что сд
елано, то сделано.
Ц Вы выиграли время, милорд. Но, когда эта война закончится, вы все равно о
бнаружите, что этот мир тесен для вас двоих. Для вас и Бортиса.
Ц Я выиграл время, Ц повторил я. Ц И кто знает, чем закончится эта война.
Может, меня убьют. Может, Бортиса. А может, ишак заговорит.
Ц Не понял, милорд. Какой ишак?
Ц Из притчи, Ц сказал я и поведал Лансу историю об ишаке, падишахе и Ходж
е Насреддине.
Потом налил нам обоим вина. Ланс произнес тост, мы выпили и задымили трубк
ами.
Наутро армия снова пойдет в наступление. Второй раз за всю историю этого
мира все населяющие его народы стали единым целым для отражения угрозы и
з самого ада. Кто знает, что будет после этой войны?
Никто.
Пророчества лгут.
Зачарованные клинки крушат без разбора.
Маги пытаются решать за всех.
Что есть у каждого человека в этом мире? Только жизнь, иллюзия выбора и кру
пица чести.
Прошло четыре месяца, а я до сих пор не решил, правильно ли я поступил.
Проще всего было остаться в замке и позволить штурмующим войскам меня уб
ить. Непротивление добру, как мог бы сказать об этом граф Толстой. Конечно
, в этом случае убили бы всех орков. Наверное, для остальных населяющих кон
тинент народов это было бы лучшим выходом, но не для меня. Орки присягали н
а верность мне и моим предкам. И уж если я не смог спасти доверившихся мне
людей, то хотя бы попытался сделать это для орков.
Самым логичным ходом было бы сделать следующий шаг по карьерной лестниц
е и превратиться из смертного злодея в злодея бессмертного. Но эта идея м
еня самого, как говорится, не вдохновляла.
Да, я надел Корону Легионов Проклятых. Может быть, сделал это в состоянии а
ффекта. В любом случае какое-то время я на самом деле был Повелителем демо
нов и собирался оставить Корону себе. Хотелось бы списать это на временн
ое помутнение рассудка.
Не срослось.
Вместо этого я подставил Эдвина и предложил свои услуги вчерашним врага
м.
Для населяющих этот мир народов я был злом старым, знакомым, хорошо изуче
нным и уязвимым. И когда они столкнулись с Легионами Проклятых, то бишь со
злом запредельным, их выбор не был столь уж неожидан. Я заставил их выбрат
ь из двух зол, и они выбрали меньшее Ц меня.
Возможно, мы все проиграем в этой войне. И даже если мы в ней победим, у меня
нет никаких гарантий, что все не вернется на круги своя. Может, мы еще сойд
емся с Бортисом, на этот раз не под стенами моей родовой крепости, а где-ни
будь в чистом поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112