Так что не стоит принимать все на свой счет, Кевин
. Это чистый бизнес.
Ц Иногда этот твой чистый бизнес превращается в войну.
Ц Нашему миру нужна была война, Ц сказал Эдвин. Ц Большая война, котора
я послужила бы клапаном, чтобы стравить лишние амбиции, лишнюю силу и лиш
нюю власть. А теперь хватит болтать. Сдержи свое слово. Или ты не намерен э
того делать?
Ц Намерен, Ц сказал я. Ц Ты даже не представляешь себе, как я намерен ег
о сдержать.
Ц Останови своих демонов!
Я приложил руку к Короне. Она сидела на голове как влитая. Неужели все маги
ческие артефакты относятся к разряду «один раз наденешь, потом фиг сниме
шь»?
Ц Бетрезен! Ц позвал я, и мой начальник штаба появился словно из-под зем
ли. А может, именно оттуда он и появился.
Ц Я здесь, Повелитель. Ц Тут он увидел тела мертвых демонов, Ц Что случи
лось с твоими слугами?
Ц Они вызвали мое неудовольствие, Ц сказал я.
Ц Я сожалею, Повелитель. Что я могу сделать, чтобы загладить их вину?
Ц Ты можешь засвидетельствовать то, что сейчас произойдет, Ц сказал я.

Пальцы отягощенной Браслетом Власти руки сжались на Короне. Черт побери!

Артефакт сидел на голове так, словно пророс сквозь волосы и кожу и стал ед
иным целым с самим черепом. Неудивительно, что она не падает, когда я трясу
головой. Неужели я уже начал превращаться в демона?
Зажмурившись и закусив губу, я рванул стягивающий голову обруч со всей с
илы. На мгновение я даже ослеп от боли, и земля качнулась под моими ногами.
Зато Корона слезла с головы, похоже, вместе с частью скальпа.
Ц Что вы делаете, Повелитель?
Ц То, что до меня, как я подозреваю, никто не делал. Делюсь властью.
В глазах Эдвина промелькнула бессмысленная надежда. И алчность.
Я подошел к Эдвину и возложил Корону на голову эльфа. То ли эльфы больше пр
едрасположены к владению магическими артефактами, то ли сказался тот фа
кт, что Эдвин был уже практически мертв, его лицо исказила ужасная гримас
а. Сначала я подумал, что он придуривается, стараясь косить под демона. Пот
ом понял, что это его новое лицо.
У Эдвина даже начала отрастать отрубленная рука. Была она зеленая и чешу
йчатая. Примерно такой могла бы быть рука крокодила, если бы уважающее се
бя земноводное решило бы обзавестись таковой.
Может, мне и самому стоит посмотреть в зеркало? Может, я просто не заметил
метаморфозы, произошедшей лично со мной?
Ц Дурак! Ц захохотал Эдвин. Или то, что раньше было Эдвином. Ц Ты сам отд
ал власть в мои руки!
Ц Что прикажете, Повелитель? Ц спросил Бетрезен. Смотрел он при этом, яс
ное дело, на Эдвина.
Ц Убей его!
Как я уже говорил, никто никогда этого не делал. В мире, одержимом силой и в
ластью, никто даже представить себе не мог ситуации, когда кто-то доброво
льно отказывается и от того, и от другого.
Поэтому я точно не знал, что должно произойти. Но, по моим прикидкам, Эдвин
должен был занять мое место действующего Повелителя демонов, а я тем сам
ым выводил себя из-под удара. Мне почему-то казалось, что для того чтобы пр
евратиться в демона после смерти, нужно умереть с Короной на голове. Може
т быть, я был не прав.
Бетрезен не успел выполнить первый и последний приказ своего нового ком
андира.
С уст Эдвина еще не успела сорваться буква «е» из слова «его», как Призрак
Ночи покинул свои ножны и рубанул Эдвина по груди. Следующий удар отсек б
ывшему Владыке эльфов голову вместе с Короной.
Корона свалилась с мертвой головы и снова подкатилась к моим ногам, слов
но хотела вернуться.
Бетрезен смотрел на меня, явно прикидывая, успею ли я ее надеть, перед тем
как он попытается меня убить. И он явно не приходил к какому-то конкретном
у выводу, поскольку на меня не бросался, но и положенные Повелителю почес
ти не выказывал.
Боится. Демон, а боится. Это приятно.
Так и быть, я облегчу ему выбор.
Вложив в удар все испытываемые в этот момент эмоции, а это было облегчени
е пополам с разочарованием и незатихающей яростью, я наподдал по артефак
ту ногой, и он отлетел метров на двадцать.
Ц Это ничего не изменит, Ц сказал Бетрезен. Ц Дверь открывается тольк
о в одну сторону. Мы уже не уйдем из этого мира.
Ц Тем хуже для вас.
Ц Ты подарил мне власть над Легионами. Снова.
Ц Вы все поляжете здесь, Ц пообещал я. Ц Все ваши Легионы. Я лично этим з
аймусь. Готов начать прямо сейчас, если ты не против.
Ц Не сейчас, Ц сказал Бетрезен. Ц Мы встретимся в другое время и в друго
м месте. Но ты зря думаешь, что твой Браслет спасет тебя от Легионов. Я найд
у способ. Найду.
Ц Красный флаг тебе в руки, Ц сказал я. Ц И Девятого Лорда тебе навстреч
у.

Четыре месяца от начала войн
ы с Легионами Проклятых

Победоносного шествия по континенту с адом под правую руку у меня не пол
училось. Как говорил Остап Бендер, пора переквалифицироваться в управдо
мы.
Мой шатер был разбит на вершине холма, в трех полетах стрелы от шатра Борт
иса. Меня окружал лагерь орков и тех наемников, которым посчастливилось
выжить при штурме Цитадели, а также тех, кто присоединился к нам позже. Вок
руг Бортиса стояла объединенная армия континента.
А на горизонте горели костры, зажженные Легионами Проклятых.
За последние два месяца мы отбросили их с половины занятых ими территори
й. Если все будет идти так и дальше, через месяц демонам некуда будет отсту
пать. Мы прижмем их к горам, и тогда должна состояться последняя решающая
битва в этой войне. Или не состояться. Война Ц женщина непредсказуемая.

Откинув полог, в шатер вошел Ланс. Я сиял с него наложенное Делвином закля
тие пару месяцев назад, и теперь командир наемников и моя правая рука выг
лядел вполне нормально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112