однако взгляд у него был замечательно быстр и энергичен.Бессребреник смотрел на них, как человек, желающий поскорее сплавить докучливых посетителей.Мистер Пиф продолжал своим густым басом:— Мистер Паф — бывший сыщик… Я тоже… Мы вновь обратились к нашей специальности благодаря мистеру Джиму Сильверу.— Да мне-то какое до этого дело?— Очень большое. Мистер Сильвер поручил нам повсюду сопровождать вас.— Как?.. Что?..— Дабы следить за точным исполнением условий заклада.— Действительно ли у меня не будет даже гроша в кармане — это нужно проверить?— Именно. За довольно кругленький гонорар мы обязались дать серебряному королю подробный отчет о вашем оригинальном путешествии.Мистер Паф перебил коллегу пронзительным голосом:— При этом запрещено помогать вам в чем бы то ни было.— Я ни за чем к вам и не обращусь! — воскликнул Бессребреник. — Но скажите, пожалуйста: для чего, собственно, сей визит?— Все очень просто, — вежливо, совсем не в американском духе отвечал мистер Пиф. — Вы — джентльмен выдающийся, и, чувствуя к вам большую симпатию, мы сочли долгом представиться. Ведь видеться придется ежедневно!— Сказать по правде, я не предвидел такого надзора за собой, но он мне нисколько не помешает, и потому охотно готов пожать вам руки, прежде чем сказать «до свидания».Пиф и Паф остались очень довольны приемом и, попрощавшись, немедленно отправились занять номер в гостинице.Только Бессребреник снова закурил сигару и уселся в легкое кресло-качалку, как зазвонил телефон.«Опять!» — полусмеясь-полусердясь подумал он.— Господин Бессребреник!— Что угодно?— Хотите писать корреспонденции в «Нью-Йорк Геральд», пока будете путешествовать?— Отчего же нет?— Редакция заплатит вам сколько пожелаете.— Я согласен на обыкновенный ваш гонорар.— Два шиллинга за строчку.— Отлично!Бессребреник подумал про себя: «Это будет мне хорошей поддержкой».Он снова бросился в качалку и закурил сигару. Но опять зазвонил телефон.Бессребреник начал уже сердиться.— Господин Бессребреник!?— Я.— Не возьмете ли вы фотографический аппарат фирмы…— Нет!Другой собеседник предложил:— Не хотите ли принять макинтош от фирмы…— Нет!— Мистер Бессребреник!.. Мистер Бессребреник!.. Важное дело!..— Что такое?— Не прочтете ли вы сегодня лекцию в Политехническом зале?Новый вопрос:— Мистер Бессребреник, не примете ли вы от ваших поклонников приглашение на послезавтра на «цветной» обед в Чикаго?— С удовольствием!— Итак… мы на вас рассчитываем.Телефон продолжал звонить. В сердцах Бессребреник вырвал из аппарата блестящий черный шнур, ударив им об пол, будто плеткой.— Довольно!.. Голова трещит! Сегодня — лекция, завтра поездка в Чикаго на «цветной» обед… Довольно, довольно!Избавившись от телефона, джентльмен спокойно докурил сигару, покачался в кресле и заснул. Проснувшись к обеду, он с большим аппетитом поел, потом привязал к ноге шагомер и пешком отправился в Политехнический зал читать лекцию.У дверей гостиницы он увидал негра Снеговика и в свою очередь расхохотался: Снеговик оделся в газеты, которые прежде прикрывали Бессребреника, и старался продавать ваксу. Но торговля шла плохо: он назначил сумасшедшую цену, и над ним только смеялись.Истратив все деньги, он вынужден был теперь кусать локти. Увидав Бессребреника, негр смиренно приблизился к нему и жалобно проговорил:— Бедный Снеговик несчастен. Он разорился. Торговля его пропала. Не нужен ли вам слуга?Джентльмену стало жаль его. Совсем не подумав о том, что придется кормить и таскать за собой лишнего человека, он сказал:— Ступай за мной.От радости Снеговик подпрыгнул, одним взмахом руки сбросил в ручей все принадлежности своего ремесла и, улыбаясь до ушей, пошел за новым хозяином.Когда Бессребреник вошел в зал, он был набит до отказа. Джентльмена встретили громкими аплодисментами и криками «браво!». В первом ряду сидели мистеры Пиф, Паф и миссис Остин с карандашом и книжкой в руке.Поставив за собой слугу, Бессребреник поклонился публике и начал лекцию. Он не готовился совершенно, говорил по вдохновению и решительно обо всем: о больших путешествиях, о мореплавании, о воздушных шарах, о медицине, о кухне, о политической экономии, о промышленности, рассказывал удивительные истории о невероятных приключениях, трунил над американцами вообще и над своими слушателями в частности, продернул Джима Сильвера, серебряного короля, Пифа и Пафа, а под конец и самого себя. Лектора хотели нести на руках, до такой степени его беседа понравилась публике. Сбор оказался превосходным: около 15 000 франков. Для человека, не имеющего в кармане ни гроша, это было очень и очень много. Бессребреник тут же послал слугу приобрести приличную одежду и купить в конторе зала два билета до Чикаго. Как известно, железнодорожные билеты продаются в Америке везде.Через двадцать минут Снеговик вернулся, одетый ковбоем. Этот костюм — давнишняя его мечта — стоил 500 франков. В гостинице за помещение и стол было заплачено до следующих суток. У джентльмена оставалось, таким образом, еще 2850 долларов. Их следовало куда-нибудь сбыть, чтобы не нарушить условий пари.Золото и серебро он разменял на банковские билеты и достал портсигар, где лежали четыре сигары. Одну он предложил мистеру Пифу, другую мистеру Пафу, третью Снеговику, а четвертую взял себе. Затем свернул фитилем билет в 500 долларов и приказал слуге:— Держи и стой смирно!Точно так же свернул еще три билета, два из них отдал сыщикам, а четвертый оставил у себя.— Зажигай! — велел он негру, указывая на газовый рожок для курильщиков.Негр скорчил рожу и хотел что-то сказать, но Бессребреник перебил:
1 2 3 4 5 6 7