Им приходилось упираться в потолок спиной, а в пол ногами. Когда щель становилась уже, то вставали на колени.
Подъем, спуск. Спуск, подъем. Это длилось минуты четыре, не больше. Свет возник внезапно.
– Мы идем правильно, – обрадовался индеец.
– Где же дорога? – сощурившись от яркого света спросил Жан-Мари.
– Да вот же она! – Генипа показал на узенький карниз. Ширина его не достигала и сорока сантиметров.
Справа и слева, вниз и вверх шли отвесные скалы. Наверху – синее небо. Внизу – пропасть глубиной метров в шестьдесят. Впрочем, быть может, она была и много глубже. На уступах росли огромные деревья, и трудно было понять, где кончался обрыв.
Феликс не мог смотреть вниз без содрогания.
– Пошли! – скомандовал индеец.
– Одну минутку! – отозвался Синий человек. – У меня нет уверенности, что я смогу пройти этой козьей тропой.
– Да бросьте, месье, – ободрил его Беник, – это пара пустяков.
– Для вас, возможно, это и так. Вы ведь привыкли лазить по реям. Но я привык лишь к парижским тротуарам.
– У вас кружится голова?
– Невыносимо!..
– О, дьявол! Единственное средство – это не смотреть вниз. Только вверх, только в небо. В крайнем случае закройте глаза.
– Если бы можно было пройти на четвереньках!..
– Исключено! Здесь не так широко.
– Ну что же… Вперед! Нельзя же задерживать вас. А кроме того, что я, собственно, теряю? – с горечью заключил бакалейщик.
– Может быть, вы встанете между Жаном-Мари и мной?
– Ни в коем случае! Я завершаю процессию и останусь на своем месте. Вы знаете, насколько длинна эта чертова дорога?
– Нет, индеец ничего не сказал. Кстати, он уже довольно далеко ушел. Надо бы поспешить. Там, впереди, уступ сворачивает. Ивон и Жан-Мари скрылись за поворотом, я их не вижу.
– Ну, чему быть, того не миновать… Идем!
С этими словами Беник вступил на тропу так, что спина его крепко прижалась к отвесной скале, а взгляд обратился в сторону пропасти. Осторожно переставляя левую ногу и подтягивая правую, он начал продвигаться вперед. Главное – не задеть выступавшие камни и не потерять равновесие.
Так прошло пять минут. Добравшись до места, где карниз сворачивал, огибая скалу, матрос с облегчением увидел, что дальше дорога расширялась вдвое.
Но только он обернулся, чтобы поделиться радостной новостью с парижанином, как горло его перехватило от душераздирающего крика.
Беник похолодел, руки и ноги онемели от испуга.
– Месье!.. Месье Феликс!..
Ответа не было.
В отчаянии Беник вернулся туда, откуда начался его опасный путь, потерянным взглядом окинул карниз.
Вокруг было пусто и тихо.
Синий человек исчез.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЗНАТОК КУРАРЕ

ГЛАВА 1


Паталосы. – Жестокость во всем. – Людоеды. – Зловещие украшения. – Скоро праздник. – Церемония курения табака. – Шествие. – Грот. – И снова пленники. – Где же Синий человек? – Перед смертью. – Танец скелетов. – Прощание. – Ивон станет первой жертвой. – Сверхъестественное спасение.

Среди множества индейских племен, что обитают в бесконечных просторах Бразилии, племя паталосов, безусловно, одно из самых жестоких.
Паталосы обычно селятся по берегам рек. По натуре они кочевники – уходят и возвращаются, когда захотят. Иногда пропадают где-то целыми месяцами, а потом вдруг появляются как снег на голову. Индейцы других племен и представить себе не могут, куда забрасывает судьба этих бродяг.
Если паталосам понравился какой-то участок, то они занимают его, грубо попирая права тех, кто пришел сюда до них, освободил землю от вековых деревьев, выкорчевал пни, распахал и засеял зерном.
Мирные земледельцы не в силах противиться их жестокому натиску. Плоды долгого и тяжелого труда пожинают захватчики, сами же пахари часто голодают, но не решаются протестовать. Паталосы очень воинственны. Им неведомо понятие «чужое», зато они слишком широко понимают, что такое «мое», с неимоверной жестокостью подавляя любое сопротивление.
При виде тучных полей и плодоносящих деревьев у паталосов загораются глаза. Они палец о палец не ударят, чтобы вырастить маниоку, бананы, батат note 151 Note151
Батат – растение семейства вьюнковых, употребляется в пищу.

, ямс note 152 Note152
Ямс – многолетнее растение со съедобными клубнями.

, маис или табак, но приложат все усилия, чтобы завладеть плодами чужого труда. Прежде чем выгнать безответных землепашцев с насиженных мест, они с редкой бесцеремонностью заставят их убрать и сложить в закрома весь урожай.
Иные племена, зная натуру паталосов, подчиняются им беспрекословно. Оставив грабителям все свои припасы, несчастные кормятся охотой и рыболовством.
Таковы местные нравы. Всем это известно. Никто не протестует. Редкий счастливый год проходит без того, чтобы то или другое племя не опустошили паталосы. Но все привыкли платить оброк.
Паталосы – достаточно многочисленное племя. Считается, что их около полутора тысяч. Они куда дисциплинированнее, чем большинство их соседей. В отличие от остальных, эти дикари не распыляют свои силы. Во главе их отрядов всегда есть начальники, которым индейцы подчинены целиком и полностью. В любую минуту свирепые краснокожие готовы напасть на более слабых. А так как другие племена разобщены и малочисленны, то паталосы успешно пиратствуют по всей округе, ничем, собственно, не рискуя.
Им ведом секрет кураре. Они ни минуты не колеблются, если надо применить яд к беззащитным людям. Человеческое мясо – вот что их привлекает. Паталосы – племя людоедов.
Среди таких деликатесов note 153 Note153
Деликатес – изысканное, тонкое кушанье.

, как свинина, мясо гокко note 154 Note154
Гокко – птица из породы куриных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152